Hele sit liv havde Steve Sultanoff, 66, forhøjet kolesterol, et problem, der kører i hans familie. Da han var yngre og ikke havde en god sundhedsforsikring, besluttede han at deltage i kliniske forsøg for at få bedre sundhedspleje og hjælpe med at opdage ny medicin, som ville gavne ham.

Han fik statiner, men de gav ham frygtelige muskelsmerter. Det tog 30 år med at deltage i omkring 10 til 15 kliniske undersøgelser, før Sultanoff ramte pay snavs - en injicerbar medicin, der sænkede hans kolesterol med næsten ingen bivirkninger. "Jeg kunne ikke være mere lykkelig," siger Sultanoff, der bor i Irvine, Californien.

Sundhedsindustrien har brug for kliniske forsøg for at teste ny medicin, før de bringes på markedet, og kliniske forsøg har brug for deltagere - raske mennesker og dem med kroniske lidelser. Men amerikanere, især dem på 65 år og ældre, er ofte ikke en del af selve undersøgelserne af ny medicin, der kunne behandle en aldrende befolkning.

"Historisk set er aldrende voksne ikke i kliniske forsøg, selv når de tester for sygdomme, der uforholdsmæssigt påvirker ældre voksne," siger Lindsay Clarke, vicepræsident for Health Education and Advocacy ved Alliance for Aging Research i Washington, D.C.

Det er der flere grunde til. Nogle undersøgelser pålægger vilkårlige aldersgrænser for tilmeldte deltagere. Andre kan bruge kriterier, der uforholdsmæssigt påvirker ældre mennesker, såsom at udelukke dem med flere helbredsproblemer eller fysiske eller kognitive svækkelser, skriver Barbara Radziszewska, sundhedsforskeradministrator, afdelingen for geriatri og klinisk gerontologi for National Institute on Aging, på instituttets hjemmeside.

Som følge heraf har National Institutes of Health og Food and Drug Administration skabt nye politikker og retningslinjer for at sikre, at flere mennesker, især dem på 65 år og ældre, inkluderes i kliniske forsøg.

Vær proaktiv

Hvis du ønsker at deltage i et klinisk forsøg, er det første skridt at spørge din praktiserende læge eller speciallæge, om de kender til nogle, du kan deltage i. Hvis svaret er nej, er det nemt at søge og ansøge om sådanne forsøg. Alle kliniske forsøg på landsplan – og der foregår typisk tusindvis på én gang i hele landet – er opført på National Institutes of Healths søgbare database Clinicaltrials.gov.

Det nonprofit-center for information og undersøgelse af deltagelse i klinisk forskning bruger oplysninger fra Clinicaltrials.gov, men på et letforståeligt sprog. Indsend en kort formular på dens hjemmeside, og gruppens personale kan muligvis hjælpe dig med at finde et klinisk forsøg.

For forsøg, der adresserer en bestemt helbredstilstand, skal du tjekke webstedet for en velanset organisation for denne tilstand. For eksempel giver Michael J. Fox Foundation for Parkinson's Research information om kliniske undersøgelser for Parkinsons, mens National Organization for Rare Disorders gør det samme for sin valgkreds.

Gennemgå vilkårene

Før du starter en prøveperiode, vil du blive screenet og, hvis du accepterer, modtaget information om forsøget og bedt om at underskrive, at du forstår betingelserne for at deltage. Du skal ikke skrive under på stedet, men tage papirerne med hjem, læse alle oplysningerne og tale om det med et familiemedlem eller en ven.

Eksperter siger blandt andet, at det burde være klart:

• Hvor lang tid vil prøveperioden tage (de kan være så korte som en dag eller vare i årevis).
• Hvor ofte skal du besøge en læges kontor eller hospital.
• Hvad er de potentielle bivirkninger.
• Hvis du kan fortsætte med at tage din almindelige medicin.
• Hvis forskere vil tale med din faste læge.
• Hvis du vil blive betalt for rejse- og andre udgifter eller et stipendium (nogle gange er du, nogle gange ikke).

For Genma Holmes, 52, fra Hermitage, Tenn., var deltagelse i kliniske forsøg et spørgsmål om sundhed og princip. Som en afroamerikansk kvinde er hun udmærket klar over den negative sammenhæng, kliniske forsøg har for sorte mennesker, som tidligere – uden deres samtykke eller viden – har været udsat for sterilisering og syfilisundersøgelser med forfærdelige resultater.

Hun er i vedligeholdelsesfasen af ​​et treårigt klinisk studie for en medicinsk procedure til behandling af hypertension. Holmes sagde, at den løbende overvågning under forsøget hjalp hende med at ændre sin livsstil og tabe sig; det plus proceduren betyder, at hun nu er helt ude af blodtryksmedicin. Hun rekrutterede også omkring 20 personer til at deltage i hendes og andre kliniske undersøgelser.

At lave et klinisk forsøg, siger hun, handlede om "selvbevarelse og hvordan man flytter samtalen i dette samfund - ikke kun for farvede mennesker, men for alle."