Salget af fritidskøretøjer faldt under den store recession, men på det seneste er de steget op igen takket være benzinpriserne, der har holdt sig under $3 pr. gallon i næsten et år. Hvis du har overvejet at investere en mindre formue i et af disse mobile motelværelser, måske fordi du overvejer en nomadisk pensionering, så tænk på at leje en for at prøve livsstilen i en uge eller to.

En række nationale kæder lejer autocampere. En ugelang leje fra Cruise America, for eksempel, koster typisk omkring $1.000, afhængigt af hvor du lejer og hvor langt du kører (se vores diagram nedenfor for flere detaljer). Andre nationale kæder omfatter El Monte og Road Bear. At leje er også en god mulighed, hvis du leder efter en overkommelig og bekvem måde at se landskabet på på din næste ferie.

For det første de dårlige nyheder. Lad os få den kørende del af vejen, for det er ret elendigt. De fleste udlejningsautocampere er klasse C autocampere:Førerhuset og chassiset på en varevogn i fuld størrelse er slået sammen med en stor boks, der rummer senge nok til at sove op til syv, plus et køkken, et toilet, et brusebad, et fjernsyn og alt andet funktioner, som bygherren vælger at inkludere.

Til min nylige RV-udflugt, hvor jeg tog min familie til at besøge venner i Rehoboth Beach, Del., lejede jeg en Coachmen Freelander 28DS fra Ace RV i Herndon, Va. Freelanderen er en klasse C RV, og det betyder, at uanset hvor pænt den er indrettet. er bagpå, er fronten stadig bare en almindelig arbejdsvogn.

Træk væk fra et stop, og motoren arbejder højlydt sammen med en kakofoni af knirken og raslen, mens resten af ​​køretøjet langsomt indser, at det også skal med. Drejning? Hellere sving bredt (og tjek disse spejle). Støtte op om? Hvis du er heldig, har du et bakkamera. Ellers send spotters ud. Sidevind? To hænder på rattet hele tiden. Sidevind på smalle, høje broer, såsom Chesapeake Bay Bridge, som jeg skulle krydse for at komme til stranden? Nu sveder vi virkelig. Som en af ​​mine venner udtrykker det, er det at køre autocamper "som pludselig at blive meget, meget tyk."

Der kræves typisk ikke noget særligt kørekort for at leje en autocamper, men det modsiger kompleksiteten ved at betjene en. I det mindste skal du være meget opmærksom på, hvordan-det-virker-rundvisningen af ​​dit køretøj, fordi det er, når du vil indse, at du ikke bare tjekker ind i en kabine; du river den kabine fra dens kloak, vand og elektriske ledninger og tager den et sted hen. (Cruise America tilbyder en instruktionsvideo til lejere; du kan se den på YouTube.)

Hvis målet med din rejse er at bruge en autocamper som en del af din pensionsordning, skal du huske på, at de fleste klasse C autocampere (gennemsnitlig udsalgspris, $89.000) ikke svarer til bus-stilen i størrelse og faciliteter. , klasse A autocampere (i gennemsnit $180.000), som pensionister favoriserer. Hvis du vil have en smagsprøve på det liv, skal du betale ekstra for en klasse A-leje. El Monte og Road Bear tilbyder disse for omkring $2.000 til $3.000 om ugen, ligesom mange uafhængige.

Ingen fejl, ingen bjørne. Campingpladsen er, hvor magien ved en autocamper's små cubbies, sammenklappelige senge, borde, udtræksovne og udtrækkelige tv'er kommer til live. Min Coachman kom udstyret med "slide-outs" - dele af autocamperen, der bevæger sig udad for at give dig mere plads, når du er parkeret. At trykke på en knap for at få hele køkkenet til at bevæge sig tre fod er et stunt, jeg var nødt til at trække igen og igen. Men det, der imponerede de fem børn i mit selskab, var sengen over førerhuset, som så dem som verdens største øverste køje. Tre af dem sov deroppe.

Du kan lede efter en af ​​de tusindvis af campingpladser rundt om i landet med "fuld hookups" (el, vand og endda kabel-tv). Eller du kan gøre autocamperen til et virkelig uafhængigt hjem-på-hjul, i det mindste for et stykke tid:Den benzindrevne generator vil lave elektricitet til klimaanlægget, og propan vil brænde kogepladen, drive køleskabet og opvarme vandet til badet. Om disse badeværelser:De er små, og vandstrømmen er beskeden. Hvis du befinder dig på en campingplads, vil du sandsynligvis vælge at bruge dens faciliteter, bortset fra badeværelsesbehov midt om natten, når du ruller ud af sengen for at bruge toilettet ombord, så det er bedre end at løbe til komfortstationen. Ingen insekter, ingen bjørne.

Denne fleksibilitet til at campere stort set hvor som helst var en stor del af en udlejnings-campingvogns appel for Kristen Potter Farnham fra Falmouth, Maine, som tjekkede en ud fra Cruise America i Las Vegas for at turnere i sydvest med sin mand, Bob, og tre børn:tvillinger. Nick og Henry, 15, og datteren Audrey, 8. Normalt en selvbeskrevet "total type-A-planlægger", reserverede Farnham kun en nat af deres tur. “Du behøver ikke bekymre dig om at finde en restaurant; du har autocamperen,” siger hun. “Du behøver ikke bekymre dig om at finde et hotel; du har autocamperen." Familien Farnham vidste også om den autocamperrejsendes mulighed for sidste grøft (selvom de ikke behøvede at bruge den):De fleste Walmarts lader dig parkere natten over på deres plads.

Planlæg forud. Selvom det at have tag over hovedet, uanset hvad, lindrer stress ved at rejse, stiller campingvognsudlejningsoplevelsen stadig krav. For eksempel er der aircondition og varme bagpå, men det er ikke kun et spørgsmål om at slå termostaten op eller ned. Du skal tænke over, hvor strømmen skal komme fra. Er du tilsluttet en campingpladss juice, eller skal du bruge generatoren? Hvad hvis campingpladsen har stille timer, der begrænser generatorbrug? Du bliver nødt til at budgettere med tid til at returnere autocamperen rimeligt ren og med dens opbevaringstanke tomme (hvilket betyder, at du skal finde en losseplads), eller stå over for straffegebyrer.

Du kan dække meget terræn i en autocamper, men vær ikke for ambitiøs. "Nogle mennesker bruger for meget tid på at køre eller slå lejr et nyt sted hver nat, i stedet for at sætte farten ned og nyde deres ferie," siger Phil Ingrassia, formand for National RV Dealers Association. En uge er normalt lang nok til at få styr på køretøjet, men kort nok til at bevare harmonien blandt dine rejsekammerater på tætteste hold.

Nogle udlejningsfirmaer, såsom Cruise America og Road Bear, inkluderer forsikringsdækning som en del af prisen (med en skade fradragsberettiget på $1.000 pr. hændelse). Og nogle tilbyder midlertidig dækning mod et ekstra gebyr. Med andre udlejningsudstyr skal du have bevis for, at du er dækket af din egen forsikring. Men i modsætning til en typisk biludlejning, er en autocamperudlejning muligvis ikke dækket af din bilpolitik.