Dagens artikel vil være af særlig interesse for to grupper af mennesker:arbejdsgivere, der har brug for kompetente, erfarne og ansvarlige medarbejdere; og kompetente, erfarne, ansvarlige mennesker med rynker, der ønsker at arbejde i vores lands økonomi, som har brug for deres færdigheder, men som er hjemsøgt af partiskhed og fordomme mod den ældre arbejdstager.
Men først et spørgsmål:
Hvem har ikke læst historier om virksomheder, der har reduceret, profiterer på at afskedige medarbejdere tæt på pensionsalderen - og som ender med at blive sagsøgt af regeringen for denne forfærdelige måde at behandle mennesker på?
"Dette er et af de værste eksempler på alderisme," siger Dr. Mark Novak, professor i sociologi og dekan for udvidet uddannelse og global opsøgende kontakt ved California State University i Bakersfield, Californien. Og det er et af mange emner i hans bog, Issues in Aging, som jeg lige er blevet færdig med at læse, og som holdt flere aftener beskæftiget, hvor jeg lærte så meget om dette vigtige emne i nutidens Amerika.
Mens det primært er en lærebog om gerontologi, Issues in Aging bliver en plads på H.G. Wells' Time Machine, der tager universitetsstuderende - eller administrerende direktør, der kigger ind i fremtiden - gennem de cyklusser i livet, som vi alle vil opleve, hvis vi lever længe nok, og kræver en kasse Kleenex for at være i nærheden. Novak deler meget personlige erfaringer med læseren, hvilket illustrerer både de problemer og de muligheder, der følger med ældre alder. Han gør dette med medfølelse og inviterer læserne til at blive "en flue på væggen" og observere mange af livets mest rørende øjeblikke.
"Tænk Rynker," siger Novak med et bredt smil. ”Ansættelse af ældre medarbejdere giver et væld af erfaring, viden og drive. Det er den indsigtsfulde virksomhedsejer og iværksætter, der ikke ser alder, men stor værdi for virksomheden.
"Der er i dag en hær af dygtige, motiverede mennesker - modne i alle betydninger af ordet - det er penge i banken til arbejdsgivere, der kan se ud over det grå hår og den typiske skævhed og fordomme, der kommer til at tænke på, når vi tænker på, at ældre ansøger for et job.”
"Der har aldrig været en æra i vores nations historie med en så stigende efterspørgsel efter kvalificeret arbejdskraft, og når først (yngre mennesker) har fået et job, går de op, går af sted, på jagt efter bedre løn, og cyklussen starter forfra." Novak bemærker.
Han ser dette som at give arbejdsgiverne et valg:"Fortsæt med at ansætte uerfarne ansøgere, der er friske ud af gymnasiet eller college, eller nogen, der har brugt årtier i din branche, som har brug for fuld- eller deltidsbeskæftigelse."
Han stiller også disse spørgsmål, som går til selve essensen af arbejdsgiver-arbejdstager-forholdet:
Svarene? Nå, hvis du sagde ældre arbejdere, ville du være på rette vej ifølge forskning og data fra flere kilder, herunder Census Bureau, Society of Human Resource Management (SHRM), AARP og CareerBuilder. For eksempel:
Men hvad med ulemperne ved at ansætte ældre arbejdstagere? Mon ikke de normalt beordrer eller forventer højere lønninger og koster mere at forsikre?
AARP/Aon Hewitt-rapporten udforskede disse almindeligt kendte overbevisninger:
Den konkluderede:"I modsætning til almindelig opfattelse koster arbejdere i alderen 50+ ikke væsentligt mere end yngre arbejdere. Skiftende tendenser i belønnings- og ydelsesprogrammer (præstationsbaseret vs. ansættelsesbaseret kompensation, faldet i pensioner og det faktum, at udgifter til sundhedspleje er steget langsommere for ældre arbejdstagere end for yngre arbejdstagere i løbet af det seneste årti) betyder, at tilføjelse af flere alder 50+ talent til en arbejdsstyrke resulterer kun i minimale stigninger i hårde dollars samlede lønomkostninger.”
"Arbejdsgivere skal forstå, at der er betydelige konsekvenser for adfærd, der resulterer i aldersdiskrimination," bemærker Bakersfields arbejdsadvokat Jay Rosenlieb, som repræsenterer arbejdsgivere i to separate tilfælde:
"Mit råd til vores erhvervskunder er altid at træffe ansættelsesbeslutninger - forfremmelse eller opsigelse - baseret på fastlagte kriterier. Træf ansættelsesbeslutninger baseret på evner og kvalifikationer.”
Så hvad skal - eller hvad kan - en medarbejder, der er fanget i den situation, gøre eller sige?
"Medarbejdere kan altid søge assistance fra EEOC (Equal Employment Opportunity Commission) eller DFEH (Department of Fair Employment and Housing), men jeg vil kraftigt opfordre enhver medarbejder eller ansøger til først at tage en samtale med arbejdsgiveren, lederen eller HR-afdelingen, før de stiller op afsted til en statslig instans.”
Rosenlieb har en advarsel til arbejdsgivere, der vælger at ignorere ældre arbejdstageres rettigheder:
"Efterhånden som Boomer-generationen fortsætter med at ældes og bliver en mere fremtrædende del af arbejdsstyrken, vil ældre mennesker gerne fortsætte deres arbejde, mens andre vil søge arbejde. Jeg ser en mulighed for flere krav om aldersdiskrimination. Alle arbejdsgivere skal behandle deres medarbejdere med retfærdighed, respekt og forstå konsekvenserne af at undlade at gøre det."