Min kone og jeg har været husejere i næsten tyve år. I den tid har vi selv lavet en masse forbedringer af hjemmet. Men vi har også lært, hvornår det er bedst at aflevere projekter til de professionelle. (For at være ærlig er dette det meste af tiden.) Det er fantastisk at kunne udføre små opgaver selv, men det er også vigtigt at erkende, når noget er uden for din evne.
I løbet af de sidste 18+ år har vi erfaret, at arbejdet med entreprenører altid ser ud til at følge et lignende mønster. Jeg er ikke sikker på, at den har at være sådan, men det ser generelt ud til at være sådan. For at illustrere vores typiske oplevelse tog jeg noter om vores seneste reparationsjob. I dag vil jeg dele vores historie.
I 2004 købte vi et hundrede år gammelt bondehus på mere end en halv hektar. Det er et dejligt sted i parklignende omgivelser, men det er også lidt af et pengehul. Der er ofte noget, der går galt.
Vi har f.eks. haft problemer med taget, siden den første sommer, vi flyttede ind. I første omgang gav vi isoleringsentreprenørerne, som havde skåret huller i taget, for ekstra ventilation, men ikke formåede at tætne tilstrækkeligt omkring deres arbejde. Som et resultat udviklede ventilationsåbningerne til sidst store utætheder.
Det viser sig dog, at de sjuskede udluftninger kun var en del af problemet. En sektion af taget er i det væsentlige flad, hvilket betyder, at den har brug for en anden slags tagmateriale, end de fleste af os er vant til. Da den tidligere ejer sidst satte nyt tag, skar han hjørner. (Han var altid skære hjørner. Mange af vores problemer skyldes, at den tidligere ejer lavede sit eget arbejde og skar hjørner.)
Som følge heraf udviklede den flade del af taget en lækage. Eller flere. Mens jeg rejste i juli, ringede Kris til mig i panik for at fortælle mig, at Portland havde et voldsomt regnvejr, og at vandet væltede ind i et soveværelse ovenpå - lige ved siden af mine dyrebare tegneserier. Mine tegneserier var sikre, gudskelov, men dette ansporede mig bestemt til handling.
Tagproblemet var en af grundene til, at jeg aflyste min planlagte rejse til England. Jeg blev hjemme, ringede til entreprenører og førte projektet mod det langsomme færdiggørelse.
Hver gang vi står over for at ansætte en entreprenør, får vi flere bud på jobbet. Denne gang var ikke anderledes. Vi tager gerne imod anbefalinger fra venner, selvom dette ikke virker i alle tilfælde. Denne gang, for eksempel, havde ingen, vi kendte, arbejdet med en tagdækker for nylig. I stedet kontaktede jeg fem-seks lokale tagdækkere via nettet. Den 2. august kom tre af dem ud for at se på taget.
Efter at have mødt alle tre mænd og fået deres bud besluttede vi at gå med det andet firma. De så ud til at have den klareste idé om, hvad der skulle gøres, de havde den laveste pris, og de kunne starte næsten med det samme. Det virkede næsten for godt til at være sandt.
Det var.
Det første tegn på problemer var den konstante forsinkelse. Vi er vant til, at entreprenører udsætter os, men dette firma gjorde det igen. Og igen. Og igen. Da jeg mødtes med repræsentanten den 2. august, fortalte han mig, at de kunne starte inden for en uge. HA! De begyndte faktisk først at arbejde den 8. september. Heldigvis – eller måske ikke – tog jobbet kun en dag.
Midtvejs i reparationen ringede firmaet til mig med dårlige nyheder. "Meget af krydsfiner er råddent," fortalte de mig. "Det er derfor, det var så blødt. Det vil tage fire eller fem timer ekstra. Og vi bliver nødt til at opkræve dig for materiale." Så som sædvanlig steg prisen på vores planlagte reparation. Jeg burde have været på vagt, da besætningen stadig var i stand til at gøre arbejdet færdigt på en dag på trods af de "ekstra fire eller fem timer" det ville tage at udskifte krydsfiner.
Som jeg har nævnt før, har vi betalt vores nabo Chris for at lave nogle handyman-ting rundt omkring på stedet. Han har været underbeskæftiget i et stykke tid, og jeg har mere skrivearbejde, end jeg har tid, så det virker som en god udveksling. (Det er en måde, hvorpå jeg værdsætter min tid.) Så vi betalte Chris for at klatre op og male de pletter, der var blevet afsløret af tagprojektet. Da han gjorde det, fandt han problemer.
Chris har faktisk erfaring med byggeledelse, og er velbevandret inden for tagdækning. Han var forbløffet over kvaliteten af håndværket (eller manglen på samme). "Det her ser ud til, at det lige blev hastet igennem," sagde han. Han lånte et digitalkamera til at tage billeder af alle de ting, der var galt med reparationen. "Hvis jeg var dig," sagde han, "ville jeg få dem tilbage herud for at ordne det her. Ellers vil du stadig have utætheder."
Jeg ringede til tagfirmaet og bad dem sende nogen ud. Til deres ære var de meget angrende. De reagerede hurtigt og effektivt. De tog kopier af vores digitale billeder tilbage til kontoret og lovede at sende en besætning ud i slutningen af ugen for at rette op på tingene. Og det gjorde de. De installerede nye inddækninger og tættede de steder, hvor de havde sømt gennem helvedesilden. De brugte flere timer på at rette op på deres fejl - naturligvis uden ekstra omkostninger for os.
Da de var forbi, klatrede Chris og jeg op på taget igen. "Nå, det er ikke perfekt," sagde han til mig. "Men jeg indrømmer, at eventuelle yderligere klager nok kun ville blive opfattet som narrespil. De kunne have gjort et bedre arbejde, men det her burde være fint. Bare hold øje med tingene."
Så vi synes, tingene er i orden, men jeg har stadig et par bekymringer. Hver gang det regner, går jeg ovenpå og tjekker, om der ikke er læk over mine tegneserier. Jeg gør det heller ikke kun én gang. Jeg er sådan set tvangsmæssig omkring det. I mellemtiden drømmer jeg om den dag, hvor vi hyrer en entreprenør, der er punktlig, grundig og til en rimelig pris. Der er tidspunkter, hvor jeg tror, det aldrig vil ske.