Ligesom kontanter er omsætningspapirer nyttige til at foretage betalinger for varer og tjenesteydelser. Men ifølge artikel 4A i Uniform Commercial Code, som blev vedtaget af den føderale regering for at harmonisere loven om kommercielle transaktioner i alle stater, er omsættelige instrumenter forskellige fra kontanter. Kontanter er mere likvide end omsætningspapirer, da kontanter gør transaktionerne øjeblikkelige. Omsætningspapirer er omsættelige dokumenter, der garanterer kontante betalinger enten på anfordring eller på et fremtidigt tidspunkt. Der er tre typer omsættelige instrumenter:gældsbrev, veksel og check. Artikel 3 og 4 i UCC regulerer omsættelige instrumenter. Loven forklarer kravene til omsættelige instrumenter og deres juridiske implikationer.
Den person, der udsteder et omsætningspapir, er kendt som maker, betaler eller udsteder, og den person, der modtager et omsætningspapir, er kendt som ihændehaver eller betalingsmodtager. Omsætningspapirer kan frit overføres fra person til person. For eksempel kan en betalingsmodtager, der modtager en check, overføre den til enhver og give tilladelse til at indløse den. Overdragelse af omsætningspapirer kræver ikke formaliteter såsom overdragelsesskøde, tinglysning eller stempelafgift. Omsætningspapirerne skal være skriftlige, der omfatter håndskrift, maskinskrivning eller computerudskrivning. Beløb, betalingstidspunkt og betalingsmodtager nævnt på omsætningspapirer skal være sikkert og specifikt. Producenten skal underskrive det omsættelige dokument for at gøre det gyldigt.
Et gældsbrev er et skriftligt dokument, hvori maker lover at betale et bestemt beløb til betalingsmodtager enten på anfordring eller efter en vis tid. Fabrikantens løfte om at betale skal være ubetinget. Debitorer laver gældsbreve for de penge, de skylder betalingsmodtagere. For eksempel er et indskudsbevis eller CD et gældsbrev, hvori den finansielle institution lover at betale et bestemt beløb til betalingsmodtageren på en fremtidig dato.
En veksel involverer tre parter:maker, debitor og betalingsmodtager. I en veksel beordrer udstederen sin debitor til at betale det forskyldte beløb til en tredjemand eller betalingsmodtager på anfordring eller på et senere tidspunkt. Udgiveren af en veksel lover ikke at betale. Desuden skal både producenten og betalingsmodtageren acceptere en veksel for at gøre den gyldig.
En check, ligesom en veksel, involverer tre parter:maker, bank og betalingsmodtager. Udgiveren af en check instruerer banken i at betale et bestemt beløb til en betalingsmodtager. Der er tre typer checks:åben check, ikke-omsættelig check og ihændehavercheck. En åben check giver betalingsmodtageren mulighed for at indløse den ved bankskranken. En ikke-omsættelig check krediteres betalingsmodtagerens bankkonto og kan ikke overføres. En ihændehavercheck udbetales til enhver, der fremviser den ved bankskranken til betaling.