På de fleste mål fik 2018 en lovende start. Arbejdsløsheden faldt, lønningerne steg, og både store og små virksomheder forventede at få gavn af skattereformer.

"Der har aldrig været et bedre tidspunkt at begynde at udleve den amerikanske drøm," sagde præsident Trump under sin første State of the Union-tale den 30. januar, da han udråbte sine økonomiske succeser.

Så hvorfor faldt aktiemarkedet så brat blot et par dage senere?

For det er det, markedet gør. Det går op, og det går ned. Og du kan forvente mere uregelmæssig handel i fremtiden.

Markedet har brølet så glat i så lang tid, at nogle investorer har glemt den lille kendsgerning. Og når det falder, selv den mindste smule, begynder folk at blive nervøse. Rådgivere får opkald fra kunder, der gerne vil vide:Er boblen ved at briste? Skal vi have en rettelse eller værre? Hvordan ved jeg, hvornår jeg skal flytte mine penge? Er det allerede for sent?

Mit svar er altid det samme:Hvordan du reagerer, burde have mindre at gøre med, hvad der foregår på markederne i øjeblikket, og mere at gøre med, hvad der sker hos dig som individuel investor. Det handler om, hvor du er på din tidslinje, og hvem du er, når det kommer til maverisiko, så du ikke reagerer impulsivt.

Se hvor du er.

I stedet for at gå i panik, så brug markedets bugtninger som en påmindelse om at vurdere din investeringsvægtningsplan - især hvis du er inden for fem til 10 år efter pensionering, eller du allerede er pensioneret. Du skal vide, hvor stor en procentdel af dine penge der er på konti med større risiko (aktier, obligationer, fast ejendom), og hvor meget der er i sikrere finansielle køretøjer (CD'er, statsobligationer, pengemarkedskonti, måske en fast indeksrente).

Sæt dit fokus på to hovedkomponenter i din portefølje:inflation og volatilitet.

Med de stigende leveomkostninger er det vigtigt at investere i noget . Og det er fristende at holde fast i investeringer, der giver et højt afkast - især med så lave renter. Men du har ikke råd til en enorm markedsnedgang lige før eller når du begynder at trække penge ud for at betale for din pension.

Jeg bruger ofte min søn som eksempel, når jeg taler om tidslinjeaspektet ved at spare. Som blot 19-årig er inflation mere en faktor for ham end volatilitet. Hvis han køber en cd, vil inflationen helt sikkert få det bedre. Men hvis han investerer i markedet og taber nogle penge, har han masser af tid til at komme sig.

Omvendt har jeg en klient i 90'erne, som ikke skal bekymre sig et stykke om inflation. Hun skal dog passe på volatilitet. Et aktiemarkedsfald kunne udslette hendes indkomst, og hun ville sandsynligvis ikke have tid til at bygge den op igen.

Så hvad gør du, hvis du er i midten - i 40'erne, 50'erne, 60'erne, endda 70'erne?

Det er når du virkelig skal finde den rigtige balance. Du skal blive ved med at øge dine penge - og aktiemarkedet er nok det bedste sted at gøre det. Men du skal vide, at din konto ikke falder 30 % på et år og ødelægger dine pensionsordninger.

Du skal også kende dig selv.

Følelser er en stor del af investering - og at holde dem under kontrol er afgørende for din succes. Jeg hører hele tiden historier om mennesker, der traf forhastede, følelsesmæssige beslutninger, der endte med at blive livsændrende.

Jeg mødte for nylig et par, der lige er gået på pension, og de havde 97 % af deres penge på aktiemarkedet. De var begejstrede, da markedet blev ved med at gå op og op, men da det begyndte at falde, blev de kvalme. Og så blev de bange. De endte med at sælge alt og sætte det i kontanter, hvilket er det værste, de kunne have gjort.

Det største problem med dette var, at rådgiveren fik dem placeret alt for aggressivt i deres portefølje. Men de gjorde tingene værre - meget værre - ved at sælge i stedet for at rebalancere. Parret kunne have beholdt nogle penge i en blanding, der omfattede aktier, obligationer og investeringsforeninger, men også nogle finansielle instrumenter, der ville give dem pålidelig (og trøstende) indkomst.

Markedet rejste sig hurtigt; det gjorde de ikke. Blot at forstå deres investeringsvægtning kunne have reddet deres pensionsstrategi.

På trods af, hvad du måske er blevet forledt til at tro af tv-talende hoveder og opmærksomhedsskabende overskrifter, er rettelser og nedbrud ikke, hvad det handler om. Det handler om at tilpasse din portefølje, så den passer til hvert trin i dit liv op til pensionering. Det handler om at have et formål for øje med enhver investering. Og det handler om at komme ud til sidst med penge nok til at holde hele din pension.

Kim Franke-Folstad bidrog til denne artikel.