Jeg havde 571.817,68 USD i gæld, og jeg betalte det hele af på mindre end tre år.
I januar 2009 – min gæld i rækkefølge fra højeste til laveste:
385.452,12 $ - Pant i mit hus
146.191,47 $ - Pant i min lejebolig
12.550,75 $ – Egenkapitallinje på huset
$10.412,01 – United Mileage Plus kreditkort
$9.831,32 – MBNA kreditkort
7.380,01 USD – mit billån til Subaru
Helt ærligt, jeg var så fjernet fra mit forhold til penge, at det at være i gæld ikke betød noget for mig. Jeg vidste, at jeg ikke "skulle" være i gæld - men jeg satte ikke lighedstegn mellem gæld og rigtige penge.
Jeg satte ikke lighedstegn mellem gæld og, hvad det ville sige at betale den. Derfor havde jeg ikke rigtig en ægte "følelse" om at være i gæld.
Jeg havde sagt op med at leve i en vis mængde gæld resten af mit liv. Jeg troede, at gæld simpelthen var en del af voksenlivet. Jeg fokuserede kun på månedlige betalinger, og indtil 2009 kunne jeg nemt betale mine regninger.
Jeg havde ingen idé om, hvad penge egentlig betød – jeg vidste kun, hvad jeg bragte ind om måneden, og hvad jeg betalte ud om måneden. Jeg havde et meget fjernet forhold til penge, så det at være $10 i gæld eller en halv million dollars i gæld gjorde ingen forskel for mig, indtil den perfekte storm i 2009 dukkede op.
Der skete tre ting i 2009, der vækkede mig og hjalp mig med at forstå, hvad min gæld egentlig betød. Den første var at blive skilt og skulle sælge vores ejendomme, efter at boligboblen brast.
Jeg havde altid betalt mine regninger og havde altid holdt mine forpligtelser, men ejendomsmarkedet faldt, og mine aktiver blev til store forpligtelser. Det virker indlysende nu, men på det tidspunkt tænkte jeg egentlig kun på mit realkreditlån som en månedlig regning.
Men efter at have sænket salgsprisen et godt stykke under, hvad jeg skyldte, og desuden have mistet de 200.000 USD, som jeg investerede i mine ejendomme – fik jeg en enorm portion realitet, da jeg skulle finde på 50.000 USD for at betale lånet tilbage, så jeg kunne sælge mit hus.
Den anden lektion i 2009 var også et biprodukt af skilsmissen. Indtil da havde min trænerkarriere været ustoppelig.
Jeg havde været på Oprah, jeg var i gang med at lave en bogaftale – livet var godt. Og så faldt livet fra hinanden, og jeg faldt fra hinanden og med det. Min trænerkarriere faldt til næsten ingenting, jeg var i krise og havde virkelig intet at tilbyde mine kunder og mine elever.
Den tredje lektion i 2009 var, at jeg tidligere havde solgt en virksomhed og selv havde båret lånet. Finanskrisen ramte køberen hårdt, og han kunne ikke fortsætte med at betale på lånet.
Vi nøjedes med et nominelt gebyr, og jeg afskrev ballonbetalingen, som jeg havde håbet at modtage det år.
Så mellem at tabe stort i fast ejendom, at miste en væsentlig del af min nuværende indkomst og miste min virksomhedssalgsindkomst, fandt jeg mig selv i at stirre direkte på, hvad jeg virkelig skyldte, og indså for første gang, at dette var et rigtigt tal.
Det var et rigtigt beløb, som jeg skulle betale tilbage. Indtil da flyttede jeg stort set bare gæld rundt. Jeg tog stadig ikke ansvar for, hvordan jeg brugte, eller hvad jeg tjente.
Jeg havde truffet nogle svære valg – men jeg havde ikke helt forpligtet mig til at være gældfri eller til at leve et kontantbaseret liv.
Det var først i slutningen af 2009, at jeg virkelig indså, hvad jeg havde gjort ved mig selv, og indså det enorme i at leve over mine evner i så mange år.
Jeg indså endelig sandheden om det dysfunktionelle forhold, jeg havde til penge, og mødte min vane med at minimere og retfærdiggøre og lade som om.
Det krævede at miste min røv på begge mine huse, at være knust i et år, vente på at blive reddet af en ballonbetaling og så indse, at den også var væk. Virkeligheden af, hvad jeg skyldte, og hvad jeg skulle gøre for at vende mit økonomiske liv, ramte mig endelig.
Jeg aflagde et løfte. Jeg forpligtede mig til at stoppe med at bruge kreditkort, at stoppe med at "leje" penge, at leve inden for mine midler og betale gæld. For rigtig denne gang. Jeg forpligtede mig til at komme ud af gælden og aldrig gå tilbage.
Den første måned er altid den sværeste. Jeg holdt helt op med at bruge lejede (aka:kreditkort) penge og begyndte at betale for min fortid OG min nutid.
Det var her, min plan for radikal gældsudryddelse kom på plads. Jeg solgte alt, hvad jeg kunne sælge. Møbler, håndtasker, tøj, smykker osv. og lægge pengene til min gæld. Jeg begyndte at arbejde 3 jobs – og forpligtede mig til at blive ved med at arbejde som en gal kvinde, indtil min gæld var betalt.
Jeg sænkede mine overhead og fjernede så meget som muligt fra mine månedlige udgifter. Jeg ændrede fuldstændig mit forhold til penge ved at bruge de værktøjer, som jeg skrev om i min bog Money Love.
Jeg likviderede mine pensionskonti, betalte skattebøden og brugte resten til at betale gæld. For resten af saldoen foretog jeg betalinger på $3000 til $5000 om måneden, indtil de blev betalt. Jeg gjorde dette hver eneste måned.
Jeg kunne have taget en ferie til et tropisk feriested eller købt en ny MacBook Pro for de penge, jeg brugte på at prøve at rydde op i mit tidligere selvs uansvarlige valg.
Tre år.
Jeg brugte Ramseys sneboldmetode, som hjalp mig i gang. Min største ressource var min egen forskning og det, jeg lærte ved at dele mit arbejde med mine kunder og læsere.
Jeg skabte værktøjer til mig selv og begyndte at dele dem med mine kunder og skrev til sidst en bog baseret på oplevelsen kaldet Money Love.
Der var mange måneder, hvor det virkede skræmmende. Måske endda umuligt eller uendelig. Der var måneder, hvor store uforudsete udgifter dukkede op.
En bilmotor, der sprængte og det efterfølgende 3-måneders ophold på et værksted. En kamp om forældremyndigheden. Advokatsalærer. Ting, som jeg tidligere ville have ladet uden at blinke.
Denne gang var kredit dog ikke en mulighed. Og uden den mulighed fandt jeg ud af, at jeg var langt stærkere og mere ressourcestærk, end jeg nogensinde havde givet mig selv æren for. jeg susede.
Jeg knoklede mig. Jeg forblev tro mod mit løfte. Jeg forblev loyal over for mine forpligtelser, og det virkede. Jeg betalte hver skilling af den gæld.
Primært coachede jeg andre og tjente penge ved at blogge. Jeg underviste også i klaver og fik et job hos Apple.
Jeg har været gældfri siden november 2011. I starten var det sjovt. Jeg blev ved med at fange mig selv i at tænke "Jeg skal betale for det her. Jeg skal betale for det."
At køre beregningerne i mit hoved, som jeg havde gjort de sidste par år. Og så smilede jeg og indså, at jeg allerede havde betalt alt. Det var slut.
Jeg var i en eller anden form for gæld i næsten 20 år. Og så i tre år af mit liv var jeg dedikeret til radikal gældsudryddelse. Jeg var ikke klar over det på det tidspunkt – men gælden var lidt ligesom min baby. Jeg tænkte på det konstant.
Jeg ville altid planlægge, hvordan jeg skulle betale det ned. Jeg ville køre tal i mit hoved. Jeg havde en løbende beregning, hver gang jeg brugte penge eller tjente ekstra penge. Jeg var besat.
Dette var ikke nødvendigvis en dårlig ting. Det holdt mig lidenskabelig. Det holdt mig fokuseret. Det gav fremdrift og motivation. I årevis. Og så var det pludselig slut.
At være gældfri føltes ikke som det, jeg havde forestillet mig. Der var intet tilbage. Der var ikke flere pengeproblemer, der skulle løses. Jeg skyldte ikke noget mere.
Der var sådan en fremmed følelse af lettelse. Og på samme tid er der en følelse af forvirring - næsten en mangel på identitet.
Jeg havde ikke forventet den oplevelse på den anden side af gælden. Jeg forventede en kæmpe lettelse. En følelse af overflod og frihed.
Og misforstå mig ikke:De var der også, men hvad jeg virkelig havde lyst til... var, at jeg lige var landet ved ankomstporten til en fantastisk tur. Og jeg havde mistet min bagage.
Der er en spænding ved at have alt væk. Velvidende, at jeg kan erstatte det hele med nye lyse og skinnende ting. Jeg kunne erstatte de gamle falmede solkjoler. Og parret hæle med hak på stropperne.
Jeg kunne erstatte den slidte sweater. Jakken, der er blevet vasket for mange gange.
Men der er en følelse af mærkeligt tab. Selv når du mister ting, du ikke ønsker længere. Disse ting havde defineret mig. De var min historie så længe. Og så var de væk, og jeg havde mistet dem med vilje.
Jeg havde sat mig selv fri til at finde en ny historie. Fri til at vælge mit eget liv.
Jeg havde ikke brug for denne bagage ... jeg ville ikke engang have den. Jeg var bare så vant til at bære den. Og for første gang – jeg fik lov til at lægge den fra mig. Lad det ligge. Og gå direkte ind i min fremtid.
Hvad jeg har indset:Jeg mistede min bagage. Med vilje. Og jeg er fri til at rejse uden min gamle sjuskede fortid. Jeg er fri til at vælge nye ting. Jeg kan frit vælge nye historier. Jeg kan frit rejse uden bagage. Og det er sød frihed.
Jeg tror, at den måde, du interagerer med penge på, er uadskillelig fra din kerneoverbevisning om selve livet. Dit forhold til penge afspejler dine følelser om kærlighed, frygt, vrede, formål, overflod, liv, værdighed og endda Gud.
Så jeg tror, det er vigtigt at forstå, at pengearbejde fører dig til den dybeste del af dig selv. Det er vigtigt arbejde. Det er åndeligt arbejde. Det handler ikke kun om at betale regninger. Det er så meget mere end det. Det handler om dit forhold til dig selv og din bevidsthed om din egen oplevelse.
Hvis du kan, anbefaler jeg, at du hyrer en coach eller arbejder med et gør-det-selv-program, der hjælper dig med at forstå dit forhold til penge, såsom mit Money Love School-kursus.
Hvis du vil vide mere om Meadow, kan du gå til meadowdevor.squarespace.com