Da jeg begyndte at undervise i et valgfag for oprettelse af nye MBA'er for 15 år og over 2.000 studerende siden, fortalte jeg mine elevteams, at de hver især skulle finde på – og udvikle en overbevisende plan for – en (teoretisk) VC-støttebar opstartskoncept. Givet mening, ikke? MBA'er ønskede at være med til at bygge den næste store ting, og venturekapitalstøttede startups havde drevet et massivt teknologiboom i løbet af det foregående årti - en bølge, jeg havde været så heldig at ride på.
Arno Billeder | Getty Images Men det tog mig ikke lang tid at lette op på det "det skal være VC-backable" krav. Når jeg ser tilbage, havde jeg tre grunde til det skifte:
Opstartslektioner har en tendens til at gælde overalt: For det første rapporterede folk, der var fordybet i den handlingsbaserede læringsøvelse med at kortlægge en startup, konsekvent tilbage, efter at de var kommet ind i arbejdsstyrken igen, at de var i stand til at anvende disse læringer og rammer på næsten enhver iværksætter- eller intrapreneuriel erfaring i deres karriere.
Mange mennesker finder lavteknologiske virksomheder mere attraktive: For det andet ville mange teams komme med ganske interessante, men lavteknologiske opstartsideer. Som jeg diskuterede i min nylige artikel, "Hvem ville investere i din opstart, og hvorfor?" lavteknologiske virksomheder repræsenterer sjældent interessante investeringer for VC'er, primært på grund af lave værdiansættelsesmultipler (ofte på grund af begrænset vækstopside).
En forsvindende lille del af alle nystartede virksomheder rejser VC-finansiering: Til sidst kiggede jeg på tallene og indså, at de fleste startups – ja, selv de fleste meget succesrige startups – ikke rejser penge fra venturekapitalister. Ifølge statistikker fra U.S. Census Bureau, så 2017 cirka 556.000 forretningsapplikationer fra virksomheder (det de kalder CBA'er) i USA (det er kun omkring 18 procent af alle nye forretningsapplikationer, for at sikre, at vi ikke tæller enkeltmandsvirksomheder, to- til tre-personers professionelle tjenester og så videre.) I mellemtiden fortæller Venture Monitor-data fra PitchBook og National Venture Capital Association os, at i samme periode periode, talte amerikanske "første finansieringer" fra VC'er (i modsætning til opfølgende finansieringer) 2.676, eller mindre end halvdelen af 1 procent af nye selskaber startet. Nu givet, vil den første finansiering fra VC'er have en tendens til at finde sted et til tre år efter, at en virksomhed først er stiftet, men statistikken år-til-år er ens nok til, at proportionaliteten ikke ændrer sig på en meningsfuld måde.
Men, hvad jeg underviser, og hvordan jeg underviser det helt til side, min egentlige "a-ha" har været en voksende påskønnelse af ikke-VC-backable startups, og hvordan de kan repræsentere en virkelig tiltalende vej for mange iværksættere. Lad os se på den positive side af hovedbogen for såkaldte livsstilsvirksomheder:
At rejse egenkapitalfinansiering fra VC'er - eller for den sags skyld engle - kommer med en ulempe, som få taler om:pres for at opnå en likviditetsbegivenhed (salg af virksomheden eller børsnotering) inden for en forholdsvis kort tidshorisont (vi taler om tre til seks år, typisk). Da din virksomhed skal være ret massiv for at blive børsnoteret, taler vi virkelig om pres for at sælge virksomheden. Hvis du ikke rejser egenkapitalfinansiering, har du langt bedre kontrol over din egen skæbne. Hvis du er i en rimeligt beskyttet niche, har du luksusen af tid til at vokse i et mere roligt tempo. Det er også op til dig, om du ønsker en bestyrelse eller direktører og/eller advisory board, og hvem du vil invitere med.
På den ene side skal du finansiere dine livsstilsvirksomheder gennem opsparing, kreditkort, venne- og familielån, bankkreditter, lån til små virksomheder og lignende. Og selvom det kan lyde mere sexet at fylde op på masser af VC-raketbrændstof til din opstart, som vi har diskuteret, antager denne finansieringsvej, at du vil være en af de få udvalgte, der har succes med at tiltrække VC-investeringer, og det kommer med eksterne pres for at "gå stort eller gå hjem" og sælge virksomheden. Så generelt kan du tænke på veludviklede livsstilsvirksomheder som værende lavere upside, men også lavere risiko. Tager du livsstils-forretningsruten, har du en større chance for at blive luftbåren og opnå en vis grad af succes.
Hvis du ejer og kontrollerer virksomheden, kan du bestemme, i hvilken grad du vælger at vokse den aggressivt for at maksimere pengestrømmen eller rigdommen, i stedet for at tage en mere afslappet tilgang. Måske beslutter du dig for at bygge forretningen til et bestemt plateau og så bare styre den for frit cash flow, der gør arbejde til en mulighed. Og at opbygge en livsstilsvirksomhed på denne måde udelukker på ingen måde, at du i sidste ende sælger virksomheden, hvis du vælger det - eller alternativt overlader det til dine børn en dag.
Mens mange livsstilsvirksomheder er lavteknologiske, oplever vi i stigende grad, at selv disse iværksættere kreativt udnytter teknologi til succesfuldt at lancere, vokse og blive mere rentable. Sociale mediekampagner, søgeoptimerede hjemmesider, kundenyhedsbreve og henvisningsnetværk kan alle spille en afgørende rolle. Og bag kulisserne træner smarte livsstils-iværksættere musklerne af billige onlineværktøjer til alt fra brand management til regnskab og økonomi, lagerstyring, kundeforholdsstyring, point-of-sale-værktøjer og HR-styring.
At bygge en VC-støttet startup kan være afstivende og både personligt og økonomisk givende. Været der, fik t-shirten. Men ingen vil have ondt af dig, hvis du får din livsstil i gang til det punkt, hvor du har skabt livsmuligheder, såsom at ansætte en general manager og ringe ind fra søhuset et par gange om ugen for at tjekke ind.
