For Linda Knott, 66 år, fra Flagstaff, Arizona, var frivilligt arbejde hendes fod mellem døren til det samfund, hun nu kalder hjem. "Jeg flyttede hertil, og jeg kendte ikke en sjæl," siger Knott. Nu melder hun sig frivilligt til Senior Corps, en national frivilligorganisation for folk på 55 år og ældre. Som "senior companion" hjælper hun ældre og hjemgående kvinder med daglige opgaver, og hun har gjort en enorm forskel i folks liv, siger Erin Kruse, Flagstaffs Senior Corps-projektdirektør. I Flagstaff er Knott en af mange frivillige, der deltager i de mange forskellige seniorkorpsprogrammer.
Mange ældre voksne i hele USA har søgt frivilligt arbejde som en måde at føle sig sundere på i pension, ifølge en nylig UnitedHealthcare-undersøgelse. Ældre amerikanere ser pensionering som en ny begyndelse med nye mål, siger Ben Kehl, vicepræsident for medlemserfaring for UnitedHealthcare Medicare and Retirement. "Langt fra at bremse tempoet sagde respondenterne, at de betragter pensionering som en tid til at dykke ned i deres passioner og hobbyer, arbejde frivilligt i deres lokalsamfund og måske endda starte en ny type beskæftigelse," siger han.
Mens Senior Corps er et netværk af nationale serviceprogrammer, tjener ældre voksne i deres lokalsamfund. Ikke alene modtager seniorkorpsfrivillige træning til deres program, træning forbinder ofte frivillige med et fællesskab af andre ældre voksne, hvilket giver en social støtte til mange frivillige.
Frivillige finder et tilhørsforhold, siger Deisha Finley, Senior Corps' leder i Knoxville, Tenn. "Det giver dig en følelse af formål," siger Linda Walker på 63 år, som er frivillig i korpsets pensionerede seniorfrivilligprogram i Knoxville. Og frivillige siger, at deres oplevelser har været meget givende. "Jeg får meget mere, end jeg giver," siger Bernice McLemore, 72 år, en plejebedsteforældrefrivillig i Knoxville.
Mange frivillige har oplevet tab og er tiltrukket af at hjælpe andre som en måde at klare sig på, siger Kruse. At arbejde med børn som plejebedsteforælder i Knoxville er særligt værdifuldt for Haroldene Hobbs, 66 år, hvis søn for nylig døde af selvmord. "Det har været så givende at vide, at jeg kan være til hjælp for børnene," siger Hobbs.
Seniorfrivillige rapporterede betydelige stigninger i deres følelsesmæssige velvære fra frivilligt arbejde, ifølge en nylig undersøgelse foretaget af Senior Corps. Efter to års tjeneste i programmet rapporterede 84 % forbedret helbred, og 78 % rapporterede, at de følte sig mindre deprimerede.
Omkring 200.000 frivillige deltager hvert år i Senior Corps' række af programmer, fra at hjælpe med katastrofehjælp til renovering af hjem. Frivilligt arbejde lader dig bruge dine livsfærdigheder på en ny måde, siger Samantha Warfield, talsmand for Senior Corps. Hvis du var revisor, kunne du for eksempel være frivillig skatteformidler i foråret. "På den anden side, hvis du er ivrig efter at arbejde i et nyt felt, kan det være en fantastisk måde at prøve noget nyt på," siger hun.
De frivillige, der fungerer som "plejebedsteforældre", hjælper lærere i klasseværelser alt fra 10 til 30 timer om ugen for at hjælpe udsatte elever. "Lærerne er meget taknemmelige for plejebedsteforældrene i deres klasseværelse, fordi de frivillige kan give yderligere en-til-en støtte, som mange elever har brug for," siger Kruse.
Department of Veterans Affairs begyndte for nylig at engagere seniorkorpsfrivillige til at støtte VA's Choose Home Initiative, hvilket gør det muligt for ældre veteraner at modtage den nødvendige hjemmegående og daglige støtte, så de kan blive i deres eget hjem.
I sidste ende, hvis du har en passion, kan Senior Corps finde dig et formål, siger Warfield. Du kan lære mere om, hvordan du arbejder frivilligt og frivilligt arbejde på NationalService.Gov/SeniorCorps.