Kvalificerede du dig til eftergivelse af lån i henhold til Undervisningsministeriets midlertidige dispensation? Send en e-mail til senior pengereporter Alicia Adamczyk for en chance for at blive vist i en kommende historie.
De fleste morgener loggede Christopher Handley flittigt ind på sin FedLoans-konto for at tjekke, hvor meget der var tilbage af hans $167.000 studielånssaldo fra college og jura. Han havde for nylig foretaget de 120 nødvendige rettidige betalinger og indsendt sin ansøgning om tilgivelse, og han havde spændt ventet på sin nulstilling af saldoen.
Men en dag i begyndelsen af november sprang den 36-årige assisterende statsadvokat sin rutine over. Han følte sig fortvivlet over PSLF-processen (Public Service Loan Forgiveness) og kunne ikke holde ud at se det sekscifrede kontonummer stirre tilbage på ham igen, da han var sikker på, at han allerede skulle have fået tilgivelse.
Handleys oprindelige ansøgning var blevet afvist uden en forklaring, selvom han opfyldte alle kravene:Ud over de 10 års månedlige betalinger konsoliderede han sine lån i en indkomstdrevet tilbagebetalingsplan måneden efter, at han blev færdig med jurastudiet, og han har arbejdet på det samme kvalificerende job i hele sin karriere.
Frustreret indsendte han det igen og havde ventet i uger uden nogen officiel opdatering. En flaske champagne, han og hans kone planlagde at drikke for at fejre, forblev uåbnet.
Da Texas-beboeren ankom på arbejde til Harris County District Attorney's kontor den dag i november, tjekkede han dog PSLF subreddit, som var blevet en slags støttegruppe for ham i løbet af de sidste par år. Hans hjerte begyndte at banke hurtigere, da han læste de seneste indlæg:Flere brugere rapporterede, at deres lån endelig var blevet tilgivet. Kunne det også være hans lykkedag?
"Se, det lange mareridt var forbi," siger Handley til CNBC Make It. Han loggede ind på sin konto, og med "ophidset vantro" så han en resterende $0-saldo, hvilket sparede ham over $1.000 hver måned i lånebetalinger.
Den weekend satte han og hans kone endelig champagnen.
Bortset fra Handley har titusindvis af andre offentligt ansatte fået slettet deres gæld i de sidste par uger, da undervisningsministeriet under præsident Joe Biden har gjort en fælles indsats for at forbedre det føderale program for eftergivelse af lån.
PSLF lover at fjerne den resterende saldo af offentligt ansattes føderale studielånsgæld, efter at de har foretaget 120 kvalificerende betalinger, der arbejder for en amerikansk føderal, statslig, lokal eller stammeregering eller non-profit organisation. Det er et ædelt mål, men et, der er blevet forhindret af bureaukratisk dårlig forvaltning og fejlkommunikation i løbet af de sidste par år, hvilket har forårsaget frustration for hundredtusindvis af arbejdere over hele landet.
For at afhjælpe det foretog uddannelsesafdelingen et par midlertidige ændringer af programmet i oktober, herunder at tilbyde en dispensation for med tilbagevirkende kraft at tælle FFEL, eller Federal Family Education Loans, med i de 120 betalinger, der er nødvendige for tilgivelse; tælle enhver forudgående betaling som kvalificeret mod de nødvendige 120, så længe låntageren har et direkte lån; og automatisk certificering af ansættelse for føderale ansatte og militærmedlemmer.
Hensigten er at hjælpe offentligt ansatte, som måske er blevet snublet over eller ikke kendte til programmets mere tekniske regler.
I ugerne efter har titusindvis af offentligt ansatte logget ind på deres lånekonti for at finde $0-saldi. Siden FFEL-fritagelsen alene blev annonceret i oktober, har omkring 30.000 låntagere modtaget omkring 2 milliarder dollars i nødhjælp, ifølge en talsmand for undervisningsministeriet. De specificerede ikke, hvor mange andre låntagere der havde modtaget tilgivelse i samme tidsrum.
Selv med ændringerne kan det stadig være kompliceret og tidskrævende for låntagere at få eftergivet en lånesaldo af uddannelsesafdelingen. Handley havde ikke brug for dispensationen for at være berettiget til tilgivelse, men hans proces kom også med de hovedpine, programmet er kendt for.
I årenes løb var Handley bekymret for, at programmet ville blive lukket ned eller ændret på grund af politisk pres. Og så var der den halvanden måned lange ventetid mellem at indsende sin tilgivelsesansøgning, få afslag og til sidst logge ind for at finde sin $0-saldo. Opkald til FedLoans gjorde ham ofte mere forvirret over status for hans ansøgning, end han havde været, før han lavede dem.
"Frustrationen er, at jeg på arbejdet er vant til at gå ind i en domstol og få tingene gjort," siger Handley. Med eftergivelsesprocessen for lån "er det en sort boks, hvor du bare udsender formularer til embedsmænd" og håber på det bedste.
Til sidst fik Handley alt ryddet op. Hvis der er én ting, han ønsker at fortælle låntagerne, så er det ikke at give op på tilgivelsen, selvom det tager uger eller måneder at finde ud af. Vedholdenhed betaler sig bogstaveligt talt.
"Den største ulempe er at fortælle folk ikke gider. Det er bestemt værd at gøre," siger han. "Lav dit papirarbejde, ansøg og få de penge."
Tilmeld dig nu: Bliv klogere på dine penge og karriere med vores ugentlige nyhedsbrev
Gå ikke glip af: Det er nu nemmere at kvalificere sig til eftergivelse af offentlige servicelån. Her er hvad du skal vide
