Næste gang du kører i sneen (eller du besøger et sted, hvor det sner), så tag et kig på de køretøjer, du ser i grøften:Der er sandsynlighed for, at mange af dem har firehjulstræk. Hvad ligger bag dette perverse resultat for folk, der forventede, at deres bil ville bringe dem derhen, hvor de ville hen under sjuskede forhold? Det er nok deres dæk.

Ingen tvivl om, at firehjulstræk hjælper dig med at accelerere hurtigere, når trækkraften er knap. "Men egentlig bør du overveje din evne til at stoppe og svinge i sne," siger Gene Petersen, der overvåger dæktest for Consumer Reports. Og firehjulstræk gør ingenting at hjælpe med det. Ja, blokeringsfrie bremser og stabilitetskontrol (standard i alle biler siden 2012) kan være nyttige til at holde dig på vejen, men kun op til et bestemt punkt.

"Mange mennesker tror, ​​at disse enheder producerer trækkraft," siger Woody Rogers, en produktspecialist hos online-leverandøren Tire Rack. "Men de får bare det bedste ud af den trækkraft, du har."

Løsningen – uanset om din bil er fire-, bag- eller forhjulsdrevet – er at få mere trækkraft med dedikerede vinterdæk. Det er rigtigt, et helt andet sæt dæk (ideelt monteret på deres egne hjul) kun til brug i den kolde årstid. Vinterdæk kan prale af specielle gummiblandinger, der er mere fleksible i koldt vejr (for at hjælpe med at gribe is) og har flere kanter i deres slidbaner, der hjælper dækket med både at skære ind i og holde sig til sne.

En analogi for de skeptiske:Du ville ikke tøve med at tage forskellige sko på, når det er glat ud, ikke? Så forvent ikke, at de slid-forevers, som din bil kom med, gør et godt stykke arbejde i sneen. Ja, du kan (og bør) sætte farten ned, når de hvide ting er ude, men åh, det er når firehjulstræk kan friste dig til at holde foden i det. Se mig zoome op ad denne bakke, ligesom i bilannoncerne!

Slip glidende. For at gøre sagen mere direkte arrangerede Tire Rack for nylig en demonstration på skøjtebanen ved Notre Dame University i South Bend, Ind. På den samme is, hvor Fighting Irish hockeyhold møder i Big 10-konferencen, en kobling af biler. journalister fik testet to identiske, firehjulstrukne Toyota RAV4'ere - en med helårsdæk, der er standard, en anden med et sæt vinterdæk. Da nedtællingslyset blev grønt, løb vi dem ned ad isen i hele 60 fod, hvorefter vi slog bremsen i.

Fordi de timede os, blev vi konkurrencedygtige (selvfølgelig). Men de tal, vi lagde op, var kun til frokostpral. De samlede data viste, at Toyotaen med vinterdæk accelererede noget bedre end den med helårsdæk, men når man stoppede, var fordelene langt mere bemærkelsesværdige.

Tilbage på isen, men med Tire Racks testkører bag rattet, tog vi runder rundt om en lille bane defineret af kegler, først med 9 miles i timen, og derefter igen ved 11. Ved 9 mph klarede begge køretøjer sig fint. Ved 11 mph (det er 22 % hurtigere) pløjede RAV4 med helårsdæk lige gennem keglerne og væk fra den imaginære vej. Stabilitetskontrollen havde ikke en chance, og der var intet, vores pro ved rattet kunne gøre. Hvis den keglelinje havde været modkørende trafik eller et autoværn, ja, det ville helt sikkert have været en dårlig scene.

Tager beslutningen. Har du virkelig brug for vinterdæk? Tire Rack har et amerikansk kort, der afspejler snefaldsfrekvensen, som kan hjælpe med at besvare dette spørgsmål. Beslutningen afhænger også af, hvor sikker du er på din vinterkøreevne, og om du har et job, der kræver, at du kommer et sted hen, uanset hvordan vejret er.

Priserne på vinterdæk varierer meget afhængigt af den bil, du har, og de hjul, du vælger, men et sæt vinterdæk og -fælge kan nemt koste 1.000 dollars. Husk, at når dine vinterdæk er på, bruger du ikke det, der nu er dine, øhh, godt vejr dæk. Du behøver ikke at udskifte dem så hurtigt.

Hvis du er på udkig efter et nyt køretøj, og vintertrækkraft betyder noget for dig, er en anden måde at gribe det an på at overveje at droppe firehjulstrækket og i stedet købe et sæt vinterdæk. For eksempel betaler du en præmie på $1.400 for firehjulstræk på 2019 Mazda CX-5. Et sæt Bridgestone Blizzaks på stålfælge til CX-5 koster 1.143 $ i Tire Rack, klar til at gå og monteres (inklusive nye dæktryksmonitorsensorer). Hvad mere er, vil den firehjulstrukne CX-5 returnere omkring 3 % dårligere benzin-kilometer hele tiden. De ekstra drivline-bits til firehjulstræk øger vægt og muligvis modstand – plus (hvis du ejer denne bil i længere tid) et ekstra mekanisk system, der skal vedligeholdes eller repareres.

Vinterdæk bliver generelt ikke slidt så længe som al slags vejr, siger CR’s Petersen. "Våde og tørre bremselængder er ikke så gode. Og i nogle tilfælde er håndteringen ikke så god.” Derfor skal de af om foråret.

Hvis disse mangler giver dig pause - især hvis du har en særlig sporty tur - er der en underkategori lige for dig:vinterdæk. Disse bytter lidt vintergreb for bedre tørhåndtering og højere hastighedsklassificeringer.

Klar til at shoppe?

Standarder fastsat af et uafhængigt klassificeringsregime (etableret af Rubber Manufacturers Association) bestemmer, om et dæk opnår en M+S (mudder og sne), som de fleste "helårsdæk" gør, eller det mere krævende snefnug med tre spidser. symbol (3PMSF). Snefnugsymbolet med tre spidser vejer mere og kan være kendt for bilister i stater, der har restriktioner for vinterkørsel (ofte på motorveje i højden). For at få bedømmelsen skal et testet dæk have 10 % bedre acceleration på sne end et referencedæk.

Men 3PMSF tester ikke bremsning eller sving i sne, og den tester ikke resultater på is. Virkelig god ydeevne under vinterforhold kommer kun fra et dedikeret vinterdæk.

Så hvad er det? Dækleverandører som Tire Rack, Discount Tire Direct og Costco.com (for at nævne nogle af de store online-store) adskiller klart vinterdæk, og producenterne guider dig også med indlysende branding, såsom "Blizzak" (Bridgestone), "Arctic" (Generelt) eller endda "Vinter" (Goodyear, Michelin, Pirelli). Du får billedet.

Du betaler mindre end $400 for et sæt af de billigste snedæk, for små køretøjer, til mere end $1.000, hvis du f.eks. udstyrer en Porsche Cayenne luksus-SUV.

Et andet spørgsmål:Skal du montere dækkene på dine eksisterende hjul, eller vil du købe dæk og hjul sammen? Hvis du holder dig til dine egne hjul, behøver du ikke at købe fire nye (alt fra omkring $350 til tusindvis), men du skal betale mellem $60 og $150 to gange om året, hvert år, for at montere vinterdækkene på fælgene og sæt sommerdæk på igen.

Dit valg kan påvirke, hvor du køber dine dæk. Online-leverandører såsom Tire Rack, Discount Tire Direct og 1010tire giver dig mulighed for at vælge fra en enorm beholdning af både dæk og hjul, som de vil montere og balancere og derefter sende til dig (eller den installatør, du vælger). Bemærk, at du sandsynligvis også vil være på krogen efter nye dæktrykssensorer, til $200 til $300 for fire.

Costco.com har vinterdæk på lager, men ikke hjul. Du kan også prøve din lokale uafhængige butik eller kædebutik, men dens kendskab til vintergummi vil sandsynligvis afhænge af, om du er i snebæltet. Town Fair Tire, en New England-kæde, tilbyder både vinterdæk og dækhjulspakker.