Efter næsten halvandet århundrede at have rejst tværs gennem USA og glædet publikum med "The Greatest Show on Earth", slår Ringling Bros. og Barnum &Bailey Circus teltet til på sit ikoniske show. Dens sidste forestillinger vil være i maj.
I en erklæring på Ringlings hjemmeside beskyldte Kenneth Feld, formand og administrerende direktør for Feld Entertainment - cirkusets moderselskab - stort set det faldende billetsalg for dets beslutning om permanent at folde den store top på den 146 år gamle organisation. Faldet i salget blev endnu mere udtalt, efter at cirkuset trak de ikoniske elefanter fra sine shows sidste år.
Efter adskillige års protester og kritik fra dyrerettighedsgrupper stoppede Ringling Bros. sine elefantshows i 2016 og trak de populære pachyderms tilbage til deres Center for Elephant Conservation i Florida. Feld siger:
"Dette, kombineret med høje driftsomkostninger, gjorde cirkuset til en uholdbar forretning for virksomheden."
Ringling Bros. har to turnerende cirkus, der vil optræde med deres sidste shows den 7. maj i Providence, Rhode Island og den 21. maj i Uniondale, New York.
Ifølge The Wall Street Journal har andre cirkus accepteret samme skæbne, selvom Ringling Bros. er det største og bedst kendte cirkus, der har stoppet det for nylig.
Cole Bros. - et turnerende cirkus grundlagt i 1884 - lukkede sin drift sidste år. New York-baserede Big Apple Circus suspenderede også for nylig sine forestillinger, rapporterer WSJ.
Scott O'Donnell, administrerende direktør for Circus World-museet og en tidligere cirkusartist, fortæller til WSJ, at cirkus nød vildt velstående tider i deres tidlige år, da de rejste tværs over Amerika, fordi de leverede levende underholdning for hele familien med ringe eller ingen konkurrence.
"Der var ikke noget 'Barney Live'-show, der var ingen 'Sesame Street'," forklarer O'Donnell.
Og selvom den forestående nedlukning af Ringling Bros. kan se ud til at være afslutningen på cirkusæraen i USA, er nogle brancheeksperter uenige.
Wayne McCary, en veteran cirkusproducent og vicepræsident for den globale cirkusorganisation Fédération Mondiale du Cirque, bemærker, at nyere cirkus-aktører - som Cirque de Soleil - blomstrer.
Ringling Bros.' lukning "bør ikke læses som cirkusets død i Amerika," siger han.
Hvad synes du om Ringling Bros.-meddelelsen? Lyd fra nedenfor eller på Facebook.