Vi kender alle den slidte sandhed, at det at eje et hjem er en central del af den amerikanske drøm. Troen har dybe rødder, der går tilbage til en af ​​hovedårsagerne til, at vores forfædre forlod det gamle land:for at blive ejendomsejere, hvilket var nøglen til frihed og økonomisk uafhængighed. Min tipoldefar forlod Irland i 1847, rejste til Wisconsin og lod 600 acres jord, hvorpå de smeltende gletsjere havde aflejret rig, lerjord. Den jord, han dyrkede og den rigdom, familien dyrkede, blev videregivet gennem generationerne - og kun lidt af det dryppede ned til mig og hjalp mig med at købe det hus, som min kone og jeg bor i nu.

Et kraftfuldt værktøj. Mytologien om et hjem-som-amerikansk drømme har en personlig finansiel konsekvens:at dit hjem er din største investering. Dette princip bliver udfordret i det 21. århundrede, da skift i måden, hvorpå mange af os ser på boligejerskab, og endda hvordan vi sparer op til pension, ændrer opfattelsen af, at det at eje et hjem er det ultimative økonomiske mål. Millennials, der er tynget af studielånsgæld og afskrækket af stejle starter-huspriser, mister interessen for at eje et hjem, viser undersøgelser. Og dit største aktiv kan meget vel være din IRA eller 401(k), ikke din egenkapital.

Alligevel er et hjem sandsynligvis det dyreste køb, du nogensinde vil foretage, og det er et værdifuldt og alsidigt økonomisk værktøj, der kan hjælpe dig med at øge din formue. Derfor rapporterer Kiplinger hvert år om boligmarkeds- og boligrentendenser. Vi inkluderer også en tabel over boligpriser i de 100 største metroområder i USA.

Mange amerikanere er stadig traumatiserede af boligboomet og busten, da boligpriserne faldt i hele landet. (En række markeder er stadig ikke vendt tilbage til niveauerne før krisen, som vores tabel viser.) Men både investorer og boligejere gjorde sig skyldige i udskejelser, og vi er vendt tilbage til mere realistiske forventninger – det vil sige på lang sigt. en bolig vil sandsynligvis stige lidt over inflationen. I mellemtiden fungerer boligejerskab som en tvungen opsparingsplan, da du først gemmer penge til en udbetaling og derefter opbygger egenkapital med hver realkreditlån, du foretager. Og en bolig er et glimrende skattely for de fleste af os, selvom den nye skattelov begrænser fradrag for renter på realkreditlån.

I vores hus er min kone og jeg endelig ved at renovere køkkenet, spisestuen og kælderen, efter at have levet med et lille kabys køkken, som jeg gætter på sidst blev opdateret i 70'erne. For at finansiere arbejdet udnyttede vi vores egenkapital med en kreditlinje i hjemmet. Det vil skabe cash flow, mens vi venter på at sælge nogle aktier, når overskuddet kvalificerer sig til lavere kapitalgevinstskattesatser.

Renoveringerne kan i sidste ende hjælpe vores hjems gensalgsværdi, men hovedårsagen til, at vi udfører arbejdet, er for at nyde et opdateret, mere energieffektivt hjem og gøre det mere indbydende for familie og venner. Og det er min fortolkning af den amerikanske drøm.

Investering i planeten. Vores forsidehistorie i denne måned handler om køb af aktier, obligationer og gensidige og børshandlede fonde, der drager fordel af det hotteste nye Wall Street-tema:bæredygtig investering. Store virksomheder (Amazon, Google og Microsoft, for blot at nævne nogle få) og milliardærer (Jeff Bezos, Bill Gates) er hoppet ombord på søgen efter alternativ energi, smart genbrugsteknologi og andre måder at hjælpe miljøet på. For dem af jer, der gerne vil gøre det samme – og også tjene nogle penge – fandt vi nogle gode muligheder.