En skilsmisse efter 20 års ægteskab efterlod denne 44-årige mor til to økonomisk knust og næsten hjemløs. Flere år senere er jeg ved at komme ud af tågen, men jeg lavede nogle pinlige fejl undervejs.

Lad os gå tilbage til 1995. Selvom ægteskab og børn aldrig var mine mål, endte den 23-årige mig med at lægge andre planer. Jeg blev forelsket i en mand, og en hvirvelvindsromance resulterede i en graviditet efter syv måneder.

Ægteskab og baby nr. 2 fulgte snart efter. Min mand og jeg arbejdede begge på fuld tid, og min bedstemor hjalp til med børnepasning, fordi vi var nervøse for, at fremmede så på vores døtre.

Kort efter 9/11 blev det klart, at det at bo i New York City ikke var, hvad vi ønskede. Så vi flyttede nordpå på jagt efter et bedre liv. Vi forbedrede støt vores liv og standhaftige i vores ønske om at slå den næsten 50 procent skilsmisse.

Dårlig økonomi tager sin vejafgift

Desværre var det ikke meningen. For at komme til vores job var vi nødt til at udholde en pendling på 152 kilometer, hvilket tog både fysisk og økonomisk hårdt på os. Det meste af min indkomst betalte til dagpleje, transport og de mindre husregninger. Min mand betalte realkreditlånet (nogle gange til tiden) og brugte hundredvis hver måned på benzin, vejafgifter og andre udgifter, der ikke var i vores budget.

Jeg elskede at være en "permalance" rejseskribent og faktatjekker på magasinet Brides, en stilling jeg havde i næsten et årti.

Men efterhånden som mine børn – og deres behov – voksede, blev de få dage om ugen, jeg skulle være på kontoret, et logistisk mareridt. Så, da recessionen rev liv fra hinanden, blev jeg fyret. På det tidspunkt tjente jeg 33 dollars i timen, plus det freelancearbejde, jeg lavede ved siden af. Jeg havde omkring $17.000 i min 401(k) og meget lidt gæld.

I stedet for at få mig til at tage et andet pendlerjob, besluttede min mand og jeg, at jeg ville prøve fuldtids freelance hjemmefra, så jeg kunne være der for pigerne og deres mange aktiviteter. Desuden sagde matematikken, at min inkonsekvente lønseddel ikke overtrumfede hendes husbonds konsekvente løn, som blev boostet af ekstrafunktioner som overarbejde og feriepenge. Jeg havde ingen af ​​disse fordele.

Vide, hvornår skilsmisse er uundgåelig

Da vi nærmede os 16 års ægteskab, blev det klart, at skilsmisse var uundgåelig.

Min mand arbejdede overarbejde, hvilket jeg følte var unødvendigt, mens jeg tilbragte de fleste dage alene hjemme og arbejdede for nye kunder, jeg fik. Anden vagt begyndte, da pigerne kom hjem fra skole og varede til deres sengetid. Derefter var jeg alene igen - i sengen, arbejdede og ventede på, at min mand skulle komme hjem.

Disse timers ventetid blev længere og længere. Jeg følte mig utilstrækkelig og bebrejdede mig selv. Jeg prøvede endda at undgå vores problemer og troede, at vi kunne få det til at fungere, indtil vores døtre gik på college. Og ligesom mange par, der går igennem store ægteskabelige problemer, gjorde jeg nogle ting, jeg ikke er stolt af. Mine løjer, der var for pinlige til detaljer, ødelagde alle i min familie.

Jeg fik serveret skilsmissepapirer dagen efter vores 19-års jubilæum. Bagefter gik tingene hurtigt i spiral. Mange retsdatoer og kendelser senere, inklusive en ordre om at forlade vores hjem og pakke med politiet til stede, blev jeg knust. Hvor kunne jeg gå hen?

Min bedste veninde tilbød generøst et værelse i sit hus, men jeg var for stolt til at acceptere og ville ikke blande mig. Jeg flyttede ind hos min demensramte bedstemor i hendes etværelses ældrelejlighedskompleks. Jeg sov på udtrækssofaen.

De høje omkostninger ved skilsmisse

Og jeg er ikke alene. Hver femte kvinde oplever fattigdom efter skilsmisse, en tredjedel af kvinderne mister deres hjem efter skilsmisse, og mange kvinder modtager ikke fuld børnebidrag eller underholdsbidrag. Tilføj til disse statistikker det faktum, at skilsmisser kan koste mellem $15.000 og $20.000, og du kan se mine problemer.

Da jeg vidste, at vi ikke kunne klare det på egen hånd, og at vores fælles bankkonto var smertefuldt tom (jeg taler tumbleweeds-tom), ansøgte jeg om en "Poor Person's Relief"-advokat. Ja, det er den officielle terminologi for en pro-bono advokat.

Min nyudnævnte advokatsekretær (som også var hans kone) fortalte mig, hvor meget firmaet ikke havde brug for endnu en "gratis" klient. Jeg følte mig lille. Ydmyget. Bagefter fældede jeg, hvad der virkede som et hav af tårer.

Da skilsmissen blev indgivet, havde jeg kun tjent 5.200 dollars indtil videre det år på freelance. Jeg var stærkt deprimeret, og jeg havde udbetalt min IRA for at prøve at holde mit ansvar op. Dårlig fejl.

At skulle vente næsten et år på ægtefællestøtte fik mig til at låne penge af min bedstemor til simple ting som gas eller til at betale for opbevaringsenheden, hvor jeg opbevarede nogle småting fra mit tidligere liv. Til sidst ydmygede jeg mig selv, fik et deltidsjob på det lokale pizzeria og søgte hjælp fra Social Services.

Den skræmmende og sjæleknusende proces fik mig til at stille spørgsmålstegn ved enhver beslutning, jeg nogensinde havde truffet. Hvordan kunne jeg, en uddannet, militæropdragen, sort kvinde i 40'erne, absolut intet have ved hendes navn? Blev jeg ikke undervist bedre?

Tidligere naboer undgik at se på mig, når de kom til restauranten eller endnu værre, hvis jeg skulle levere deres ordre. Såkaldte venner faldt til side. Ensomheden blev uudholdelig. Jeg faldt ned i et mørkt hul og undgik sociale begivenheder, netværk og rejser. At søge arbejde var udmattende. Oven i det var min bedstemors helbred hurtigt forværret, og jeg var nødt til at blive hos hende på fuld tid for at passe hende.

Nu kommer jeg ud fra det mørke sted. Tingene er ikke perfekte, men jeg har et bedre forhold til min familie takket være faste terapeutaftaler, angst- og depressionsmedicin og støtte fra andre, der også har været igennem skilsmisse.

Jeg arbejder på at få hjælp til min mormor, så jeg kan få et fuldtidsjob og spare op til mit eget sted. Der bliver lagt planer. De vil blive til virkelighed, til sidst.

Og det sjove ved den skilsmisseprocent? Ifølge en undersøgelse fra 2015 fra Bowling State Universitys nationale center for familie- og ægteskabsforskning er skilsmissefrekvensen på et lavt niveau i 40 år.

Men i stedet for at skamme mig over min fortid, vælger jeg at tro, at det er en del af vejen til min fremtid.