Når det kommer til billig bolig, er de bedste steder at slå sig ned for det meste syd for Mason-Dixon-linjen. Texas, Tennessee og Alabama er blot nogle få stater, der optræder flere gange på vores liste.
Men hvis du overvejer at flytte til en af disse billigste byer i USA at bo i, skal du bare huske at afveje fordele og ulemper. Lave leveomkostninger er attraktive, men lokket mindskes, hvis det er svært at få job, lønsedler er små, eller området byder på lidt at lave. Planlæg et længere besøg for at sikre, at byen passer til dine behov.
Vi kompilerede vores ranglister baseret på Rådet for Samfunds- og Økonomisk Forsknings (C2ER) beregninger af leveomkostninger i 290 byområder. Vi begrænsede os derefter til metroområder med mindst 50.000 indbyggere. For mindre byområder, sørg for at læse vores liste over de 12 billigste små byer i Amerika.
I begge tilfælde måler C2ER's leveomkostningsindeks priserne for boliger, dagligvarer, forsyningsselskaber, transport, sundhedspleje og diverse varer og tjenester, såsom at gå i biografen eller få lavet dit hår i en salon.
Læs videre for at se vores seneste liste over de billigste byer i USA at bo i.
Leveomkostningsindekset er baseret på prisdata indsamlet i andet kvartal af 2021. Data på metroniveau om befolkninger, husstandsindkomster, boligværdier, fattigdomsrater og andre demografiske oplysninger kommer fra U.S. Census Bureau. Arbejdsløsheden i hovedstadsområdet er den 29. september for august måned og er ikke sæsonkorrigeret.
Metroområdet Fort Wayne tilbyder en misundelsesværdig kombination af overkommelige priser og faciliteter. Ikke alene er denne by i det nordøstlige Indiana vært for en samling af behagelige og rolige kvarterer, men den kan også prale af en blomstrende kunstscene med festivaler og begivenheder året rundt. Den årlige Three Rivers Festival er bare en sådan familievenlig sommerfavorit.
Faktisk er de tre lokale floder - St. Marys, St. Joseph og Maumee - et hovedtræk i området, som giver rigelige muligheder for kanosejlads, kajaksejlads og sejlads.
Som det sædvanligvis er tilfældet, er billige boliger den vigtigste drivkraft bag metroområdets forholdsvis lave leveomkostninger. Beboere bruger 34 % mindre på boligudgifter – inklusive realkreditlån, husleje og relaterede udgifter – end hvad en typisk amerikaner betaler for at holde tag over hovedet. Dagligvarer og forsyninger er også væsentligt billigere sammenlignet med nationale gennemsnit, hvilket hjælper med at sikre Fort Waynes plads blandt de billigste byer i USA at bo i.
Heldigvis er hovedstadsområdets arbejdsløshed faldet kraftigt fra sidste års pandemi-forårsagede stigning og sammenligner sig positivt med det nationale niveau. Parkview Health, General Motors (GM) og Lincoln Financial Group (LNC) er blot nogle få af byområdets største arbejdsgivere.
For udenforstående er Savannah nok bedst kendt som en turistdestination, berømt for sine massive egetræer, der drypper med spansk mos, National Historic Landmark Districts, dampende somre og sydlig gotisk charme.
Men dem, der kalder Savannah hjem, ved, hvor overraskende overkommeligt det kan være. De samlede leveomkostninger i Georgiens ældste by (grundlagt i 1733) ligger 13,3 % under landsgennemsnittet, ledet af boligudgifter, der er 36 % mindre, end hvad en typisk amerikaner betaler. Forsyning, dagligvarer og transport er også relative gode tilbud, men sundhedspleje er næsten 11 % højere end gennemsnittet i USA.
Lave priser er blot en del af Savannahs appel. Faktisk, fra film til mode, slår metroområdet langt over sin vægt, når det kommer til kulturelle tilbud. Savannah College of Art and Designs årlige Savannah Film Festival er et must for biograffilm. Savannah State University og Armstrong Campus ved Georgia Southern University laver også hjem i "The Hostess City of the South."
Naturligvis, som med de fleste af de billigste amerikanske byer på denne liste, kan priserne variere på tværs af metroområdet. Medianindkomsten for husstanden i selve byen Savannah (indbyggertal 144.457) er omkring $15.000 mindre end byområdets niveau på $60.371. Byen lider også af lavere medianværdier for boliger, højere arbejdsløshed og en højere fattigdomsrate.
Decatur og Hartselle er to byer i det nordlige Alabama med en overflod af udendørs aktiviteter, kulturelle adspredelser og lave leveomkostninger. Decaturs økonomi nyder godt af at være en af de travleste havne på Tennessee-floden og fra NASAs Marshall Space Flight Center i det nærliggende Huntsville. Turisme er en anden drivkraft for den lokale økonomi, takket være Wheeler National Wildlife Refuge, Carnegie Visual Arts Center og festivaler såsom Alabama Jubilee Hot Air Balloon Classic.
Nærliggende Hartselle, omkring 16 miles syd, deler charmen med sin nabo mod nord. Beboere kan køle af om sommeren i byens vidtstrakte vandcenter, som omfatter en vandrutsjebane og dykkerplatform. Og sydlige historieinteresserede vil gerne slentre gennem Hartselle Downtown Commercial Historic District, som er opført i National Register of Historic Places.
Beboere kan nyde alt dette og mere til uden at bryde penge. Decaturs boligrelaterede omkostninger, herunder realkreditlån og huslejer, er omkring 34 % billigere end landsgennemsnittet. Lejen på lejligheder er omkring 43 % mindre end hvad den gennemsnitlige amerikaner betaler hver måned. Priserne på en bred vifte af varer og tjenester, fra pizza til klipning til renseri, er også billigere.
Lynchburg ligger ved foden af de berømte Blue Ridge Mountains og er hjemsted for Liberty University, byens største arbejdsgiver. Men en mangfoldighed af virksomheder og industrier gør metroområdet til mere end blot en universitetsby.
Et relativt robust arbejdsmarked – arbejdsløsheden ligger et godt stykke under det nationale niveau – og lave leveomkostninger er med til at forklare, hvordan Lynchburg har placeret sig nær toppen af Gallups trivselsindeks.
"City of Seven Hills" laver denne liste over de billigste byer i USA at bo i, hovedsagelig fordi dens indbyggere bruger næsten en fjerdedel mindre end landsgennemsnittet på boligudgifter. Dagligvarer og transportomkostninger ligger også under, hvad den gennemsnitlige amerikaner betaler.
Men selvom Lynchburg er USAs billigste byer, er ikke alle ting billigere her. Forsyningsvirksomheder koster for eksempel lidt mere end landsgennemsnittet. Øl, en biografbillet eller et besøg hos optometristen er også en smule dyrere end gennemsnittet.
Metroområdet Winston-Salem – og dets enklave Thomasville-Lexington, i særdeleshed – byder på tonsvis af sydstatsgæstfrihed til en pris, som alle fra singler til familier til pensionister vil kunne lide.
Ikke alene falder leveomkostningerne mere end 13% under det nationale gennemsnit, men Tar Heel State beskatter ikke sociale sikringsydelser. Winston-Salem mangler heller ikke ting at lave:Seks colleges, 75 rekreative parker og 33 vingårde kalder regionen hjem, og Winston-Salems teater- og billedkunstarv gav den tilnavnet "The City of the Arts." Det kan også prale af en enorm sundhedssektor, så læger og specialister er ikke svære at finde.
Median husstandsindkomst er kun omkring 80% af det amerikanske gennemsnit, men så er median boligværdi også. Faktisk er de samlede boligomkostninger i Thomasville-Lexington 31 % lavere. Transport er i mellemtiden omkring 30 % billigere end landsgennemsnittet. På den negative side kører priserne i den førnævnte sundhedssektor en smule varme, eller mere end 22,2 % over det amerikanske gennemsnit.
Beboere i Thomasville-Lexington vil dog finde tilbud på alle mulige andre varer og tjenester. Den gennemsnitlige lejlighed lejes for $766 pr. måned, mod landsgennemsnittet på $1.215. Derudover er sukker omkring 24 % billigere, benzin er 11 % billigere, og du sparer et stort bundt ved at få dine dæk ombalanceret.
Byen Mobile, Alabama, blev grundlagt i 1702 af franskmændene og fungerede i det næste århundrede som en koloni af Frankrig, England og Spanien. Den koloniale fortid og en blanding af kreolsk, afrikansk og katolsk arv giver Mobile en af de mere karakteristiske kulturer i enhver amerikansk by.
Derudover skiller Mobile sig ud som en Gulf Coast-perle med adskillige kunstmuseer, et symfoniorkester, en professionel opera og et professionelt balletkompagni. For dem, der er på udkig efter mere hæsblæsende sysler, er Mobile tilfældigvis vært for de ældste organiserede Mardi Gras-festligheder i USA.
Heldigvis kommer metroområdet og dets overflod af aktiviteter og traditioner med overkommelige leveomkostninger, som ligger næsten 14 % under landsgennemsnittet. Boligomkostningerne er særligt overkommelige, eller næsten 35 % mindre end hvad den typiske amerikaner betaler. Transport og forsyningsselskaber er komparative tilbud hjælper også Mobile med at bevare sin plads blandt de billigste byer i USA at bo i.
Bemærk blot, at sundhedsudgifterne ligger næsten 7 % over landsgennemsnittet.
Som havneby bør det ikke komme som nogen overraskelse, at skibsbyggeren Austal USA er blandt områdets største arbejdsgivere. Men der er også masser af job inden for sundhedspleje, højteknologi og teknik.
Fra cajun madlavning til klassisk musik til petrokemikalier, Lake Charles, Louisiana, har noget for enhver smag – og også til rimelige priser.
Beliggende på Gulf Coast - og kan prale af omfattende søer og vandveje - er metroområdet lige så ideelt til udendørs rekreative aktiviteter, som det er til olieraffinaderier, flydende naturgasterminaler og petrokemiske anlæg. Kasinospil, turisme, museer, golfbaner, et symfoniorkester, professionelle sportshold og McNeese State University er blot nogle af de tilbud og attraktioner, der findes i regionen.
Og lad os ikke glemme den kulinariske kultur. Lake Charles cookouts er den perfekte mulighed for at nyde en klassisk Louisiana rejekog, komplet med languster, majs og kartofler. Da dette er Cajun-land, er boudin-pølse fyldt med svinekød, skaldyr eller endda alligator også populært.
I mellemtiden ligger leveomkostningerne næsten 14 % under landsgennemsnittet, som sædvanligt ført af boliger, hvilket er 23,3 % billigere end hvad en typisk amerikaner betaler. Forsyningsselskaber er en endnu større handel, hvor beboerne sparer 26 % på deres regninger i forhold til landsgennemsnittet.
Desværre er der en anden del af ligningen, når det kommer til metroområdets lave leveomkostninger. Fattigdomsraten på 20,4 % er omkring 10 % højere end statens niveau, og tårner sig op over den amerikanske rate på 12,3 %.
Decatur, Illinois, og dets omkringliggende metroområde er nok bedst kendt som et landbrugs- og produktionscenter. Archer Daniel Midland (ADM) flyttede sit hovedkvarter til Chicago i 2013, men opretholder betydelige operationer i denne by i det centrale Illinois. Caterpillar (CAT), verdens største producent af bygge- og mineudstyr, har faciliteter der. Decatur gør ligeledes krav på et massivt majsforarbejdningsanlæg ejet af det britiske fødevareingrediensfirma Tate &Lyle (TATYY).
ADM's afgang efter en prisfastsættelsesskandale var et slag for den lokale økonomi, og Decatur kæmper med forhøjet arbejdsløshed den dag i dag. En leveomkostning, der er 14,2 % under landsgennemsnittet, er til dels et symptom på ADMs exit, men det er i hvert fald også noget af en salve.
Boligomkostningerne er omkring 30 % lavere end landsgennemsnittet i metrostationen Decatur, og sundhedspleje og dagligvarer er også væsentligt billigere. Beboerne sparer f.eks. 13 % på en lægebesøg, mens en halv gallon mælk koster 20 % mindre end landsgennemsnittet.
Decaturs status som en af de billigste byer i USA at bo i er uden tvivl værdsat af dens betydelige studerende, som omfatter Millikin Universitys 2.000 studerende og de mere end 5.000 mennesker, der tager undervisning på Richland Community College.
At sige, at fast ejendom er billigt i Memphis metroområde, er en underdrivelse. De gennemsnitlige boligpriser kommer op på 309.222 $ - et beløb, der ville fremkalde skrig fra folk, der bor i de dyreste amerikanske byer. (Det nationale gennemsnit ligger på $395.284 pr. C2ER.) Lejere drager også fordel af det. En typisk lejlighed i Memphis lejer sig for omkring 200 USD om måneden mindre end gennemsnittet i USA.
Den pandemiske recession skadede den lokale økonomi, men der er godt arbejde, hvis du kan få det. Nærheden til den mægtige Mississippi-flod gør Memphis til et knudepunkt for shipping- og transportindustrien. Tre Fortune 500-virksomheder – FedEx (FDX), International Paper (IP) og AutoZone (AZO) – kalder byen hjem.
Du finder også adskillige colleges og universiteter, en NBA-franchise, læskende ribben og selvfølgelig Graceland.
Byen Conway – en overkommelig enklave i metroområdet Little Rock-North Little Rock-Conway – er hjemsted for en række højteknologiske virksomheder, såsom det digitale marketingfirma Acxiom og post-sekundære uddannelsesinstitutioner, herunder University of Central Arkansas.
Tæt på Arkansas River og Lake Conway gør byen ideel til fiskeri og vandsport, og der er rigelig plads til jagt. Alligevel kan du køre til delstatshovedstaden Little Rock på en halv time eller deromkring.
Mens Conways median boligværdi er blandt de højeste på listen over de 25 billigste amerikanske byer, er tallet stadig under den amerikanske median, og boligrelaterede udgifter, inklusive forsyningsselskaber, er beskedne. Relativt lave omkostninger til sundhedspleje bidrager også til Conways overkommelige priser.
Metroområdet Waterloo/Cedar Falls, Iowa, er et produktions- og landbrugscenter. Og selvom mulighederne for underholdning og natteliv måske er minimale, er der masser af udendørs og kulturelle aktiviteter.
Sportslige typer kan drage fordel af de mange parker ved vandet og en 52-mils cykelsti, der løber til Cedar Rapids. For en mere doven eftermiddag kan beboerne nyde det 40 hektar store Cedar Valley Arboretum &Botanic Gardens. Området er også vært for to kendte videnskabsmuseer og det højt ansete Waterloo Center for the Arts.
Hvad angår videregående uddannelse, er Cedar Falls hjemsted for University of Northern Iowa, hvor NFL Hall of Fame quarterback Kurt Warner spillede i løbet af sin collegetid.
Større arbejdsgivere omfatter landbrugsmaskineproducenten Deere (DE), Tyson Foods (TSN) og rabatforhandleren Target (TGT), som hjælper med at holde arbejdsløshedsprocenten indelukket.
Alt i alt er det midtvestlige omgivelser med typisk overkommelige priser i Midtvesten. Metroområdets leveomkostninger ligger næsten 15 % under landsgennemsnittet, med 21,5 % rabat på boligudgifterne.
Byen Firenze, Helen Kellers fødested, ligger i det nordvestlige hjørne af Alabama ved Tennessee-floden, omkring to timers kørsel fra Birmingham.
Firenze – såvel som det omkringliggende metroområde, kendt som The Shoals – kan prale af en række andre attraktioner. Det nærliggende Muscle Shoals Sound Studio har en rig historie; det var her, The Rolling Stones indspillede hitsangene "Wild Horses" og "Brown Sugar". Florence gør krav på Alabamas eneste hus designet af den legendariske arkitekt Frank Lloyd Wright. Byen er også vært for University of North Alabama.
Heldigvis for indbyggere i Firenze kommer byens karakteristiske steder og sydlige charme til en rimelig pris. Boligrelaterede udgifter er 32 % lavere end hvad den gennemsnitlige amerikaner betaler. For eksempel lejer den gennemsnitlige lejlighed for 626 $, hvilket er omkring halvdelen af landsgennemsnittet. Sundhedspleje koster næsten en femtedel mindre i Firenze.
Alle andre større udgifter, som følges af Leveomkostningsindekset, tager ligeledes en mindre bid af folks lønsedler, hvilket placerer Florence midt i flokken af de 25 billigste byer i USA at bo i.
Jackson, Tennessee og det omkringliggende Madison County ligger 90 miles nordøst for Memphis, der, som vi allerede har set, også er blandt de billigste byer i USA.
Jackson fungerer som et regionalt handelscenter for West Tennessee. Nogle af områdets største arbejdsgivere omfatter Kellogg (K), Stanley Black &Decker (SWK) og Masco's (MAS) Delta Faucet Company.
Byen mangler heller ikke fritidsaktiviteter. Ned R. McWherter West Tennessee Cultural Arts Center, West Tennessee Healthcare Sportsplex og International Rock-A-Billy Hall of Fame Museum er blot tre af byens hovedattraktioner.
Og det hele kommer i en overkommelig pakke. De samlede leveomkostninger er 15,5 % lavere end landsgennemsnittet, ledet af særligt lave sundheds- og boligudgifter.
Venskabsbyerne Texarkana, Texas og Texarkana, Arkansas, udgør nogle af de mest overkommelige fast ejendom i USA, især når det kommer til nogle af livets største udgifter.
De boligrelaterede omkostninger er omkring en tredjedel under det amerikanske gennemsnit. For eksempel lejer den gennemsnitlige lejlighed for 943 USD om måneden i denne grænseby. På nationalt plan kommer den gennemsnitlige husleje til $1.215. Dagligvarer, forsyningsselskaber, sundhedspleje og transport er også væsentligt billigere.
En tur til lægen i Texarkana koster i gennemsnit $100,50 ifølge Leveomkostningsindekset. På nationalt plan koster et lægebesøg $117,19. Og et dusin æg koster 1,31 USD i Texarkana mod et nationalt gennemsnit på 1,62 USD.
Mens de fleste sportsentusiaster forbinder Augusta med den berømte Masters-turnering, er der meget mere i denne by end golf. Metroområdet, som omfatter Aiken, South Carolina, er et vigtigt center for cybersikkerhedsvirksomheder takket være tilstedeværelsen af den amerikanske hærs cyberkommando i det nærliggende Fort Gordon.
Augusta er også et regionalt knudepunkt for medicin og bioteknologi, støttet af Augusta University – statens eneste folkesundhedsvidenskabelige kandidatuniversitet – og det allierede Medical District of Augusta.
Til glæde for lokalbefolkningen er området fortsat blandt landets billigste byer at bo i på trods af tilstedeværelsen af så mange vellønnede erhverv. Augusta-Aikens leveomkostninger ligger 16 % under det amerikanske gennemsnit, hjulpet af boligudgifter, der er næsten 30 % billigere end hvad en typisk amerikaner betaler. Folk betaler omkring 15 % mindre end landsgennemsnittet for forsyningsselskaber og transport og får omkring 10 % pause på dagligvarer.
Så meget som Masters dominerer udenforståendes fantasi om denne by to timers kørsel fra centrum af Atlanta, så foregår der meget mere end golf. Phinizy Swamp Nature Park, få minutter fra centrum af Augusta, byder på 23 miles af vandrestier. Aiken er hjemsted for University of South Carolina Aiken og Aiken Thoroughbred Racing Hall of Fame and Museum.
Hattiesburg-metroområdet er måske på den mindre side befolkningsmæssigt, og det kan være billigt, men der sker helt sikkert meget. Det er hjemsted for både University of Southern Mississippi – Southern Miss for lokalbefolkningen – og William Carey University, et baptistisk liberalt kunsthøjskole. Camp Shelby, den største National Guard træningsbase øst for Mississippi-floden, er i nærheden. Hattiesburg er også hjemsted for African American Military History Museum samt adskillige andre museer, gallerier og teatre.
Føler du behovet for at komme ud af byen? Det er 90 minutters kørsel fra Hattiesburg til strandene og kasinoerne langs Mississippis Golfkyst.
Samtidig er Hattiesburg, kun 115 miles nord for New Orleans, en af de billigste byer i USA at bo i. Uanset om du lejer eller ejer, er boligudgifterne 36 % lavere end landsgennemsnittet. Værktøjer, transportomkostninger og sundhedsydelser er også gode tilbud.
Sparsommelige typer bør melde sig frivilligt til at besøge Knoxville og dets større metroområde, en af tre byer i Tennessee, der kommer på listen over billige boliger. Byen er kendt for sin overkommelige overkommelighed for alt fra mad til transport, ifølge Leveomkostningsindekset.
Overvej Knoxville, den oprindelige delstatshovedstad før Nashville, en god blanding af by- og landliv. Det er hjemsted for University of Tennessee og Women's Basketball Hall of Fame, men Knoxville er også porten til Great Smoky Mountains. Tennessee-floden løber gennem centrum.
Byen var et strategisk mål i borgerkrigen, så historieinteresserede kan også besøge en række slagmarker i nærheden.
As a longtime manufacturing hub for the global automotive industry, it follows that Kokomo's major employers include the Chrysler division of Stellantis (STLA), General Motors (GM), Aptiv (APTV) and Haynes International (HAYN).
One downside of Kokomo's dependence on the auto sector is a comparatively high unemployment rate, which peaked at 31% during the 2020 pandemic-caused recession. Fortunately, low living costs help cushion the blow of downturns. Indeed, the metro area's poverty rate of 11.9% is no higher than the state level and is less than the U.S. rate.
Area residents spend about a third less on overall housing costs. The average home price of $284,691 is 28% cheaper than the U.S. average of $395,284, per C2ER. Folks save significant dollars on transportation and grocery items, as well, but healthcare costs the same as what the typical American pays.
If you're just passing through, the Old Silk Stocking Neighborhood, the Seiberling Mansion and the Elwood Haynes Museum are just a few architectural and historical gems that are not to be missed.
It used to be that Joplin, at least to outsiders, was probably best known as a place where Depression-era bank robbers Bonnie and Clyde hid out for a time. Today, sadly, Joplin is perhaps better known for tornados, such as the deadly storm that destroyed about 30% of the city in 2011.
The city and greater metro area has since recovered from the costliest single tornado in modern U.S. history, helped by its status as a regional medical center. Its two major hospitals serve a four-state area that includes Kansas, Oklahoma and Arkansas.
Housing-related costs are about 35% below the national average, and a large reason why Joplin's among the 10 cheapest U.S. cities. Groceries, healthcare and transportation costs are comparatively low, as well.
Utilities, however, run slightly above the U.S. average. Prescription drugs, pizza and phone bills are a bit more expensive too.
About an hour's drive east from Birmingham sits the Anniston metro area. The city's proximity to the Mountain Longleaf National Wildlife Refuge makes it a good jumping off point for hikers, mountain bikers and other outdoorsy types. The city also has its quirks. It's home to the world's largest office chair – a 33-foot-tall seat that was once recognized by Guinness World Records.
Anniston's low cost of living puts it among the 10 cheapest U.S. cities to live in, but it comes alongside a low median income that's roughly 27% below the national average. That said, household incomes and home values are higher in other parts of Calhoun County, of which Anniston is the county seat.
Either way, overall housing costs in the Anniston area are more than 40% lower than what the average American pays. Utilities, however, are relatively pricey, running 24% above the national average.
Although the income picture could be brighter, Anniston has its charms, including Victorian homes and historic churches among other architectural gems.
Amarilloans are known for their love of high-school football, hot sauce and thick steaks. They also enjoy savings on a wide range of goods and services. Need to get your eyes checked? An appointment with an optometrist is 35% less expensive in the city known as "The Yellow Rose of Texas." Dry cleaning bills are 28% cheaper. And you'll save about 15% getting your washer repaired after it inevitably breaks down.
But the biggest way folks in this part of the Texas Panhandle save money is by what they shell out for housing. Metro-area residents spend about 39% less on housing-related costs vs. the national average.
It's also encouraging that Amarillo's economy has bounced back comparatively well since the short-but-sharp recession of 2020. For example, the metro area's unemployment rate of 3.6% stands well below the national rate of 4.8%.
Metro Jackson is a surprisingly eclectic city that holds appeal for Civil War buffs, blues music aficionados and even ballet fans. Every four years, dancers from around the world flock to Jackson for the two-week USA International Ballet Competition to compete for medals, scholarships and spots in ballet companies. Similar competitions are held only in Russia, Bulgaria and Finland.
The state capital also happens to be a great place for retirees. The Milken Institute ranks Jackson eighth among the best large cities for successful aging due to its affordability and an abundance of nurses, nurse practitioners and orthopedic surgeons, as well as caregiving options and geriatric facilities.
Overall living costs are almost 21% below the national average, led by housing, which is close to 40% cheaper. Transportation expenses are also a big bargain. Healthcare costs, however, are about in line with the U.S. average.
South Texas border towns are known for low costs of living, but not always for happy reasons.
McAllen, which is about 30 miles west of Harlingen on the Rio Grande, may be one of the cheapest cities in the U.S., but it comes at a price. The poverty rate in the McAllen-Edinburg-Mission metro area is 27.3%. That's about double the Texas rate of 13.6% and more than twice the U.S. rate of 12.3%. The unemployment rate also remains stubbornly high compared with state and national levels.
On the plus side, McAllen is famous for bird watching because of its location on a major migration route. The Quinta Mazatlan, a luxury birdhouse with more than 15 acres of birding habitat, is not to be missed. The city also features the International Museum of Art &Science, which has a specific focus on Latin American art.
And McAllen is indeed one of the cheapest U.S. cities to live in. Housing costs are almost 42% lower than the national average, healthcare expenses are 29% cheaper and grocery items are 15% less than what the typical American pays. One of the few things residents pay a little extra for is utilities, which isn't surprising given that temperatures routinely soar into the high 90s during the summer months.
Harlingen sits on the southernmost tip of Texas, with the Rio Grande to the south and the Gulf of Mexico to the east. The Brownsville-Harlingen metro area is a hardscrabble place where 25.6% of residents live below the poverty line. That's about twice the poverty rate for Texas as a whole. Comparatively low median household income and high unemployment are other grim aspects of the metro area's economy.
However, just about everything, from groceries to gasoline, costs less in Harlingen. Locals save about 13% on a good cut of steak or ground beef compared to the national average (this is Texas, after all). The median home value in Harlingen is a striking $151,100 less than the U.S. median. The average apartment rents for $702 per month – or 42% lower than the national average of $1,215.
However, as with not-too-distant neighbor McAllen, utility bills run a bit high, or 10.2% above the national average.
In addition to its proximity to Mexico, Harlingen is about an hour's drive to the beaches of South Padre Island.
Kalamazoo is the cheapest city in the U.S. Sadly, that's very much a necessity for too many of its residents.
In the city of Kalamazoo proper (pop. 76,201), more than 26% of residents live below the poverty line. (At the metro level, which includes Portage, Michigan, the figure comes to 13.4%.) The U.S. and Michigan state poverty rates are 12.3% and 13%, respectively.
Western Michigan University, with its multiple campuses and research facilities, is a major driver of the local economy. Pfizer (PFE), the drug company, has a sizable operation in Kalamazoo, and medical equipment maker Stryker (SYK) is headquartered in the city.
As for recreational activities, the Kalamazoo Nature Center hosts free daily activities. Nearby parks offer a combined 140 miles of trails and three swimming beaches. If you want to get away to the big city, Chicago is less than three hours by car if traffic is merciful.