Mindre end en tredjedel af amerikanerne anser sig selv for at være økonomisk sunde. Faktisk rapporterer mere end halvdelen, at de kæmper med nogle aspekter af deres økonomiske liv, ifølge en omfattende undersøgelse udgivet i november af Financial Health Network.
Og det er langt fra det eneste mål, der viser, at amerikanere kæmper. Men hvorfor er det stadig tilfældet, efter at USA har oplevet en langvarig økonomisk ekspansion med stærk vækst i bruttonationalproduktet og lav arbejdsløshed?
Denne økonomiske kamp er til dels forbundet med det faktum, at mellemindkomstjob gradvist er forsvundet i årtier - så langt tilbage som i 1970'erne, sagde Janet Yellen, tidligere formand for Federal Reserve, i sidste uge under en Brookings Institution-begivenhed. på økonomien. Og det er de store teknologiske ændringer på arbejdspladsen - som kræver og belønner arbejdere med flere færdigheder - der er delvist skylden, sagde Yellen.
"Folk med mere uddannelse og færdigheder drager fordel af teknologien. De kommer videre," sagde hun.
I mellemtiden ser folk uden disse færdigheder deres job forsvinde.
Mens der er arbejde, er langt størstedelen af de job, der er tilgængelige for dem med en gymnasial uddannelse eller mindre, ikke af høj kvalitet, sagde Yellen, enten fordi de er lavtlønnede, uønskede, mangler evnen til at bevæge sig opad eller er usikre. .
Efter finanskrisen i 2008 tilføjede økonomien 11,6 millioner jobs fra 2010 til 2016, men omkring 99% af disse job, eller 11,5 millioner, er gået til arbejdere med en vis universitetsuddannelse, ifølge akademisk forskning fra Georgetown University. Kun omkring 80.000 job blev tilføjet for dem med en gymnasieeksamen eller derunder, men alligevel mistede disse arbejdere anslået 5,6 millioner job under recessionen.
Tag en stor metro som Detroit, for eksempel:Omkring 42% af alle arbejdere har lavtlønsjob, og median timelønnen er $9,94 i timen, rapporterer Molly Kinder, en forskningsstipendiat ved Brookings, der studerer lavtlønsarbejdsstyrken.
På tværs af USA betragtes 53 millioner mennesker, eller 44 % af alle arbejdere i alderen 18 til 64 år, som lavtlønnede, ifølge en nylig rapport fra Brookings.
Ud over at teknologien ændrer arbejdsstyrken, sagde Yellen, at globalisering og handel også har lagt pres på mellemindkomstamerikanere. Forskning viser, at i nogle sektorer og industrier har globalisering og handel tilskyndet arbejdsgivere til at outsource job eller kildemateriale billigere fra andre lande, hvilket ofte lukker virksomheder og fabrikker i USA.
Selvom Yellen ikke tror på, at der er en "sølvkugle" til at hjælpe flere amerikanere med at komme videre økonomisk, argumenterer hun for, at USA er nødt til at forbedre sine sociale sikkerhedsnet. Når du sammenligner USA med andre lande - især Europa, som gennemgår de samme typer strukturelle ændringer og høj arbejdsløshed - ser du ikke så meget nød og indkomsttab, som du gør i USA, sagde Yellen.
Hun påpegede, at USA ikke har hævet den føderale mindsteløn siden 2009 - den ligger stadig på $7,25 i timen. "Det er bestemt noget, vi kan tænke på [at gøre]," sagde hun.
Yellen hævder også, at USA er nødt til at håndtere de problemer, der er mest presserende for dets borgere:sundhedspleje og boligudgifter. Politikere skal være særligt opmærksomme på lokaliteter, hvor der er mange ledige job, men boliger er "uoverkommeligt dyre," fortsætter hun.
Og vigtigheden af at investere i uddannelse kan ikke overvurderes. "Når du ser lønningerne stige for dem med flere kvalifikationer og stagnere eller falde for dem med mindre, ser det ud til at være et signal, der siger højt og tydeligt, at vi skal gøre et bedre stykke arbejde med at udstyre de unge med færdighederne de har brug for at få succes på arbejdsmarkedet," sagde Yellen.
Alligevel bør denne investering ikke begrænses til unge mennesker, der netop er på vej ind på arbejdsmarkedet, men også fokusere på at give muligheder til personer, der er blevet fordrevet af teknologi og de globale ændringer i arbejdsstyrken. Det er lige så vigtigt at give dem de færdigheder, de skal bruge for at få succes, sagde Yellen.
USA er også nødt til at evaluere og forbedre kvaliteten af de job, vi skaber og træner til, sagde Kinder. "Virkeligheden er, at denne økonomi producerer en masse virkelig, virkelig lav kvalitet job, og de vokser i fremtiden, de vil bare være anderledes end dem, vi ser i dag," sagde Kinder. Det betyder, at selvom digitale fremskridt kan betyde, at selvkørende biler vil eliminere behovet for samkørselschauffører, eller automatisering vil føre til færre fastfoodjob med mindsteløn, vil lavtlønnede job ikke forsvinde i USA.
I stedet vil andre typer job komme til at eksemplificere generelt uønskede, lavtlønnede job, der har få eller ingen uddannelseskrav, såsom hjemmehjælp eller job i personlig pleje, for eksempel, sagde Kinder. Denne besættelse forventes at vokse eksponentielt i løbet af det næste årti, hvor over en million af disse job forventes at blive tilføjet i USA, ifølge Bureau of Labor Statistics. Det er mere vækst end mange andre erhverv, herunder it-job. Alligevel er lønnen, opadgående mobilitet og sikkerheden for arbejdere, der arbejder som hjemmehjælpere, meget dårlige og vil ikke forbedres uden indgriben.
Faktisk kan det være lige så, hvis ikke vigtigere end at udvide mulighederne for voksenuddannelse, at skubbe gennem politiske ændringer for at forbedre den overordnede kvalitet af ledige job i USA, siger Kinder. Det skyldes, at der er så mange barrierer, især for voksne, for at gå tilbage til skolen. "Det er virkelig urealistisk at forvente, at alle på magisk vis vil gå tilbage [i skole]," sagde Kinder.
"Ud over al den energi og aktivitet, der skal til for at få folk færdigheder, er vi nødt til at skabe bedre job," siger hun.
Gå ikke glip af: Næsten halvdelen af amerikanerne siger, at stigende leveomkostninger er den største trussel mod økonomisk sikkerhed
Tjek ud: De bedste kreditkort i 2020 kan give dig over 1.000 USD på 5 år