AARP er USA's største særlige interesseorganisation, der repræsenterer over halvdelen af befolkningen over 50 i landet. AARP har handlet på vegne af sine medlemmer i over et halvt århundrede og har slået til lyd for reform af sociale og økonomiske spørgsmål på både stats- og føderalt plan.
Forløberen for AARP blev grundlagt i 1947 af Dr. Ethel Percy Andrus som National Retired Teachers Association. Andrus var selv pensioneret gymnasierektor og mente, at pensionister kunne og burde leve et aktivt liv samt have råd til en grundlæggende forsikring. I 1958 blev foreningen American Association of Retired Persons og åbnede medlemskab for indbyggere i alle 50 stater. I 1999 udvidede AARP ved at tilbyde medlemsfordele til personer over 50, selvom de endnu ikke er pensionerede.
AARP betragtes som en særlig interessegruppe på grund af dens fortalervirksomhed på vegne af medlemmer om en række vigtige sociale og økonomiske spørgsmål. Den har lobbyet de føderale og delstatsregeringer om emner som socialsikringsreformen og udvidelsen af Medicares receptdækning, almindeligvis kaldet Medicare Part D. AARP lobbyer også på vegne af pensionerede og ældre mennesker i hele verden og opbygger en koalition af tilknyttede ikke-statslige myndigheder organisationer (NGO'er) og bibeholdes som rådgiver for FN's Økonomiske og Sociale Råd, GINA - en Genève-baseret gruppe, der beskæftiger sig med aldringsspørgsmål - og andre organisationer i Europa og andre steder.
AARP er også en ikke-partisk fortalergruppe, der tilbyder information om politiske spørgsmål til sine medlemmer. Som en non-profit, ikke-partisan gruppe har AARP aldrig støttet eller bidraget til nogen valgt embedsmands kampagne. Det tager dog parti i spørgsmål vedrørende Medicare, Social Security og andre spørgsmål, det går ind for. AARP er blevet udpeget som en 501(c)(4) gruppe af IRS; denne betegnelse betyder, at AARP betragtes som en ikke-for-profit fortalergruppe, der agiterer for sociale velfærdsspørgsmål.
I 1980'erne blev AARP undersøgt af den republikanske senator Alan Simpson. Simpson mente, at AARP misbrugte sin status som en non-profit organisation og blev drevet for at tjene penge til den daværende leder Leonard Davis. Undersøgelsen fandt ingen beviser for fejl fra Davis eller AARP's side, og sagen blev droppet.
I øjeblikket tilbyder AARP forsikring, finansiel planlægning og investering, rabatter på rejser og tjenester samt information om politiske spørgsmål til medlemmerne. AARP forhandler med virksomheder, forsikringsselskaber og rejseorganisationer for at sikre disse rabatter, men er ikke tilknyttet organisationerne ud over det. Der er dog en vis uenighed om de finansielle tjenester, der tilbydes af AARP Financial, da nogle mennesker antager, at AARP Financial er et helejet datterselskab eller et direkte tilknyttet AARP på en eller anden måde. Ifølge AARP's hjemmeside er virksomheden kendt som AARP Financial, Inc. imidlertid ikke tilknyttet AARP, men har blot licens til at bruge AARP-navnet i udførelsen af sin forretning for AARP.