De fleste artikler, du læser om at komme ud af gælden, kontrollere forbruget eller spare op til fremtiden, anbefaler, at du starter med et budget. De bruger måske ikke alle det faktiske ord, men følelsen er klar:du vil gå tabt uden en plan. Dette er rigtigt, selvom der er en populær misforståelse om budgetter, at de udelukkende er fremadskuende. Det er rigtigt, at budgetter fungerer som køreplaner for din økonomiske fremtid, men du kan ikke vide, hvor du skal hen, hvis du ikke ved, hvor du har været. Med andre ord, den mest effektive måde at planlægge din fremtid på starter med at forstå din fortid.
Som en livslang procrastinator kan jeg fortælle dig, at den største vejspærring for at komme videre er at besætte, hvor man skal begynde. Så jeg vil gøre det nemt:Et udgangspunkt for at spore dine udgifter kan være starten på enhver uge. Søndag eller mandag er begge fine. Det kan også være slutningen af enhver uge:fredag eller lørdag. Onsdag er også fantastisk, for du springer lige ud i tingene. Selvfølgelig er tirsdag og torsdag fremragende valg, fordi de så ofte bliver overset, og der sker næsten ikke noget spændende. Nu har du uden tvivl fundet ud af, at hver gang du starter, er det perfekte tidspunkt.
Der er to måder at spore dit forbrug på. Den mere komplicerede måde er bagefter, og det betyder at få kvitteringer for alt, hvad du køber. Jeg mener "alt", og derefter kategorisere og summere, hvad du bruger. Eller du kan gøre det i realtid, hvilket dengang betød, at du skulle bære rundt på en notesblok og skrive alt ned. Nu er der en app til det. Faktisk er der masser af apps til det!
Apps og software kommer i alle former og størrelser med varierende antal klokker og fløjter, der gør det til en personlig beslutning at vælge den bedste. Der er nogle funktioner, du vil have, begyndende med en enkel grænseflade. Når alt kommer til alt, hvis det er nemt at bruge, er det mere sandsynligt, at du gør det. Appen skulle give dig mulighed for at tildele udgifter til en kategori. Det skal huske købmænd, så du ikke behøver at indtaste oplysningerne igen hver gang. Endelig skulle det give mulighed for nem eksport til personlig økonomi eller budgettering software eller endda et regneark som i Microsoft Excel.
Nøglen til succesfuld sporing af dine penge er ikke at lade stenen stå uvendt. Den bedste måde at gøre det på er at gøre sporing til en vane. Uanset om du er på farten eller ved køkkenbordet og betaler regninger, skal alt registreres. At gøre det til en vane vil hjælpe med at forhindre store og små udgifter i at glide igennem sprækkerne. For eksempel, hvis du køber en hotdog fra en gadesælger på vej hjem hver dag, kan det lægge op til $500 om året. Tilføj en kop morgenkaffe, og du er over $1.000 om året. Det betyder, at hvis din nettoindkomst er $50.000 om året, kan kaffe og hotdogs udgøre 2% af din indkomst. Er det virkelig sådan, du vil bruge 2% af din indkomst? Så sørg for at logge alt for at sikre, at dine penge går hen, hvor du vil.
Det tager tid at få et fuldstændigt og præcist billede af dit forbrug – mindst en måned eller deromkring, før du kan begynde at omsætte dit forbrug til et budget. At spore dit forbrug er dog ikke en enkelt ting. For at være effektiv skal den være løbende, så den kan tage højde for sæsonbestemte såvel som lejlighedsvise større indkøb. Alt hvad du bruger betyder noget, og jo længere du holder styr på dine udgifter, jo klarere vil billedet være om, hvor dine penge går hen.
Fotokredit:flickr, ©iStock.com/-Oxford-, ©iStock.com/SonerCdem