Hvor stor er din landbrugsdrift? Vi har omkring 12 ansatte, som hjælper landbrugsejet og lejet jord. Jeg er den syvende generation af min familie til at styre en kontinuerlig drift. Vi dyrker bomuld, majs, sojabønner og hvede, selvom størrelsen og afgrødeblandingen har ændret sig mange gange gennem årene.
Hvem er dine købere? Den majs, vi opdrætter, har en tendens til at have et meget lokalt marked for de mennesker, der leverer til fjerkræindustrien. Det meste af vores hvede bliver prammet ud til New Orleans for at blive eksporteret. Og meget bomuld eksporteres i rå form til producenter af garn over hele verden. Asien - især Kina - er den største region inden for tekstilfremstilling. Vi sælger for det meste sojabønner til et stort industrianlæg tæt på her.
Har pandemien påvirket dig? Landbrugsarbejde blev anset for væsentligt, så vi har været nødt til at ændre meget lidt i vores operationelle procedurer. Og arbejdets natur er socialt fjernt - selvom jeg har fået et medlem af min familie med virussen, og jeg var nødt til at isolere mig fra medarbejderne. Heldigvis har vi endnu ikke haft en medarbejder, der er ramt af virussen. Men pandemien forstyrrede handels- og forsyningskædemønstre, der allerede var under pres. Forud for COVID havde vi et fald i priserne på de fleste af de råvarer, vi hæver. Og i nogle tilfælde blev denne nedtur forværret af COVIDs indvirkning på handelen.
Har toldsatser pålagt af Trump-administrationen påvirket din produktion i de seneste år? Toldsatserne forstyrrede handelsmønstrene - væsentligt med Kina. Og Kinas indkøb af amerikanske råvarer faldt dramatisk som reaktion på dem. Så der var et prisfald. Men for nylig er Kinas indkøb kommet betydeligt tilbage i volumen, og der har været en positiv prispåvirkning.
Har gårdregningsprogrammer understøttet dine operationer? De har været med til at opveje de negative konsekvenser af prisfaldene. Selvom vi er taknemmelige for skatteydernes hjælp, forventer vi, at det ikke kan fortsætte. Jeg ville meget foretrække at have priser, der giver rentabilitet for vores drift, og de fleste landmænd vil nok være enige.
Har hårdt vejr, som vi har set i Iowa og andre steder haft indflydelse på dine afgrøder? Varierende vejr har altid indflydelse. Dette år har været meget vådt. Vi er inde i landet nok til, at vi ikke har haft for meget påvirkning fra vinden, som kan være ødelæggende tættere på kysterne, men vi har haft regn fra orkanerne. Og i Iowa, fordi så meget afgrøde gik tabt i den vejrbegivenhed, steg majspriserne.
Du har slået til lyd for mere teknologi til familielandmænd. Hvad holder det tilbage? Evnen til at bruge teknologi bredt hæmmes af mangel på internetforbindelse og adgang til bredbånd i landdistrikterne. Og det er en meget splittet og opsplittet kundebase for nogen, der udvikler landbrugsteknologi; det kan være meget svært at nå. De fleste af dataene kommer ind fra forskellige maskiner eller sensorer eller tjenesteudbydere og er i flere filformater. At kombinere det på en måde, der hjælper dig med at vurdere omkostninger og rentabilitet, er som at lægge et vanskeligt puslespil sammen.
Hvad er dine håb for det kommende år? At Washington vil arbejde for at forbedre forstyrrelserne fra COVID og taksterne og genopbygge et system med forudsigelig, multilateral handel. Det er meget svært at opbygge tillid til forsyningskæder, når det politiske system forstyrrer dem på en tilfældig måde.