Amerikanerne er så småt begyndt at genåbne deres tegnebøger, men vi sparer stadig mere, end vi har gjort i årtier. Den personlige opsparingssats, som måler mængden af penge, amerikanere har tilovers hver måned efter forbrug og skat, faldt til 17,8 % i juli efter at være steget til 33 % i april, men det er stadig den højeste sats siden maj 1975. Omkring 45 % af Amerikanere siger, at de sparer mere end normalt, ifølge en undersøgelse fra Associated Press og NORC Center for Public Affairs Research.
Det betyder, at en masse indestængt efterspørgsel kan blive udløst, når økonomien kommer sig. Men der kan gå lang tid, før amerikanerne vender tilbage til deres tidligere forbrugsvaner, og det har alvorlige konsekvenser for en økonomi, der i høj grad er afhængig af forbrugernes forbrug for at drive væksten.
"Der er meget usikkerhed om, hvordan pandemien kommer til at udspille sig," siger Mark Zandi, cheføkonom for Moody's Analytics. "Skal jeg arbejde tre måneder fra nu? Bliver min løn skåret ned? Folk sparer op til en potentielt stormfuld dag.”
Stigningen i april var ikke overraskende, fordi det meste af landet var i spærring, hvilket bragte økonomien i stå. Derudover sparede mange amerikanere - især dem, der havde job - de $1.200 stimuluschecks, de modtog gennem CARES Act. Mange arbejdsløse arbejdere gemte også de ekstra $600 om ugen, de modtog i arbejdsløshedsunderstøttelse gennem juli, siger Joao F. Gomes, professor i finans og økonomi ved University of Pennsylvanias Wharton School.
Den hidtil usete karakter af denne nedtur gør det svært at forudsige, hvornår amerikanerne vil føle sig trygge nok til at begynde at bruge penge igen. "Der er ingen reel ramme for dette," siger Tom Porcelli, cheføkonom i RBC Capital Markets. Porcelli forventer ikke, at udgifterne vil accelerere, før landet vender tilbage til tæt på fuld beskæftigelse, typisk defineret som en arbejdsløshed på 5 %.
Folk kunne også blive motiveret til at åbne deres pung, hvis en effektiv vaccine introduceres og distribueres bredt, siger Zandi. Men stigningen i udgifterne kan komme langsommere, hvis vaccinen rulles ud over flere måneder og kun hjælper for eksempel halvdelen af de mennesker, der modtager den, siger han.
Og selv da, siger økonomer, vil ikke alle være ivrige efter at piske deres kreditkort ud. Den store recession førte også til en stigning i opsparingsraten, og boomere fortsatte med at spare, efter at nedturen sluttede.
Det kunne også ske denne gang, siger Zandi:"Jeg tror, den gruppe vil spare mere, post-pandemi. De er de mest sårbare, og nu er de endnu mindre forberedte på pension.”
