Den 16. maj 2006 gik jeg ombord på et Folker 100-fly sammen med min kone og ti måneder gamle datter. Vi tog den korte flyvetur fra Port Moresby til vores nye hjem - Alotau, Milne Bay-provinsen, Papua Ny Guinea.
For at være ærlig havde flytningen intet med penge at gøre. Vi flyttede dertil for at udføre missionsarbejde i Alotau. Men mere end fire år senere har jeg fundet ud af, at vores beslutning om at flytte til dette tredjeverdensland beliggende i det sydlige Stillehav faktisk havde en meget positiv indvirkning på vores finanser. (I en sammenhæng har jeg et interview med nogle PNG-borgere, så du kan lære lidt om deres levestandard.)
I løbet af de sidste par år har jeg læst flere indlæg hos Free Money Finance, hvor forfatteren har introduceret de omkostningsbesparende fordele ved at flytte eller gå på pension i udlandet. I dette indlæg vil jeg fremhæve flere måder, hvordan det at bo i udlandet har forbedret vores økonomiske situation.
Folk bruger mange flere penge, når deres naboer bruger mange flere penge. Hvis naboens barn har en iPod, bærbar computer, rygsæk, nye løbesko og en skinnende cykel, så ønsker vi, at vores børn skal have nok ting til at "passe ind". Måske føler du ikke en fristelse til at følge med Joneses, men du vil sandsynligvis ikke være så langt bagud, at alle lægger mærke til det.
At bo i et tredjeverdensland har dramatisk mindsket mit ønske om at eje ting. Det er formindsket, fordi vores naboer ikke har ting. Der er ikke et pres for at holde trit med Joneses, men i stedet er presset mod livsstil de -flation. At leve med mindre. At leve mere enkelt. For at være mere generøs.
Det er ikke usædvanligt at se børn med nedslidte sandaler, kun iført én sandal eller slet intet fodtøj. Det første, vi føler os fristet til at gøre, når vi får et par nye sko, er at snavse dem, så de ikke ser så nye ud.
I vores hjemby, Alotau, kunne du ikke engang finde meget værd at købe, hvis du prøvede. T-shirts i butikkerne er omtrent lige så tykke som et stykke Kleenex, og genbrugstøjsbutikker har en tendens til at købe brugt tøj i løs vægt til den billigste pris. Det betyder ofte, at alt tøjet er mellem XL og XXXL. Hvilket i øvrigt er meget uheldigt, fordi de fleste af de lokale beboere er meget lave og tynde.
Generelt er leveomkostningerne i et tredjeverdensland meget mindre end leveomkostningerne på amerikansk jord. Det kan være prisen på varer, eller det kan bare være på grund af de mentale ændringer, der er anført ovenfor.
Grundlæggende er alt relateret til arbejdskraft meget billigt. Den nuværende mindsteløn her er omkring $1 USD i timen. (Jeg sætter alle referencer til prisen i amerikanske dollars). I løbet af de sidste par år er det tredoblet - det plejede at være 33¢!
Som sådan kan du være uanstændigt generøs i de lokale borgeres øjne og stadig betale meget billige arbejdsomkostninger. Jeg har for nylig fået lavet noget arbejde på min lastbil. Den fyr, der udførte arbejdet, får typisk betalt $1,80/time på dette dagjob. Jeg fik ham til at lave noget arbejde på min lastbil og betalte ham lidt over $7 i timen. Mens nogle mennesker måske råber og skråler over, at den løn er et tegn på uretfærdigheden i verden (som den er ), var han i stand til at tjene mere på en dag, end han tjener på en uge. Lad os bare sige, at han ikke klagede.
I Alotau er alt forbundet med elektronik og teknologi meget dyrt. Du betaler $200-$300 for et grundlæggende digitalkamera. I en nylig undersøgelse, som Adam Baker lavede om leveomkostninger i udlandet, lærte jeg, at vi har det dyreste internet på verdensplan (i hvert fald blandt dem, der deltog ved at dele data). Det er ikke usædvanligt, at vi betaler over 150 USD om måneden bare for en grundlæggende højhastighedsinternetpakke.
Alligevel er omkostningerne ved at bo her faktisk meget mindre end leveomkostningerne i USA.
Her er den absolut bedste måde at bo i udlandet kan forbedre din økonomiske situation på:Nogle gange er der ikke noget at købe! Jeg har tilbragt flere uger i områdets landsbyer, og der er ingen butik. Kontanter er ubrugelige. Hvor mange penge kunne du spare, hvis du ikke havde mulighed for at bruge penge på en uge?
Så er der de flere timer om dagen, hvor der ikke er vand til rådighed. De dage, hvor der ikke er kød i butikkerne. De dage, hvor ingen møder op på arbejde, så butikken ikke åbner.
Når du ikke kan bruge penge, er det nemt at spare penge.
Inden jeg flyttede hertil, købte jeg alt med et kreditkort. Jeg har aldrig betalt en skilling i forsinkede gebyrer eller renter, men jeg har altid cyklet alle vores køb gennem et kreditkort. Plastik er dog næsten ubrugelig her. Der er to hotel/restauranter og et flyselskab, der accepterer kreditkort. Ellers er det bare plastikskrammel.
Jeg har ofte spekuleret på, hvor meget hurtigere folk, der forsøger at komme ud af kreditkortgæld, ville være gældfrie, hvis de boede et sted som dette - et sted, hvor fristelsen til at bruge plastik er fjernet. Og et sted, hvor der alligevel ikke er noget fristende at købe.
Jeg tror, det ville gøre en kæmpe forskel.
Mens vores familie stadig betaler et ublu beløb for international sygeforsikring, kan du ikke slå priserne, når du skal en tur til det lokale hospital. Et besøg på hospitalet koster omkring halvfjerds øre. Interessant nok kostede det mig $2 at købe et frimærke for at sende mit krav til vores forsikringsselskab. Er det ikke tosset? Et lægebesøg koster mindre end et stempel! Der er ingen lokale private læger, men hvis du ønsker at komme til en læge med det samme, kan du betale omkring $7 USD og komme til en læge med det samme i stedet for at stå i kø i et par timer.
For flere år siden fik nogle kolleger en baby her i byen. Den samlede hospitalsregning kom på 7 USD. Hvis du har fået en baby i USA, ved du, at du taler om en firecifret regning - ikke en encifret regning.
Da vi fik vores andet og tredje barn, kunne vi rejse til Canada for at få vores børn. Vores internationale sygeforsikring havde en fradragsberettiget $250, hvis vi havde medicinske tjenester uden for USA. Inde i USA skulle vi også betale 20 % af den samlede regning. Da de gennemsnitlige omkostninger ved at føde en baby er flere tusinde dollars, følte vi os velsignede over, at vi kun betalte de 250 $ fradragsberettigede.
Dette er en af de største måder, hvorpå vores økonomiske situation er blevet forbedret. Ikke i forhold til at have flere penge, men i forhold til at træffe klogere økonomiske beslutninger. Jeg vil gerne tro, at vi er mere medfølende nu, end da vi flyttede hertil.
Seth Godin hævder, at fattigdom er et spørgsmål om "nærhed og opmærksomhed" . Når du bor i et tredjeverdensland, er du i konstant tæt kontakt med fattigdom, og det har bestemt din opmærksomhed.
I løbet af de sidste fire år har mit syn på penge ændret sig. Mit ønske om at finde en levedygtig måde at nå ud til de fattige er blevet styrket. Mine simple løsninger vedrørende fattigdom i tredje verden er blevet transformeret til en meget mindre konkret og mere kompleks liste over mulige løsninger. Fattigdom er kompleks, men vi er villige til at gøre en indsats for at hjælpe med at lave reelle ændringer.
Nu, mere end fire år efter vores Air Niugini-fly landede her i Alotau, kan jeg ærligt sige, at vores økonomiske situation er blevet dramatisk forbedret. Det var ikke vores mål, og det var ikke vores hensigt. Men i sidste ende har vi ændret, hvordan vi håndterer penge, og hvordan vi tænker om penge - og vi er bedre stillet til det.