Dagens historie vil være af særlig interesse for to grupper af læsere, der er knyttet sammen af det, der er kendt som en tilbageholdelsesret, som jeg vil forklare om et øjeblik. De er:
(1) Personer, der er kommet til skade i en bilulykke, som mangler en god sygeforsikring eller tilstrækkelige mængder af automedicinske betalinger, men som har brug for behandling fra en kiropraktor, læge eller fysioterapeut. De hyrer en advokat til at indgive et forsikringskrav mod den ansvarlige part.
(2) Kiropraktorer, læger eller fysioterapeuter, der yder behandling, og, som Los Angeles-baserede advokat Shawn Steel tilføjer, "kontraktmæssigt - på tilholdsretsgrundlag — accepterer at vente på betaling af deres ydelser, når sagen er afgjort.”
Steel, som har specialiseret sig i personskadesager og repræsenteret kiropraktorer i over 35 år, forklarer, at en tilbageholdelsesret, "Det er en bindende, eksigibel, skriftlig kontrakt underskrevet af patienten, advokaten og sundhedsplejersken, der kræver, at regninger skal betales af provenuet fra forliget før til den enkelte, der modtager eventuelle midler.”
Men han var hurtig til at påpege:"Sådan er det formodet at arbejde. Det er, hvad loven kræver, men efter min erfaring nægter over tre fjerdedele af advokater, der behandler personlige sager på panterettens grundlag, åbenlyst at honorere panteretten, og alt for mange sundhedspersonale ved bare ikke, hvad de skal gøre, når de er stive, eller deres regning er skåret i stykker.”
Det seneste eksempel på vores klient, "Dr. S." er typisk.
Jeg har et blødt punkt i mit hjerte for kiropraktorer og respekterer deres evner. For år siden udfriede en kiropraktor mig fra den værste og mest smertefulde stive nakke, man kan forestille sig. Jeg blev en troende, og vi henviste vores bilulykkeskunder til ham i årevis, og vi fik altid positiv feedback. Så når en kiropraktor bliver dårligt behandlet af en advokat, tager jeg det personligt … og det er, hvad der skete med Dr. S.
Hans tilbageholdelsesret var underskrevet af både den mangeårige lokale advokat "L" og patienten, men da sagen var afgjort, nægtede advokaten at betale kiropraktorens regning. "Vi ringede efter opkald til advokatens kontor og modtog ikke engang høfligheden af et tilbagevendende telefonopkald," forklarede Dr. S., ikke kun frustreret, men såret.
Jeg oprettede et telefonmøde med både advokaten og kiropraktoren og spurgte, hvorfor regningen - som var vedhæftet chiroens rapport og var nødvendig for at afgøre sagen - ikke var blevet betalt.
I stedet for at høre:"Undskyld, jeg vil undersøge det og vende tilbage til dig," blev der nægtet nogensinde at modtage det og en påstand om, at filen var i opbevaring væk fra hans kontor. Til sidst råbte L:"Så sagsøg mig!"
"Ingen vil sagsøge dig," svarede jeg. "Bare find filen og betal regningen. Du kender konsekvenserne. Du har 48 timer til at få en check leveret til chiroens kontor eller finde dig selv i retten."
Det er overflødigt at sige, at regningen blev betalt med det samme - fuldt ud. Men dette burde ikke have trukket ud i så lang tid, og det er Steels budskab til alle sundhedsudbydere, der behandler på en tilbageholdelsesret:"Forstå dine rettigheder og advokatens juridiske forpligtelse."
"I alle 50 stater," påpeger Steel, "skaber Doctor's Lien, eller Letter of Protection, som det også kaldes i nogle stater, et tillidsforhold, hvilket gør advokaten til administrator af forligsmidler til gavn for klienten, lægen og endelig advokaten.
"Jeg oplever gentagne gange, at advokater insisterer på, at lægen skal skære i hans regning, men advokaten nægter at reducere sin egen regning, når forliget ikke er så højt som forventet - eller det er, hvad advokaten fortæller lægen. I det typiske tilfælde er dette i sagens natur uretfærdigt, da lægen har brugt uger eller måneder på at behandle patienten, mens advokaten måske har set klienten én gang og foretaget to telefonopkald.
"Der er ikke noget galt med, at alle tager lidt mindre end fuld betaling, hvis pengene bare ikke er der," siger Steel, "men jeg opfordrer mine lægeklienter til at stå op mod stærke arme taktikker." Han anbefaler følgende trin:
"Når du får et telefonopkald, hvor du bliver bedt om at skære ned på din regning, 'fordi forliget var for lavt, og jeg kan kun skaffe dig 1.000 $," svarer ved at sige:'Send mig venligst en kopi af udkastet, forligsaftalen og kundens foreslået udbetaling.'
”Husk, en advokat kan sagtens lyve i telefonen, men vil tøve med at gøre det skriftligt. Du har den juridiske ret til at se alle disse dokumenter, og hvordan midlerne skal fordeles.”
Hvis disse oplysninger ikke er givet, anbefaler Steel:
"Du vil blive betalt - og hvis det går til retten, dømmer dommerne næsten altid til fordel for lægen," konkluderer Steel.
Det er vigtigt for patienterne at forstå, at de er forpligtede til de professionelle tjenester, de har modtaget. Så en god idé er at holde hyppig kontakt med din advokat, og når det er tid til at afgøre sagen, så gå ind på kontoret, hvis det er muligt, og gennemgå betalingen af de udestående regninger.
Hvis din advokat forhandler et nedsat salær til lægeregningen, er det fint, og du vil gerne se skriftlig dokumentation. Udgangspunktet for denne historie for patienter er at indse, at du kan være på krogen for ubetalte regninger i forbindelse med din ulykke, hvis advokaten nægter at betale din sundhedsplejerske. At underskrive en tilbageholdelsesret betyder blot, at lægen indvilliger i at vente på betaling - fra advokaten - når sagen er afgjort.
Og hvis sagen ikke løser sig, eller advokaten dropper dig? Du er stadig ansvarlig for at betale din sundhedsudbyders regninger, så hold dig opdateret på, hvordan din sag forløber.