Lovligt betalingsmiddel er den valuta, som national lovgivning dikterer er en gyldig betaling af enhver gæld, skat eller gebyr. I de fleste moderne lande er den nationale valuta det lovlige betalingsmiddel. De mest bemærkelsesværdige undtagelser fra dette er euroen i EU og bitcoin og den amerikanske dollar i El Salvador.
Lovlige betalingsmidler erklærer, hvad der accepteres som penge, og udelukker generelt evt. alternative valutaer. Lad os tage et kig på, hvordan de fungerer, historien om lovligt betalingsmiddel i USA, og hvad det betyder for investorer.
Lovgivning om lovligt betalingsmiddel bestemmer, hvilken valuta der ifølge loven er acceptabel som betaling for enhver gæld, gebyrer eller skatter. Lovlige betalingsmidler handler specifikt om, hvilken valuta der skal accepteres ved betaling af en gæld. I USA kræver lovene om lovligt betalingsmiddel ikke, at virksomheder accepterer dollars som betaling. For eksempel vil nogle virksomheder måske ikke have at gøre med høje pålydende værdier, og nogle virksomheder accepterer muligvis kun betalinger via kreditkort.
Lovgivning om lovlige betalingsmidler bestemmer også, hvilke institutioner der skal oprette og administrere valutaen. I USA er disse institutioner finansministeriet og Federal Reserve. Finansministeriet udsteder i øjeblikket mønter og valuta i pålydende værdier:1, 5, 10, 25, 50 og 100 cent og $1, $2, $5, $10, $20, $50 og $100.
Federal Reserve dikterer, hvornår flere dollars vil blive udstedt og forsøger at bruge den magt til at styre inflation og arbejdsløshed, som typisk er modsatrettede kræfter.
Økonomer er enige om, at penge skal anerkendes bredt som et byttemiddel, regningsenhed og værdilager. Historisk set blev penge lavet af en almindelig vare, der passede til disse krav, som guld eller sølv. Valutaer støttet af guld blev sagt at være på en guldstandard.
Senere skabte love om lovlige betalingsmidler fiat-penge/valuta, som er penge, der ikke er støttet af guld eller nogen anden råvare. I stedet er det understøttet af landets lovgivning. Fiat-valutaer manipuleres lettere af regeringer til at sænke renten i forsøg på at bekæmpe arbejdsløshed.
Historisk set har love om lovlige betalingsmidler effektivt fortrængt alle alternative valutaer. I USA er der meget få virksomheder, der accepterer andet end den amerikanske dollar. Før bitcoins seneste spring i popularitet var der stort set ingen. Dette skyldes, at det bliver ekstremt svært at bruge det amerikanske banksystem og gennemføre mere komplekse transaktioner, hvis du ikke bruger dollars. Du kan ikke betale skat uden at bruge dem. Du bliver ikke i erhvervslivet ret længe, hvis du ikke betaler skat.
Bemærk, at den amerikanske dollar er landets eneste lovlige betalingsmiddelvaluta. Ikke-USA valutaer og forskellige kryptovalutaer accepteres nogle gange, men ejerne af virksomheder bliver nødt til at konvertere disse valutaer til dollars for at betale skat og overføre provenuet fra et salg til en bankkonto.
Her er en (for det meste USA-fokuseret) historie om bemærkelsesværdige begivenheder i lov om lovlige betalingsmidler:
Mange nyhedsbrevskribenter og såkaldte "permabjørne" anbefaler at investere i guld og/eller bitcoin, fordi det er en "rigtig" valuta og dermed tilbyder en sikring mod et kollaps i dollaren. Selvom der helt sikkert er en vis substans i argumenterne om, at alle fiat-valutaer giver næring til inflationen, er det usandsynligt, at guld og bitcoin bliver almindeligt accepterede valutaer, indtil det amerikanske finanssystem ser en større revision eller lovlige betalingsmidler ændres.
Det betyder dog ikke, at de er dårlige investeringer. Undersøg, før du træffer nogen beslutning om at købe eller sælge investeringer. Der er fordele og ulemper ved at investere i både guld og bitcoin, ud over forventningerne for at holde kontanter.