James kiggede op fra den snoede kø og mumlede en stille forbandelse. Han havde knap rørt sig de sidste ti minutter. Dette tog længere tid, end han havde forestillet sig.

Han rakte ud efter sin telefon for at tjekke tiden. iPhoneFace ID-algoritmen fik hans ansigt rigtigt hver eneste gang og låste det op automatisk, selv når alt hvad han ønskede var at stjæle et kig på urskiven. Han havde været blandt de første i Singapore til at modtage telefonen og var dybt imponeret over teknologien. Men efter et stykke tid var nyheden forsvundet, og han oplevede, at han af og til blev irriteret.

Hans mor havde sendt ham flere WhatsApp-talebeskeder om middagen i aften. Nogle lyttede han til, andre efterlod han urørt. Hun ville optage dem på kaffebaren, når hun havde et ledigt øjeblik, og baggrundsstøjen var øredøvende.

Han var ikke i tvivl om, at alle beskederne vil handle om det samme. Aftensmad. I aften. Chap Goh Meh. 730 pm. Hjemmelavet mad. Bror vil købe krabber. Kom ikke for sent.

Ud fra det ser ud vil han være forsinket. Han havde forladt kontoret kl. 18.30 (en sjældenhed i dag) for at tage den lange køretur nordpå til sine forældres hjem i Woodlands, en køretur som han engang var bekendt med, men som han gør mindre og mindre.

Når alt kommer til alt, hvorfra han arbejder på MBFC, ligger Woodlands lige i den modsatte ende af øen. Han nyder ikke udsigten til at sidde fast på aftenpendlen. Han havde meget bedre ting at gøre med sin tid. Han havde modvilligt sagt ja til middag derhjemme, kun fordi det var CNY.

Det lettede hans smerte noget, da han i går indså, at Yishun er lidt på vej hjem, og at han kunne gøre et hurtigt stop for at hente nogle Toto-billetter til fredagens lodtrækning. Ifølge det kloge internet er mere end 30 vinderbilletter blevet solgt fra denne Yishun-butik alene. Det kaldes ikke den heldigste forretning i Singapore for ingenting. James er ikke en, der tror på halve mål. Hvis du vil gøre noget, så gør det godt. Også når det kommer til at købe Toto.

Og gør det godt, han vil. Især når puljen starter ved 12 millioner dollars.

Ikke at 12 millioner noget er fremmed for ham. Hans største værk sidste år var langt over ni cifre. amerikanske dollars. Et konglomerat ønskede at udskille en del af deres ejendomsportefølje til en REIT. Den nyligt forfremmede administrerende direktør var en, som han havde arbejdet sammen med for mange år siden. Han lavede en pitch for den og landede den lige.

Aftalen var den største, han nogensinde har ført, og netop den eneaftale alene havde givet hans hold en betydelig bonus. Som de altid siger i Investment Banking – når du sidder i nærheden af ​​et vandfald, bliver du helt sikkert våd. De havde arbejdet hårdt på det i seks måneder, og de fortjente hver eneste cent.

James selv havde gravet dybt i sine egne lommer og uddelt belønninger til de fortjente holdmedlemmer. Rolex-urene var dyre, men han var sikker på, at de satte pris på tanken. Oven i købet savlede han på de miles, han kunne løbe, når de tillod ham at betale med sit kreditkort. Han ville bryde million-mile-mærket med ét svirp.

Det tog ham et stykke tid, før han endelig fandt en parkeringsplads. HDB-parkeringspladser, især dem, der ligger ved siden af ​​fødevarecentre og butikker, er ofte fyldt med varevogne og lastbiler. James var tilbageholdende med at parkere ved siden af ​​dem. Han havde selv set, hvordan hans kollegas splinternye M5's maling blev offer for en håndværkervogn. Det var en traumatisk oplevelse for dem begge.

Men i dag tog han en chance. Han havde travlt, og han ville være bundet til møder og aftaler de næste par dage. Der er ingen måde, han kunne afsætte tid til dette. Han skulle klare det i dag. Fra denne butik. Indsatsen var for høj til at ignorere.

12 millioner dollars, erklærede plakaterne. Disse 12 mil kunne komme rigtig godt med, tænkte James ved sig selv. Lige siden han trådte ind i arbejdsverdenen og trak sin første løncheck for mere end 12 år siden, havde han aldrig afsluttet måneden med en positiv banksaldo. Lønnen for bankansatte har aldrig været høj til at begynde med, var han tilfreds. Det er bonussen, der gør alle forskellene.

Og gennem årene var det hans årsafslutningsbonus, der bogstaveligt talt holdt ham i live. Bonusserne gjorde det muligt for ham at betale af på sin kreditkortgæld, akkumuleret i store og små beløb i løbet af månederne op til det. De tillod ham at betale udbetalingen på sin Porsche Boxster S, hans polterabend i byen og også hans årlige ferie.

Bonusserne holdt ham solvent. De gør ham rig. De gør ham også fattig.

Med de 12 millioner ville tingene være radikalt anderledes. Til at begynde med havde en af ​​hans bekendte købt en investeringsaftale på bordet. Det var et par bevarede butikshuse i Club Street, hvor den nuværende ejer lige havde arvet dem, efter at familiens patriark døde. Da hun mærkede fjendtlighed fra sine søskende, var hun nødt til at skille sig af med ejendommen på kortest mulig tid og trække pengene væk. De er let værd 40 millioner dollars, og hun beder kun om 25 millioner dollars.

James kunne se potentialet i ejendommene, og han ville meget gerne have denne handel, men minimumsindkøbet er en million dollars incash pr. aktie. Der er ingen måde, han kan komme op med det beløb i kontanter på så kort tid. Et par af hans venner har allerede forpligtet sig og har betalt. Han har indtil næste uge til at beslutte sig. Jackpotten på 12 millioner gør måske bare tricket, med masser til overs.

Han havde også brug for et større sted. Jo oftere hans kæreste bliver, jo mindre bliver hans garderobeplads. Sko hober sig op i opbevaringsrummet, mange af dem stadig i deres æsker, rester af hendes oversøiske hus. Hvis bare han havde et andet værelse til sit hjemmekontor, hvor han kunne flygte til lidt fred og ro, når han havde brug for det.

Tv'et monteret højt i hjørnet viste finansministeren holde budgettalen. Han var lige ved at komme til delen om Medisave top-ups, MediShield Life premium subsidier og CareshieldLife. Seriøst, tænkte James, hvor meget mere kompliceret kan det være at bo i Singapore?

Han lagde mærke til, at personen foran ham i køen brød i en dyb pandebryn. Ikke en vred panderynken. Mere et ansigt, nogen ville gøre, når han er dybt i tanker. James huskede, at en klient fortalte ham under et møde, der har rynket for meget. James var skyldig som anklaget og huskede, at han tænkte, især når jeg er nødt til at finde ud af sådan noget lort under møder.

Ikke mere bullshit, tænkte James ved sig selv. Ikke mere bullshit i det øjeblik, han indkasserer vinderkuponen.

==================

Danny kunne næsten ikke huske, hvornår det sidst var, han vovede sig ud over sit nabolag i Woodlands.

Selv under den nylige kinesiske nytårspause var hans besøg begrænset til slægtninge, der bor i Woodlands og Sembawang. Når alt kommer til alt, boede deres forældre sammen i den samme kampong for årtier siden, før de fik tildelt deres HDB-lejligheder. Ånden var stærk dengang, og få mennesker vidste, hvad de skulle stille op af højhuse, så det gav mening for alle at holde sammen.

Dagen i dag var noget speciel. Danny fik Ah Boy, drikkevareassistenten, som er eksperten med telefoner, til at hjælpe med at vise ham, hvordan man bruger Google Maps på sin knækkede Samsung Note 2.

Danny var tilbageholdende i starten, han var sikker på, at han ikke ville bruge det meget. Når alt kommer til alt, havde Woodlands alt i orden. Han var bekendt med indkøbscentret og kvarterets butikker. Alle var venlige, og han følte sig ikke malplaceret i sine hjemmesko og berms.

Men i dag havde han en vigtig mission, og han ønskede ikke at rode ved at fare vild. Så han fik ikke kun Ah Boy til at oprette destinationen på sin telefon, han sikrede også, at den var fuldt opladet, inden han forlod kaffebaren kl. 6.

Danny kom normalt ikke hjem før kl. 23.00. Middagsmængden var en god forretning. De begyndte normalt at strømme ind fra kl. De tidligere er normalt i bedre humør, sandsynligvis fordi de har kunnet flygte fra kontoret tidligere end normalt. Dem, der dukker op kl. 9 til den hurtige bid, har en tendens til at være mere højtidelige. De stopper sjældent for at chatte og foretrækker at sluge deres nudler, mens de stirrer på deres telefon.

De er normalt ugifte eller uden børn, tante ville altid vove et gæt. Kunder med små børn ville beordre deres nudler til at gå og ofte uden chili. Dem, der købte deres egen tingkat til at indeholde suppen, har normalt en ældre forælder derhjemme. Tante kunne godt læse folk. Og når hun gør det, handler det altid om deres familie.

Men i dag vælger onkel og tante at lukke butikken tidligt. ChapGoh Meh, de informerede Danny for en uge siden. Tid til at hele familien samles og spiser aftensmad. Næsten som en anden genforeningsmiddag. Tante var synligt begejstret.

For ham er onkel og tante familie. De arbejder sammen 350 dage om året, 12 timer om dagen. De ved, hvad hinanden tænker, selv før noget bliver nævnt. På arbejdet optræder de i en koreograferet dans - Øvet, bevidst og en fornøjelse at se. Onkel laver nudlerne, tante tager imod ordrerne og hjælper ham med ingredienserne, mens han, Danny, sender nudlerne ud og ordner de forskellige anliggender.

Han overvejede, om han skulle tage hjem for at tage et brusebad, før han tog til Yishun, men besluttede sig imod det. Wan Bao-artiklen havde nævnt, at der kan forventes lange køer ved den heldigste Toto-butik i Singapore. Han ville sikre sig, at han kommer dertil pænt og tidligt. Oven i købet havde Danny ingen idé om, hvor lang tid busturene ville tage.

Han bar kaffebarens vægt på sine skuldre. Alle havde læst den artikel i Wan Bao, og alle ville være en del af vinderholdet. I løbet af dagen chippede de ind med deres indsatser, som Dannyomhyggeligt noterede i en øvelsesbog. De diskuterede, om System 7 har en bedre chance for at vinde. Ifølge Ah Boy, som for altid er tilsluttet det kloge gamle internet, er svaret ja.

12 mio. Danny anede ikke, hvordan 12 millioner ser ud.

Det havde han ingen grund til, da han tjener 1500 dollars om måneden. Han huskede, at det kun var $1200 for tre år siden, da han først begyndte at arbejde for tante og onkel.

De var generøse over for en fejl og insisterede på at uddele 100 dollars hvert år. Han havde det til tider lidt dårligt. Når alt kommer til alt, vidste han, hvor meget boden indtager hver måned, og hvor meget fiskebollerne og nudderne og saucerne koster. Han kendte til lejeforhøjelsen hvert år. Han så selv, hvor hårdt tante og onkel arbejder.

Men de insisterede. Deres børn er alle voksne nu, sagde de. Deres hus er betalt, og de modtager en ydelse hver måned fra børnene. På deres sondering kunne Danny ikke sige nej. Med den hastighed, han går, vil han om fem år tjene $2000, et meget generøst beløb.

Ah Boy havde foreslået at dele væddemålet op i tolv andele, og for at få plads til alle, måtte onkel og tante kombinere deres væddemål. Hvis de vinder, ville det komme op på en million dollars per aktie.

Med den slags penge ville Danny helt sikkert tage på ferie. Han hørte, at Thailand er billigt, og folk er venlige. Eller måske Japan. Han havde kun spist supermarkedets variant af sushi, og han ville elske altry sushi, hvorfra den stammer fra.

Med gevinsterne var han sikker på, at onkel og tante ville trække sig tilbage og bruge mere tid sammen med deres barnebarn. Drengen fylder snart to år, og deres ansigter lyste op, hver gang hans navn nævnes. En gang imellem ville tante modtage den sødeste børnevideo fra sin søn. Hun ville til gengæld efterlade en WhatsApp-talebesked til sit elskede barnebarn.

Hvis det skulle ske, ville Danny mere end gerne købe over boden og overtage driften af ​​den. Han var glad i kaffebaren, og de har faste kunder, der sætter pris på deres mad. Det er mere end nok for Danny.

Men først skal han have fingrene i billetterne først. Køen kravler med.

Tv'et monteret højt i hjørnet viste finansministeren holde budgettalen. Han var lige ved at komme til delen om Medisave-top-ups, MediShield Life-præmietilskud og Careshield Life.

Danny kunne ikke lade være med at bryde ud i panden.

Han huskede sin mor, der blev syg for fire år siden og døde kort efter. Regningen kom op til en god del, men de var i stand til at få den frafaldet af en eller anden grund. Disse skemaer er alt for komplicerede til, at han kan forstå dem. Han skulle spørge Ah Boy om dem på kaffebaren en af ​​dagene.

Medmindre han selvfølgelig køber vinderkuponen senere. Så, sagde Danny til sig selv, ville han virkelig ikke have nogen brug for sådanne ting længere.

==========

Præmiepengene til Toto Hong Bao-lodtrækningen starter ved $12 millioner. På pressetidspunktet er det sneet til 13,6 millioner dollars.

Vi lever i et kapitalistisk samfund. Penge er en knap ressource.

Det er en god tjener, men en meget dårlig herre .

Vi søger flere penge gennem arbejde, gennem forretning, gennem investering og gennem lejlighedsvis lotterifladder.

Men lad den aldrig blive dit livs herre.

Dr. Wealth ønsker alle spillere held og lykke.

Huat ah!!!