Når et lån eftergives, er gældsforpligtelsen til låntager fjernet, normalt for en del af eller hele lånets hovedstol. Der er flere forskellige grunde til at gøre dette. De fleste långivere har ikke til hensigt at eftergive deres lån, fordi det er måden, långiveren tjener på at inddrive både hovedstol og renter. Men nogle lån tilgives lettere end andre, og nogle gange er det i en långivers interesse at eftergive et lån.
Et tilgiveligt lån er designet til at blive eftergivet, hvis en specifik række krav er opfyldt. Disse krav varierer alt efter lånetypen, men det er op til låntageren at opfylde dem. På det tidspunkt fjerner långiveren gældsbyrden og betragter ikke længere nogen penge som skyld. Tilgivelige klausuler er typisk skrevet ind i lånekontrakten fra begyndelsen, selvom långivere også kan overveje at eftergive gæld på andre lån.
En almindelig form for tilgiveligt lån er et udviklingslån udstedt af en lokal regering eller af långivere, der deltager i et regeringsprogram. Disse lån er designet til at hjælpe med at forbedre mere nødlidende dele af en by eller fremme den lokale økonomi. De fleste låntagere er entreprenører og små virksomheder. Ved at gennemføre et byggeprojekt eller opnå et vist succesniveau kan låntager opfylde de nødvendige krav og få lånet eftergivet. Regeringer bruger disse lån til at fremme specifikke samfundsmål.
En anden form for tilgiveligt lån bruges til at give medarbejderincitamenter. I nogle brancher, hvor virksomheder deltager i hård konkurrence om at ansætte specifikke talenter, tilbyder organisationer potentielle medarbejdere en underskriftsbonus, som i bund og grund er en stor kontant betaling for at komme på arbejde for virksomheden. Denne betaling fungerer som et tilgiveligt lån. Hvis medarbejderen arbejder for organisationen og udfører som forventet i de første seks måneder eller år - uanset hvilken tidsramme der er angivet i aftalen - vil lånet blive eftergivet og betragtet som indkomst. Hvis medarbejderen går, betragtes det som gæld og skal betales tilbage.
I nogle tilfælde eftergiver långivere gæld på lån for at tage et tab. Dette sker som en del af gældsafviklingen, hvor låntagere ikke længere er i stand til at betale på deres lån og skal finde alternativer. Et alternativ er at betale et engangsbeløb på hovedstolen, mens långiveren eftergiver resten af gælden. Begge sider lider, men ingen af dem oplever det alternative tab. Dette forekommer i mange short-salg udført for at undgå tvangsauktioner. Den eftergivne gæld tæller i dette tilfælde også som indkomst og beskattes ofte.