Som Get Rich Slowly-læsere ved, har J.D. og jeg en blomstrende have med modne frugttræer, monstrøse bærplanter og en årlig køkkenhave. Meget af tiden forvandler jeg havens dusør til:

• Syltetøj og gelé
• Æblemos
• Frugtsirupper
• Salsa
• Agurker
• Pastasaucer

Disse fødevarer er dåse i glaskrukker til fremtidig brug. Dette giver mig mulighed for at drage fordel af store mængder friske, økologiske produkter til at lave mad, vi vil nyde senere.

Men et andet værktøj i mit sæt er maddehydratoren. Maddehydratoren har en del fordele i forhold til konservering af mad ved konservering, og den vil helt sikkert blive brugt hjemme hos os, når sommerafgrøderne modnes.

Hvad er en fødevaredehydrator?

Dehydrering af mad betyder, at lav varme bruges til at fjerne det meste af fugten fra en fødevare. Ved at fordampe det meste af vandet er det meget mindre sandsynligt, at maden fordærves over tid, selv opbevaret ved stuetemperatur.

Som en ekstra bonus betyder reduktion af vandindholdet, at du også reducerer volumen - og nu fylder maden meget mindre plads at opbevare. Tidligere på sommeren udstenede og tørrede jeg omkring ti pund kirsebær fra vores nabos træ. Når de er tørre, passer de i en enkelt liter (4-kops) krukke. Den krukke kan opbevares på en hylde i et spisekammer i stedet for at optage værdifuld fryseplads.

En fødevaredehydrator er en nem, billig investering. Dåse med tryk eller kogende vand kan være skræmmende og tidskrævende for en nybegynder. Der er krukker og låg at købe, opskrifter til at tjekke for sikkerhed, og en række nødvendige gryder og værktøjer. Med tørring behøver du kun selve dehydratoren – og en kniv.

Jeg kan godt lide min Nesco-mærket maddehydrator (ca. $45). Men uanset mærke skal du kigge efter en dehydrator, der har en justerbar termostat og stablebakker. Hvis du har en ovn, der kan køre ved en lav temperatur på omkring 140 grader Fahrenheit, kan du endda gøre dette i ovnen med døren støttet åben. I mit tilfælde kører jeg madtørreren på den overdækkede veranda, så jeg ikke tilføjer mere varme til køkkenet i sommermånederne. Først var jeg bekymret for, at dette ville tiltrække insekter, men det har ikke været et problem.

Kirsebærhøsten, før og efter maddehydratoren.

Brug af en dehydrator til at lave sund mad

Jeg elsker konserves, men konservering af frugt på den måde betyder ofte at tilsætte store mængder sukker. Tørring af frugter udnytter frugtens naturlige sukkerarter til at lave snacks, der smager som slik uden noget tilsat. Hvis du kan lide tørret frugt, så prøv det.

Jeg tørrer store mængder pærer og italienske blommer hvert efterår, og søde kirsebær, når jeg kan få nok af dem. Pærerne og sveskerne spises ude af hånden, og kirsebærene er lækre blandet med min hjemmelavede ahorn-mandelgranola.

Æbler, abrikoser, ferskner og andre frugter tørrer også godt, hvis du har en billig kilde til at gøre det umagen værd. Du kan endda lave dine egne rosiner - men sørg for at bruge kerneløse druer! Jeg prøvede et år med vores frøede grønne druer; det var ikke en succes.

En af de vigtigste grunde til, at jeg kan lide at lave min egen mad, er, at jeg kontrollerer ingredienserne. Jeg har total kontrol over, hvad jeg spiser. Kommercielt tørret frugt har ofte sulfitkonserveringsmidler; dette er et allergen for nogle mennesker (såsom min søster). Med mad, du selv tørrer, kan du gøre det fri for konserveringsmidler eller behandle frugter, der har tendens til at blive brune (såsom pærer) med ascorbinsyrekrystaller for at holde dem mere attraktive.

Du kan også vælge at skrælle dine frugter, eller, som jeg foretrækker, lade skindet sidde for ekstra tekstur og næringsværdi. Du kan vælge økologiske produkter eller lokale varer, der ikke er blevet belagt med voks, plukket umodne eller sendt over hele kontinentet (eller kloden).

Ikke kun frugt – flere dehydratoranvendelser

Blandt mine yndlingsopdagelser de seneste år er, hvor nemt det er at lave zucchini-chips. Når du først er træt af squashbrød og courgettebrownies, og du har givet al den zucchini væk, du kan, og du har grillet mere zucchini, end du kan nyde - og zucchiniplanterne producerer stadig... efter alt det, prøv at tørre noget zucchini.

Disse zucchini-chips er skåret i tynde skiver og drysset med en smule salt eller krydderier og derefter tørret, indtil de er sprøde, gode til mellemmåltider! Vær dog forberedt på det førnævnte tab i volumen. Tre mellemstore zucchini resulterede i to kopper chips. Det er en fantastisk måde at få dine grøntsager i!

Maddehydratorer kan gøre det nemt at skabe dine egne "soltørrede" tomater. Et år var mine julegaver krukker med tørrede cherrytomater nedsænket i olivenolie. (Disse skulle dog stå på køl, og jeg havde tilføjet hakkede krydderurter til glassene.) Stort set alle grøntsager kan tørres til senere brug i supper eller gryderetter; tænk på løg, grønne bønner, selleri, svampe, gulerødder... De vil genhydrere, mens du laver mad. Igen, dette er praktisk, hvis du har mere mad, end du kan bruge, før det kan blive ødelagt.

Er du en jerky fan? For folk, der jager eller fisker som en måde at supplere deres madbudgetter på, er tørring af kød i en dehydrator en god mulighed. Du skal bruge nogle flere værktøjer til dette, og nogle krydderier og andre ingredienser, men vildtkød og fisk er levedygtige startingredienser. Du kan også lave frugtlæder med en dehydrator, men jeg har aldrig prøvet dette.

Du kan også tørre krydderurter. Mens friske urter er at foretrække, er dine egne tørrede urter sandsynligvis af højere kvalitet end dem, der er tilgængelige i butikken. Jeg har med succes tørret oregano, rosmarin, salvie, citronmelisse, laurbærblade, hindbærblade og lavendel fra min have. Jeg prøver kun at gøre nok for at få mig igennem en vinter, så det ikke forringes ved langtidsopbevaring. Urter skal tørres ved en lavere temperatur end andre fødevarer - omkring 105 grader Fahrenheit. Hvis dine sommertemperaturer nærmer sig det, kan du blot lægge urterne ud mellem skærmene for at tørre dem:Ingen dehydrator påkrævet.

Sådan bruger du en fødevaredehydrator

Der er snesevis af websteder med detaljerede dehydreringsinstruktioner, men her er et par grundlæggende tips fra min erfaring:

• Jo tyndere du skærer, jo hurtigere tørrer det, så det er nyttigt, hvis al maden i en batch er af ensartet tykkelse. På den måde er det hele gjort på samme tid. En mandolin kan komme godt med. Jeg kan godt lide denne billige mandolin.
• Hvornår er det gjort? Det afhænger af. Hvis du vil have noget sprødt, så bliv ved, indtil det er tørt nok til at knække. Med saftige ting som blommer skal de stadig være bøjelige, som læder. For at teste om frugten er tør nok, prøv at rive et stykke i to. Hvis ingen fugt perler langs kanten af ​​riven, er du sandsynligvis færdig. De fleste madtørrere kommer med et hæfte, der giver anbefalet temperatur og tørretider. Du kan ofte starte tørretumbleren på én aften, og det vil være færdigt næste morgen. Hvis du er bekymret for, at du måske stadig har for meget fugt i dine første forsøg, kan du altid opbevare den tørrede mad i fryseren.
• Opbevar dine tørrede fødevarer, løst pakket, i krukker eller lufttætte plastikposer. Hvis du pakker det for stramt, kan du få en fugtlomme, der tilskynder til fordærv. Opbevares på et mørkt, køligt sted, hvis det er muligt, så det holder så længe som muligt.
• Tør, hvad du har! Det giver ikke mening at gå ud og købe mad i butikken for at tørre (eller konservere på en hvilken som helst måde), men hvis du dyrker din egen mad eller har en billig kilde til frisk mad, så overvej at tørre en del af det.
• Hvis det ikke virker, skal du ikke svede det. Prøv først en lille batch, hvis du er usikker. Jeg prøvede engang at tørre adskillige kilo figner givet til os af vores nabo, Tom. Alle elsker figen newtons, ikke? Det var forfærdelige, spidse ting (tilsyneladende skal du have en vis variation af figner til tørring), som jeg endte med at lægge ud for fuglene - som også afviste dem!
• Rengøring af stativerne kan være et kedeligt arbejde. Jeg foreslår, at du lægger dem i blød natten over enten i en vask eller badekarret (de er for store til min køkkenvask), så de tørrede madvarer nemt kan skrubbes af.

Ironisk nok deler J.D. ikke min kærlighed til tørret mad. Da han var dreng i 1970'erne, fremstillede hans far madtørrere. J.D. siger, at på grund af dette spiste han mere end sin rimelige andel af dehydreret mad som barn. Det er okay – mere for mig!