Skifteskifte er processen med at betale endelige udgifter og overføre ejendomsretten til ejendomsaktiver til arvinger, efter at nogen dør. Selvom skifteretten er en juridisk proces, betyder det ikke altid, at en skiftedommer skal godkende hvert trin i processen, eller at det endda vil være nødvendigt at møde i skifteretten. Mens hver stat fastsætter specifikke love vedrørende skifter, tillader de fleste en type, der kaldes uformel skifte, der kan fremskynde lukningen af et dødsbo og spare penge i processen.
Et uformelt skifte, også kaldet frivillig administration, er en måde at håndtere skiftesager uden for en domstol. Oftest afgør størrelsen af dit bo og aftale mellem dine arvinger, frem for om du har et testamente eller ej, om uformel skifte er en mulighed. Uanset den måde, hvorpå skifteretten er afsluttet, skal retten dog godkende og lovligt udpege den personlige repræsentant med ansvar for at lukke et dødsbo, før skifte kan begynde.
Når du som personlig repræsentant har modtaget rettens godkendelse og dokumenter, der giver dig mulighed for at handle på din elskedes vegne, starter du med at indgive papirer og betale et arkiveringsgebyr. Dokumenter omfatter almindeligvis dem, der vedrører din rolle som personlig repræsentant, samtykkeformularer for arving og begunstiget, en aktivopgørelse og en ansøgning om at åbne skifteretten. Derudover kan nogle stater også kræve, at du får en underskrift eller kaution. Som et sidste trin åbner du en checkkonto, og hvis din stat kræver avismeddelelse, skal du indsende en meddelelse til kreditorerne og en frist for indgivelse af krav mod boet i din lokale avis.
Et uformelt skifte skal være afsluttet inden for den tid, din stat angiver. For eksempel har du i Wisconsin 12 måneder, medmindre du anmoder retten om yderligere tid. I løbet af denne periode gennemfører du alle de aktiviteter, der er nødvendige for at lukke boet, såsom betaling af regninger, likvidering af aktiver, salg af fast ejendom og indgivelse af endelig selvangivelse uden først at have modtaget tilladelse fra retten. Hvis et testamente er til stede, fordeler du også aktiver efter testamentets vilkår. Når det uformelle skifte er ved at være afsluttet, indgiver du en endelig regnskabsopgørelse sammen med kvitteringer eller andet papirarbejde for at dokumentere overførslen af penge ind og ud af boet.
Et uformelt skifte kan være en kompliceret proces. Selvom du kan opnå dette uden en advokat, er en generel anbefaling at beholde både en skifte- og skatteadvokat til at rådgive dig under den uformelle skifteproces. Det er vigtigt at huske på, at selvom processen starter som et uformelt skifte, hvis der opstår problemer, kan arvinger altid bestride ved at anmode om en formel høring.