Tempera maling - nogle gange kendt som plakatmaling - kommer i form af et pulveragtigt pigment lavet af klæbrige materialer. I dag bliver tempera ofte brugt af unge i kunstklassen, men denne pulverbaserede maling har en historie, der går tilbage til det gamle Egypten. Kunstnere kan købe ublandet temperapulver, som kræver tilsætning af vand, før det kan påføres et lærred, eller færdigblandet tempera-maling, som er klar til brug.
I kunsthistorien ligger temperamaling mellem bivoksbaserede enkaustiske malinger og oliefarver. Selvom kunstnere brugte temperapulver i det gamle Egypten og Grækenland såvel som i det middelalderlige byzantinske rige, kom denne type maling til at blive fremtrædende under den italienske renæssance. Kunstnere fra den italienske renæssance brugte tempera på paneler og gipsvægge til at skabe vægmalerier. I det 15. og 16. århundrede brugte Leonardo Da Vinci og Michelango traditionelt ægbaseret temperapulver. Socialrealisterne i det 19. og 20. århundrede – herunder Paul Cadmus, Isabel Bishop og George Tooker – repopulariserede den pulverbaserede temperamaling.
Renæssancekunstnere blandede temperapigmentpulver med en æggeblomme eller et helt ægmedium for at skabe maling, en tradition som temperakunstnere fra den moderne æra fortsætter. Nogle kunstnere tilføjer lim, honning eller mælk til pulveret, mens andre bruger olie som deres blandingsmedium for at skabe en jævnere konsistens. Traditionelt er temperapigmentpulver en organisk forbindelse, selvom nogle moderne temperapulvere indeholder syntetiske glutinholdige ingredienser.
Tempera pulver er blødt at røre ved, og det bevarer sine bløde, glatte egenskaber, når det bliver til maling. Når den blandes med et medium, har temperamaling en tynd konsistens. Som sådan kan det ikke påføres tykt. Tempera tørrer hurtigt. I modsætning til oliemaling, dens efterfølger, falmer temperamaling ikke, bliver mørkere eller misfarves over tid. Faktisk har tempera maling en tendens til at intensivere i farven, når de tørrer og ældes, når vandet blandet med pulveret tørrer op. Tempera rummer stort set enhver kunstnerisk stil eller maleteknik.
Kunstnere påfører tempera på en glat forberedt overflade, sædvanligvis træpaneler, tør gips eller andre glatte overflader præpareret med kridtgesso. På dette tidspunkt i processen skitserer nogle kunstnere planer for deres maleri på overfladen. De bygger derefter langsomt tynde, gennemsigtige lag af tempera. Efter at temperaen er tørret, behandles den ofte med en lak – nogle gange et æggehvidebaseret stof kendt som glair – for at forhindre afskalning.
"Birth of Venus" (ca. 1485-86) af Sandro Boticelli, som indeholder den ikoniske afbildning af en nøgen Venus, der rejser sig fra en muslingeskal, bruger temperamaling. Leonardo da Vincis "Madonna og barn" (ca. 1490-91) anvender også temperamaling. Som mange historiske tempera-malerier blev det malet på et panel og senere overført til lærred. Pablo Picassos "Sleeping Peasants" fra 1919 blander tempera, akvarel og blyanter på et papirlærred, mens Andrew Wyeths "Christina's World" fra 1949 bruger tempera på et gessoed panel.