Vi tror, vi ved, hvad der vil gøre os glade, men det gør vi ikke. Mange af os tror, at penge vil gøre os lykkelige, men det vil de ikke. Bortset fra de meget fattige kan penge ikke købe lykke. I stedet for at drømme om stor rigdom, bør vi drømme om nære venner og sunde kroppe og meningsfuldt arbejde.
For adskillige år siden tog James Montier, en "global aktiestrateg", en pause fra investering for at offentliggøre en kort oversigt over eksisterende forskning i lykkens psykologi [PDF]. Montier lærte, at lykke består af tre komponenter:
Hvis vi ikke har kontrol over vores genetiske "lykkelige punkt", og hvis vi har ringe kontrol over vores omstændigheder, så giver det mening at fokusere på de ting, som vi kan gøre for at gøre os selv glade. Ifølge Montiers papir inkluderer disse aktiviteter sex, motion, søvn og nære relationer.
Hvad gør ikke bringe lykke? Penge, og jagten på lykke for dens egen skyld. "En bred vifte af individer overvurderer alvorligt betydningen af penge for at gøre sig selv og andre glade," skriver Montier. "Studie efter undersøgelse fra psykologi viser, at penge ikke er lig med lykke."
Skriver i The Washington Post sidste juni beskrev Shankar Vedantam nyere forskning i dette emne. Hvis USA generelt er rigere, end det var for tredive eller fyrre år siden, hvorfor er folk så ikke lykkeligere? Økonom Richard Easterlin fra University of Southern California mener, at en del af problemet er det hedoniske løbebånd:Når vi når et vist niveau af rigdom, vil vi have mere. Vi er aldrig tilfredse. Fra Vedantams artikel:
Easterlin tilskriver fænomenet, at lykkeniveauer ikke holder trit med økonomiske gevinster, til det faktum, at folks ønsker og forventninger ændrer sig sammen med deres materielle formuer . Hvor en amerikaner i 1970 måske engang drømte om at eje et hus, drømmer han eller hun måske nu om at eje to. Hvor folk engang drømte om at købe en ny bil, drømmer de nu om at købe en luksusmodel.
"Folk er gift med ideen om, at flere penge vil bringe dem mere lykke," sagde Easterlin. "Når de tænker på virkningerne af flere penge, tager de ikke hensyn til, at når de får flere penge, vil de have endnu flere penge. Når de får flere penge, vil de have et større hus. De har aldrig penge nok, men det, de gør, er at ofre deres familieliv og helbred for at få flere penge."
Det ironiske er, at sundhed og kvaliteten af personlige relationer er blandt de mest potente forudsigere for, om folk fortæller, at de er glade — og de er ofte de to ting, folk ofrer i deres jagt på større rigdom.
Hvorfor er rige mennesker ikke gladere? Måske er det fordi mange af dem er arbejdsnarkomaner, fordi de er mere fokuserede på penge end på de ting, der ville bringe dem glæde. Et kort ledsagerstykke til The Washington Post historien bemærker, at forskere har fundet ud af, at "at være rig ofte er en stærk forudsigelse for, at folk bruger mindre tid på at gøre fornøjelige ting , og mere tid til at gøre obligatoriske ting og føle sig stresset.”
Generelt er rige mennesker ikke meget gladere end os i middelklassen. Ja, penge kan køb lykke, hvis det løfter dig fra fattigdom, men derudover er fordelene minimale. Så hvorfor tror så mange mennesker, at penge vil gøre tingene bedre?
I 2006 udgav Harvard-psykologiprofessor Daniel Gilbert Stumbling on Happiness , en bog om vores manglende evne til at forudsige, hvad der virkelig vil gøre os glade. Her er en 22-minutters video af en præsentation, som Gilbert lavede på TED 2004, hvor han komprimerer sine ideer i mundrette bidder.
Gilbert siger, at fordi mennesker kan planlægge for fremtiden, ønsker vi naturligvis at strukturere vores liv på en sådan måde, at vi er glade, både nu og senere. Men hvordan ved vi, hvad der vil gøre os glade? Det gør vi ikke. Faktisk er vi overraskende dårlige til at forudsige, hvad der vil bringe os glæde. Gilbert spørger:
Hvilken fremtid ville du foretrække? En hvor du vinder i lotteriet? Eller en, hvor du bliver paraplegisk? Hvilket ville gøre dig gladere? […] Et år efter at have mistet deres ben, og et år efter at have vundet i lotto, er lotterivindere og paraplegikere lige tilfredse med deres liv.
Problemet er virkningsbias, tendensen til at overvurdere den "hedoniske virkning" af fremtidige begivenheder. Sagt på en anden måde, de ting, som vi tror vil gøre os glade, gør os normalt ikke så glade, som vi tror, de vil gøre . At vinde i lotteriet er ikke et vidundermiddel. At have en affære med din nye nye kollega vil ikke være så spændende, som du forestiller dig. Og at miste et ben er ikke verdens undergang.
Det viser sig, at mennesker er i stand til at syntetisere lykke. Mange mennesker ser uden for sig selv for opfyldelse; de forventer at finde det i ting, eller i forhold eller på store bankkonti. Men sand lykke kommer indefra. Sand lykke kommer, når vi lærer at være tilfredse med det, vi har.
Hvad betyder alt dette for dig? Hvis penge ikke vil bringe dig lykke, hvad vil så? Hvordan kan du stoppe med at gøre dig selv ulykkelig og begynde at lære at elske livet? Ifølge min forskning er disse de tretten handlinger, der mest sandsynligt vil fremme lykke:
Økonomisk, fysisk og socialt er det en fælde at sammenligne dig selv med andre. Du vil altid har venner, der har flere penge end dig, som kan løbe hurtigere, end du kan, som har større succes i deres karriere. Fokuser på dit eget liv, på dine egne mål.
Mennesker med fem eller flere nære venner er mere tilbøjelige til at beskrive sig selv som lykkelige end dem med færre.
Sex, især med en du elsker, er konsekvent rangeret som en topkilde til lykke. Et langsigtet kærligt partnerskab går hånd i hånd med dette.
Der er et stærkt bånd mellem fysisk sundhed og lykke. Enhver, der har oplevet en langvarig skade eller sygdom, ved, hvor følelsesmæssigt ødelæggende det kan være. Spis rigtigt, motioner og pas på vores krop. (Og læs Kom i form langsomt!)
God søvn er en vigtig del af et godt helbred. Når du ikke er veludhvilet, fungerer din krop og dit sind ikke på højeste kapacitet. Dit humør lider. (Læs mere i min korte guide til bedre søvn.)
Jeg tror på, at vejen til rigdom er brolagt med mål. Mere end det, vejen til lykke er brolagt med mål. Fortsat selvforbedring gør livet mere tilfredsstillende.
Der er nogle, der hævder, at et job bare er et job. Jeg tror på, at tilfredsstillende arbejde er mere end det – det er et kald . Det kan tage årtier at finde det arbejde, du skulle udføre. Men når du finder det, kan det give ekstra mening til dit liv.
De, der er medlemmer af en gruppe, som en kirkemenighed, oplever større lykke. Men gruppen behøver ikke at være religiøs. Deltag i en boggruppe. Mød andre til en cykeltur lørdag morgen. Sæt dig ind ved strikkecirklen nede ved garnbutikken.
Jeg kender en fyr, der slår sig selv op over fejl, han har begået før. I stedet for at koncentrere sig om nuet (eller endnu bedre, om fremtiden), lader han fortiden tære på hans lykke. Fokuser på nuet.
Forskning viser, at selvom vi tror på, at vi ønsker variation og valg, er vi faktisk mere tilfredse med begrænsede muligheder. Det er ikke, at vi slet ikke vil have noget valg, bare at vi ikke ønsker at blive overvældet. Rutiner hjælper med at begrænse valg. De er komfortable og velkendte, og brugt fornuftigt kan de gøre os glade.
For meget af det gode er en dårlig ting. Det er okay at forkæle dig selv ved lejlighed - bare lad det ikke komme ud af kontrol. Afhængighed og tvangshandlinger kan ødelægge liv.
Det er ikke tilfældigt, at så mange selvhjælpsbøger opfordrer læserne til at praktisere taknemmelighed. Når vi regelmæssigt tager os tid til at være taknemmelige for de ting, vi har, sætter vi mere pris på dem. Vi er mindre tilbøjelige til at tage dem for givet, og mindre tilbøjelige til at blive jaloux på andre.
Igen og igen har undersøgelser vist, at altruisme er en af de bedste måder at booste din lykke på. Selvfølgelig hjælper frivilligt arbejde på det lokale hjemløse krisecenter, men det gør også bare at være god i dagligdagen.
Husk:Sand rigdom handler ikke om penge. Sand rigdom handler om relationer, om godt helbred og om fortsat selvforbedring.
Relateret>> Er det vigtigere at være rig eller at være glad?