Amerikanerne er grundlæggende optimistiske. Uanset hvor dystert det ser ud, tror vi på, at tingene bliver bedre. Den tro inspirerede Willard Kiplinger, da han grundlagde vores virksomhed for et århundrede siden – i kølvandet på 1. Verdenskrig og den spanske sygeepandemi, som krævede mellem 50 millioner og 100 millioner menneskeliv verden over. En anden arv fra den irrepressible Kip var det citat, han valgte at vise i mange år på indholdssiden af magasinet, af den typiske amerikanske filosof, Ralph Waldo Emerson:"Denne gang, som alle gange, er en meget god en, hvis du men ved, hvad jeg skal gøre med det.”
Sølvforinger. Så i Kiplingers (og Amerikas) besynderlige ånd har jeg ledt efter sølvkanter bag COVIDs mørke skyer og den økonomiske turbulens. Her er en:Forbrugerpriserne faldt 0,8 % i april, det største fald siden den store recession. Forbrugerprisindekset kører med knap mærkbare 0,3 % år over år.
Hvis du stadig arbejder eller har en stabil kilde til pensionsindkomst, er der stor sandsynlighed for, at din husstandsbalance viser mere sort blæk. Benzinpriserne er faldet 32 % i forhold til et år siden, og tøj, bilforsikringer, flybilletter og hotelværelser har alle oplevet prisfald. I vores hus bruger vi hundredvis af dollars mindre hver måned, end vi gjorde før pandemien. Gymnastikmedlemskaber er blevet suspenderet, vi laver mad derhjemme det meste af tiden i stedet for at droppe et bundt på restauranter, og vi bruger zilch på rejser. I de sidste to måneder har vi brugt $50 på benzin (premium!) i stedet for vores sædvanlige $50 om ugen. Ingen klipninger, ingen lattes om morgenen på vej til arbejde, ingen impulskøb i indkøbscenteret.
Navnlig er prisen på hjemmelavet mad, især kød og æg, stigende på grund af forstyrrelser i forsyningskæden og stor efterspørgsel. Udgifterne til sundhedspleje og sundhedsforsikring stiger også. (Hvis du eller en, du kender, mistede et job og en sygeforsikring sammen med det, se Rx for Your Health Insurance.) Og lav inflation er ikke alt godt. Federal Reserve har som mål et minimumsniveau på 2 % inflation for at hjælpe med at sikre økonomisk vækst, så det lave CPI-tal er endnu et tegn på en skrantende økonomi. Derudover vil justeringer af social sikrings leveomkostninger være lave eller endda ikke-eksisterende i 2021.
Hvad skal du gøre. Mindre udgifter kan være en guldkant for husholdninger, men det er, hvad du gør med opsparingen, der er virkelig vigtigt. Det er en god idé at styrke din nødfond, for du ved aldrig med sikkerhed, hvornår din regnvejrsdag kan blive til en syndflod. Renterne på opsparing er lave – men med også lave realkreditrenter, kan du muligvis opveje det til en vis grad ved at refinansiere.
Hvis du har ekstra kontanter, er COVID-inspireret markedsvolatilitet en mulighed for at få fat i aktier i børshandlede fonde, investeringsforeninger eller aktier på din observationsliste. Vores forsidehistorie tilbyder vores prognose for markederne (forvent masser af volatilitet, med aktier, der viser små fremskridt ved årets udgang) og en køreplan for din investeringsstrategi.
Endelig håber jeg, at de af jer, der stadig føler sig rødme, vil dele med dem, der er mindre heldige (se "Giv tilbage" i 52 supertilbud og rabatter for 2020 for information om coronavirus-relaterede velgørende organisationer), samt støtte lokale virksomheder men du kan lige nu. En af amerikanernes beundringsværdige egenskaber er en vilje til at tage sig sammen og hjælpe andre, især i vores egne samfund.
Vi har en lang stigning foran os, og vores liv vil sandsynligvis ændre sig permanent, efter at truslen fra pandemien er forbi. Men især når vi fejrer den 4. juli og vores nations 244-års fødselsdag, hvis vi ser fremad og ser lige – og fokuserer på, hvad der er godt for os alle – vil vi komme endnu stærkere ud af de mørkeste timer.