De fleste af os kender nogen, der bare ikke kan sige nej, som er havnet i en eller anden form for ubehagelig social situation - at sige ja til en invitation, som deres ægtefælle aldrig ville gå med til, eller, værre endnu, falde ud i et højt pres og købe noget, de ikke havde brug for eller ønsker fra en dør-til-dør sælger.
For år siden var der tusindvis af historier om, at folk fik besøg af dør-til-dør-sælgere, som ender med at købe alle slags unødvendige husholdningsapparater, magasinabonnementer, encyklopædier og ordbøger, senere forsøgte at komme ud af kontrakterne og fejlede. Det førte til sidst til Federal Trade Commission's Three-Day Cooling-Off Rule, som trådte i kraft nationalt i 1972.
Selvom dette er et af de ældste eksempler på føderal forbrugerbeskyttelse med en version deraf i hver stat, er jeg selv i dag forbløffet over antallet af mennesker, der ikke aner, at det gælder for deres virksomhed, deres ansatte og kunder.
Så kort fortalt, hvad er tre-dages afkølingsreglen eller tre-dages afkølingsperiode, som den også kaldes, og hvem er omfattet af den? Federal Trade Commission og de fleste stater definerer det på denne måde:
"Afkølingsreglen giver dig tre dages ret til at annullere et salg, der er foretaget i dit hjem, på arbejdspladsen, på kollegiet eller på en sælgers midlertidige lokation, såsom et hotel eller motelværelse, et kongrescenter, markedsplads eller restaurant. Det gælder også, når du inviterer en sælger til at lave en præsentation i dit hjem. Men ikke alt salg er dækket.”
Dernæst - og det er afgørende - ved lov skal sælgeren fortælle dig om din ret til at fortryde på salgstidspunktet, give to kopier af en udfyldt fortrydelsesformular (en til at beholde og en til at sende tilbage, hvis du beslutter dig for at annullere ) og en kopi af din kontrakt eller kvittering. Kontrakten eller kvitteringen skal være dateret med navn og adresse på sælger og forklare din ret til at fortryde, og være på samme sprog, som blev brugt under salgspræsentationen.
Din ret til at fortryde for en fuld refusion strækker sig indtil midnat på den tredje hverdag efter salget, og der skal ikke gives nogen grund, selvom du bliver ringet op af en vred universitetsbarn, der siger, at medmindre du køber disse blade, vil han ikke have penge nok til næste semesters undervisning. Ja, det sker næsten hver dag.
I årenes løb har mit advokatkontor set alt fra dyrt bestik, støvsugere, gryder og pander, blendere, enorme, uforkortede ordbøger, kosmetik - you name it, flove par har bragt alt det her ind og tigget om hjælp til at annullere kontrakten de skrev under. Værdien af mange af disse genstande kan løbe op i hundredvis af dollars, ofte solgt til ældre på en lille fast indkomst uden behov og ingen måde at betale for det.
Afkølingsreglen gælder IKKE for salg, der er:
Så hvis en storm blæste et træ ned på dit hus, og en træservice kom ud for at fjerne det, ville dette højst sandsynligt blive set som en nødsituation, hvor reglen ikke ville gælde.
Et område, hvor forståelsen af kraften i den tre-dages fortrydelsesperiode kan være en reel livredder for en forbruger - eller koste en uvidende entreprenør hans skjorte - er boligforbedringskontrakter. Disse er projekter til at reparere eller ombygge ting derhjemme over et vist beløb i dollars - typisk 500 $ - og skal indeholde oplysninger om forskellige forbrugerbeskyttelsesrettigheder, især den tre-dages afkølingsperiode.
I årenes løb har jeg holdt foredrag for entreprenører om deres juridiske ansvar og fundet ud af, at de, der ønsker at være i forretning i lang tid, adlyder loven. Men det kræver ikke meget at få en entreprenørlicens i de fleste stater, og den dårlige rap, som dette erhverv tjener, er ofte meget fortjent.
Så hvad kan der ske, hvis en entreprenør undlader at give denne tre-dages fortrydelsesperiode? Lad os sige, at han færdiggør en køkkenrenovering på $35.000 og gør et godt stykke arbejde. Da han giver kunden regningen, siger kunden:"Du undlod at give mig den besked, og i henhold til loven kan jeg annullere når som helst og ikke betale dig. Det er det, jeg gør."
Selvom resultatet varierer mellem staterne, tager entreprenøren ofte intet, og hvis husejeren vil have sit køkken restaureret, har han ret til det, og gæt hvem der betaler!
Lad os se det i øjnene. Der er nogle virkelig supersælgere, der roamer verden rundt, som tror på deres produkter og formidler den entusiasme til potentielle købere. Og når den menneskelige natur er, hvad den er, synes jeg, at det er rimeligt at sige, at de fleste mennesker ikke ønsker at såre følelserne hos den entusiastiske knivsælger, hvilket resulterer i at sige "Ja, selvfølgelig," i stedet for at spørge os selv, "Don' har vi allerede køkkenknive nok?”
Tænk bare på timeshare! Hvor mange mennesker, der læser denne historie, har været igennem en timeshare-præsentation og været så overbevist om værdien af at eje en, at kontrakten blev underskrevet uden nogen diskussioner med en advokat eller CPA. Det er grunden til, at fortrydelsesfristen, når det drejer sig om timeshare, typisk varer meget mere end tre dage, hvilket giver køberne en chance for at falde til ro og tænke over de langsigtede konsekvenser.
Det er grunden til reglen, for at beskytte os mod os selv, fra at handle impulsivt, eller, på grund af alder eller et helbredsproblem, ikke være klarsindede på det tidspunkt, og tillade os selv at blive fejet op i begejstringen over at købe noget nyt og spændende. Har vi ikke alle været der på et eller andet tidspunkt?
Moral i historien: Virksomhedsejere skal forstå anvendeligheden af den tre-dages afkølingsperiode i deres stat. Og forbrugere? Bare vær opmærksom på, at den søde sælger vil fremstå som din nyeste, bedste ven. En taktik, der sigter mod at modvirke aflysninger, er beregnet til at få køberne til at føle sig skyldige, hvis de annullerer og går sådan her:
“Du har selvfølgelig ret til at annullere vores kontrakt, og her er formularen, alt udfyldt. Hvis du er i tvivl, så lad være med at underskrive kontrakten, og jeg vil være på vej uden hårde følelser. Jeg vil bare fortælle min chef, at vores fantastiske Knivesæt var simpelthen ikke noget, du havde brug for, og jeg vil miste æren for denne demo, men jeg vil ikke have, at du føler dig skyldig. Jeg har nydt at bruge tid sammen med dig, og det er en kendsgerning!
"Husk, at du til enhver tid inden for de tilladte tre dage kan aflyse, og jeg er den eneste, der taber, jeg ville bare have dig til at være sikker på dine rettigheder, men jeg ved, at du kommer til at forelske dig i vores knive og vær glad for, at vi mødtes.”