Historierne om ældre voksne, der går tilbage til skolen fokuserer normalt på folk som Jim Kruger, en frafalden fra college, der efter pensioneringen arbejdede sig op fra et community college til en mastergrad i offentlig politik og nu i en alder af 71 er på vej til at modtage sin doktorgrad ved sin næste fødselsdag.
Krugers erfaring er inspirerende, men ikke nødvendigvis typisk for tilbagevendende elever, som i stigende grad har masser af muligheder udover traditionelle grader, såsom certifikatprogrammer for specifikke færdigheder.
"Miljøet i dag byder på væsentligt flere valgmuligheder, end vi så for et årti siden," siger Rovy Branon, viceprovost for University of Washington Continuum College, som omfatter professionel uddannelse og efteruddannelse. ”Den rigtige uddannelse afhænger i stigende grad af den enkelte. For nogle er en kandidatgrad den perfekte accelerator til en sidste handling af ens karriere. På den anden side kan certifikater fra velrenommerede institutioner give en kortere vej til at signalere ny og løbende kompetenceudvikling.”
Folk går tilbage til skolen af utallige årsager. De ønsker en grad eller ekspertise til at lande en forfremmelse eller lønforhøjelse; de ønsker at skifte karriere; de er blevet afskediget og skal omskoles; eller efter pensionering, ønsker de at vende tilbage til arbejdet inden for et nyt felt eller opfylde en livslang drøm.
Antallet af ældre amerikanere, der er tilmeldt videregående uddannelser, er uklart, fordi statistikken ofte ikke inkluderer non-grade-programmer eller isolerer 50-plus elever. Men der er en fornemmelse af, at antallet vokser.
Ifølge National Center for Education Statistics steg tilmeldingen til uddannelsesgivende uddannelsesinstitutioner af studerende på 35 år og ældre med 23 % mellem 2000 og 2014 og forventes at stige med 20 % mellem 2014 og 2025. Den forventede vækst er større end for yngre studerende.
Anekdotisk siger mange i feltet, at flere voksne senere i livet søger videre uddannelse. Branon bemærker, at hans skoles Osher Lifelong Learning Institute, der er designet til dem på 50 år og ældre, oplever stigende medlemstal og er et af 122 lignende programmer over hele landet.
Videregående uddannelser har ændret sig dramatisk i de sidste par årtier, mens undervisningen er steget kraftigt, så det er måske ikke den bedste mulighed at investere tid og penge i en uddannelse.
Du kan være bedre stillet med et certifikatprogram, som efteruddannelse kan give en række forskellige færdigheder, der forbedrer din beskæftigelsesegnethed. For eksempel tilbyder University of Washington Continuum College 87 certifikatprogrammer såvel som kandidat- og bacheloruddannelser. Certifikatprogrammerne varer typisk omkring ni måneder på deltid og tilbydes i alt fra fundraising management til sundhedsanalyse til digital markedsføring. Prisen for hvert program løber normalt under $5.000.
Community colleges er et andet godt sted at se. "De er vores bedst bevarede hemmelighed," siger Becky Klein-Collins, associeret vicepræsident for strategisk kommunikation og samarbejde i Council for Adult and Exeriential Learning. "Det er her, der foregår noget af den bedste tekniske træning for områder med høj efterspørgsel - programmer, der vil være motoren i økonomien, når vi begynder at genopbygge."
I stigende grad tilbyder fireårige universiteter også certifikatprogrammer. Tag Adelphi University i New York. Det har i øjeblikket omkring 30 forskellige certifikater og vil formentlig fordoble det antal i løbet af det næste år, siger Andy Atzert, universitetets dekan for College of Professional and Continuing Studies. Et certifikatkursus i College of Professional Studies består af seks workshops på seks timer hver, så et certifikat uddeles efter 36 timer, hvor de fleste koster mellem $1.200 og $3.000.
Adelphi vil tilbyde noget, som et stigende antal videregående uddannelsesinstitutioner ser på, siger Atzert:en digital legitimation. Det betyder, at dit certifikat vil være en del af en digital portefølje, som en arbejdsgiver kan klikke på for at se listen over færdigheder, du har lært på kurset.
"Vi søger virkelig at fortælle arbejdsgiverne, hvad du rent faktisk har opnået," siger han.
Janet Ferone, 65, troede, hun ville have en grad, men endte med et certifikat i stedet. Efter at have trukket sig tilbage fra sit job som mangeårig administrator i Boston Public Schools, var hun ivrig efter at få sin doktorgrad i uddannelse ved Harvard University.
"Jeg har altid elsket skolen," siger Ferone, der dimitterede gymnasiet, da hun var 16, var den første pige i sin familie, der gik på college, og fik sin kandidatgrad som 22-årig. Dengang fik hun lidt vejledning og, set i bakspejlet, at hvis hun havde vidst mere, ville hun have sigtet højere.
"At bo i Boston og se Harvard - det var wow! - Jeg ville ønske, jeg havde stræbt efter at gå på et Ivy League college," siger hun. Da Ferone trak sig tilbage som administrator for studerende med særlige behov, inklusive dem i bander og på stoffer, kunne hun ikke rokke ved tanken om at få sin doktorgrad der.
"Det blev ved med at nage på mig," siger hun. Desuden ville den videregående uddannelse brænde hendes akkreditiver i hendes nuværende job som uddannelseskonsulent.
Så hun mødtes med optagelsesvejlederen, men programmet virkede for restriktivt og klikkede ikke med hende. Så nævnte nogen certifikatet i Advanced Education Leadership gennem Harvard's School of Education. Efter at have hørt mere om det, besluttede hun, at deltidsuddannelsen var noget for hende. Som et resultat vil hun være færdig om et år i stedet for tre (selvom hun kan tage to år at gennemføre) til en lavere pris. Derudover tiltrækker programmet internationale studerende, noget Ferone var særligt interesseret i.
Alligevel tøvede hun, da hun fandt ud af, at det hele var online, fordi hun elskede at være på campus. "Men online betyder, at folk fra hele verden deltager, hvilket er fantastisk," siger hun.
Ferone startede i februar og er overrasket over, hvor anderledes den er fra hendes skolegang for så mange år siden; for eksempel er lektier ikke nødvendigvis de skriftlige opgaver, hun forventede, men kan være en elevlavet video. Hun finder de nye tilgange stimulerende og er glad for, at hun valgte certifikatprogrammet frem for at få en Ph.D.
"Jeg gik virkelig med mit hjerte," siger hun. "Jeg havde den luksus at gå med, hvad der resonerede med mig."
For ældre elever, der balancerer arbejde, sundhed og familie, kan forhindringerne for at vende tilbage til skolen virke uoverstigelige. Den ene er teknologi. Selv præ-pandemi var mange klasser online, og det er ikke usædvanligt, at folk, der gik i skole, før internettet blev oprettet, blev forvirret af et virtuelt klasseværelse.
"Jeg har primært undervist online i de sidste 12 til 14 år, og det er en af de største udfordringer for voksenlæring - den teknologiske mursten, som de opfatter er der," siger R. Lee Viar IV, formand for Association for Non -Traditionelle studerende i videregående uddannelse og en collegeinstruktør. "Selvom online platforme tilbyder et væld af muligheder og er ekstremt praktiske, skræmmer det dem til det punkt, hvor de ikke engang vil overveje at gå tilbage, hvis det er online."
Selvom kurset undervises i et rigtigt klasseværelse, kan teknologien føles skræmmende. Janice Wald, en mellemskolelærer i Californien, gik tilbage til college for 12 år siden i en alder af 50 for at få sin mastergrad i uddannelse. Når det kom til teknologi såsom Google docs, Dropbox eller andre programmer, der blev brugt i klassen, "Jeg var bag 8-ball på alt," siger hun.
Men hun siger, at en undervisningsteknologiklasse, som var påkrævet, hjalp hende både personligt og professionelt. Mens hun stadig underviser i mellemskolen (og modtog en lønforhøjelse efter at have opnået sin kandidatgrad), har hendes mål ændret sig. Hun forfulgte uddannelsen og troede, at hun ville undervise på universitetet efter pensioneringen, men omfavnede teknologi i stedet ved at starte en bloggerkarriere, noget hendes professorer opmuntrede.
"Nu har jeg selvtilliden til at fortsætte min blogging, som jeg ikke ville have haft, hvis jeg ikke havde taget programmet," siger hun.
Hvis teknologi føles som en uoverstigelig hindring for at forfølge en videregående uddannelse, så spørg universitetet eller community college, om de kan give dig en rådgiver eller coach til at navigere i de første par lektioner, især hvis de er online, foreslår Klein-Collins, som også har skrevet Never Too Late:The Adult Student's Guide to College ($19,99, The New Press).
"Det er værd at spørge, for de vil gerne sikre sig, at deres elever er fortrolige med programmet," siger hun.
Hvis du har børn, der kan hjælpe, så henvend dig til dem. Eller overvej at hyre en lokal college- eller gymnasieelev til at lede dig gennem processen (enten virtuelt eller måske på en social afstand i dit eget hjem), før timen begynder.
Det er selvfølgelig ikke alle ældre, der er bange for teknologi. "Vi har fundet ud af, at denne befolkning virkelig har taget til fjernundervisning" under pandemien, siger Branon fra University of Washington. Der er ingen kørsel, og nogle kurser optages, så eleverne kan følge med i forelæsninger eller se dem igen. "Mange beder os om at fortsætte denne formular, selv når de personlige muligheder fortsætter," tilføjer han.
Hvis økonomi er en anstødssten, så giv ikke op med at vende tilbage til skolen. Bare indse, at det kan kræve forskning og kreativitet for at få det til at ske.
Det er værd at tale med ethvert college eller universitet, du er interesseret i, for at finde ud af deres muligheder for økonomisk støtte. For dem, der søger til bachelor- eller kandidatkurser, "Jeg opfordrer altid folk til at udfylde en FAFSA (den gratis ansøgning om føderal studiehjælp)," siger Susan Norton, der leder Office of Adult Learning ved Wichita State University. "Jeg ville gøre det, før jeg kiggede på nogen stipendieinformation."
Fordi de fleste føderale tilskud, stipendier og studielån er baseret på økonomisk behov, siger for mange mennesker:"'Jeg vil ikke være berettiget; Jeg tjener for mange penge,” siger hun. "Det driver mig til vanvid. Man ved aldrig, og det er ret nemt at udfylde. Det tager en aften at gøre det.”
Hvis du optager studielån, så pas på med at optage for meget gæld.
"Lidt gæld er fint, hvis du har en lang arbejdslivsbane foran dig," siger Klein-Collins, men vær forsigtig. Især for-profit colleges presser ofte studerende til at tage studielån for at betale for kurser. Der er mange gode for-profit institutioner, men forskning har vist, at langt færre mennesker, der går ind på for-profit colleges, dimitterer på seks år sammenlignet med nonprofitorganisationer, og 14,3 % af de studerende misligholder deres lån, mere end det dobbelte af dem, der går på nonprofitorganisationer .
Som Klein-Collins siger:"Hvis en programadministrator presser dig til at optage studielån, er det tid til at trykke på pauseknappen og udforske nogle andre alternativer, før du sætter dig i gæld."
Nogle af disse alternativer kan hjælpe dig med at spare penge, reducere eller endda eliminere behovet for at optage et lån. For eksempel tilbyder mange højere uddannelsesinstitutioner universitetskredit for livserfaring, hvilket ikke nødvendigvis skal matche den grad, du forfølger, siger Klein-Collins. "Hvis du finder den rigtige institution, der virkelig ved, hvordan du kan hjælpe dig med at udnytte læringen, kan det barbere en masse tid af din uddannelse."
Tilføjer Atzert:"Folk er måske ikke klar over, at hvis du havde en lederstilling i militæret eller erfaringer som en EMT, kan du få universitetskredit for det."
Tag Andrea Schenkel, 58, som besluttede, at hun ville tage sin bachelorgrad. Da hun voksede op i Tyskland, havde hun forladt gymnasiet efter 10. klasse, noget der ikke var usædvanligt dengang. Hun deler nu sin tid mellem New York og Tyskland, og sidste år besluttede hun, at hun endelig ville søge ind på et college i USA.
En prisvindende romanforfatter, Schenkel kom ind på John Jay College of Criminal Justice, en del af City University of New York-systemet, og modtog et års kredit for sin livserfaring. Til $9.500 for 15 kreditter (uden for statens undervisning), er det en god besparelse. Ved at gå på sommerskole håber hun at blive færdig med sin B.A. på engelsk om lidt over to år.
Hvis du er ansat, så spørg, om din virksomhed har et undervisnings- eller refusionsprogram. Over halvdelen - 56 % - af respondenterne til Society for Human Resource Managements 2019 Employee Benefits Survey sagde, at deres virksomheder tilbød uddannelsesassistance til bachelor- eller kandidatuddannelser.
"Assistance kører hele spektret," siger Klein-Collins. “Nogle medarbejdere kræver, at studieprogrammet er 100 % afstemt med deres virksomhedsinteresser; andre arbejdsgivere tilbyder lidt mere frihed, så længe den postsekundære uddannelse er akkrediteret."
Hvis du forhandler en udgangspakke, "er det bestemt værd at bede om hjælp til omskoling" tilføjer hun.
Sørg for at afklare, om det er undervisningshjælp, som en arbejdsgiver betaler direkte til et universitet, eller refusion af undervisning, som kræver, at du først lægger pengene ud og derefter får refunderet noget eller det hele.
Meget af det hjælpemiddel står der bare ubrugt. Procentdelen af arbejdere, der benytter sig af sådanne ydelser, anslås til omkring 10 %. Ingen er sikker på, hvorfor så få mennesker bruger hjælpen, men eksperter siger, at det sandsynligvis er en kombination af manglende viden om programmerne, ingen tid til at vende tilbage til skolen og ikke nok penge til at dække ethvert økonomisk underskud, som virksomheden ikke dækker.
Ignorer ikke regeringsprogrammer. Selvom mange er udstrakte nu, kan der findes nogle lovende muligheder på lokalt, statsligt og føderalt niveau. Kruger, ph.d. kandidat i 70'erne, siger Marylands Golden Identification Card Program betalte næsten al hans undervisning. Programmet er tilgængeligt for dem over 60 år, der arbejder 20 timer eller mindre ugentligt.
Hvis du er arbejdsløs eller ved at blive arbejdsløs, kan Department of Labor's Career One Stop forbinde folk til kortvarig uddannelse til højt efterspurgte erhverv til lave eller ingen omkostninger.
IRS tillader $5.250 i skattefri uddannelseshjælp fra en arbejdsgiver; alt over det anses normalt for skattepligtig indkomst. Stipendier, legater og stipendier til undervisning, gebyrer, bøger og andre forsyninger er generelt skattefri, hvis du deltager i et akkrediteret program og studerer til en grad.
Som enhver anden rejse vil det at gå tilbage til skolen helt sikkert have bump langs vejen, der kræver justering af de indledende forventninger. Det er, hvad der skete med Hope Venetta, 46, som arbejder i Durham, N.C., i en brancheforening for mentale sundhedsprofessionelle, der planlægger faglige udviklingskonferencer. Hun besluttede, at hun selv ville blive rådgiver og undersøgte grundigt alle mulighederne i hendes område.
Selvom hun vidste, at det ville blive hårdt, planlagde hun både at arbejde og gå i skole på fuld tid. Heldigvis fandt hun et program tilbudt online og i klasseværelset, som kun ville kræve, at hun var på campus i weekenden, når hun ikke arbejdede. Det opfyldte alle hendes andre krav, og hun meldte sig ind for tre år siden.
"Jeg talte med folk, der havde været igennem programmet før, og med indlæggelsesfolkene, og de så alle ud til at tøve, da jeg fortalte dem min plan," siger Venetta, men hun ignorerede enhver tvivl. "Jeg tænkte, at jeg bare ville spænde mig ned og gøre det."
Men det kunne hun ikke. Lektierne og oplæsningerne var mere, end hun forventede. Hun kunne ikke gå glip af nogen personlig undervisning i weekenden, eller hun skulle begynde semesteret igen, og da hun valgte at deltage i undervisningen frem for en konference, hun havde arrangeret, var hendes arbejdsgiver ikke tilfreds.
Omkostningerne til undervisning og bøger - omkring 10.000 dollars om året - betød, at "i stedet for at tage på ferie, betaler vi for gymnasiet," siger hun. De økonomiske ofre såvel som tiden væk fra sin mand "er meget at forlange af en ægtefælle."
Så Venetta besluttede modvilligt at gå i skole på deltid. Hun vil stadig tjene sit kørekort, men det vil tage fem år i stedet for tre.
At ændre sine uddannelsesplaner er ikke usædvanligt, siger Viar, 53, der har en doktorgrad og går efter sin anden kandidatgrad, men "der er forskel på at gå helt væk og træde af stien. Hvis du ser på alle de kursuspoint, du skal tage, er det overvældende. Men én kredit ad gangen, det er opnåeligt."
Det er også, hvad Kruger lærte. Kruger, en tidligere pipefitter, der startede sit eget firma, var droppet ud af college i sin ungdom for at blive gift. Da han blev pensioneret, fandt han ud af, at det ikke var nok at spille golf, så han tog undervisning på et Baltimore Community College. Derefter gik han på University of Maryland i Baltimore County, hvor begge hans døtre dimitterede, for at få sin bachelor i statskundskab i 2013.
Det inspirerede ham at se sine døtre gå over scenen for at få deres kandidatgrader. "Jeg tænkte, at jeg gerne ville have en af dem." Så det gjorde han og antog, at hans doktorgrad ville gå lige så glat.
Men efter en opslidende weekend lang undersøgelse, hvor han "mislykkedes dybt", kunne han ikke gå videre til afhandlingsdelen af sin ph.d. program.
"Jeg var modløs, men stadig håbefuld om at gøre andre ting," siger han. "Jeg vidste med denne gamle hjerne, at jeg ikke kunne bestå den test."
Sundhedsproblemer og familieproblemer skubbede skolen til side for et stykke tid. Men så opdagede han, at UMBC havde ændret sine krav - han kunne tage et kursus i stedet for en test for at fortsætte ph.d. program.
Han bestod, og i marts forsvarede han sit afhandlingsforslag (om et aspekt af fast affald). Han regner med at få sin doktorgrad denne gang næste år.
Og der er andre uventede belønninger. "Det har fået mig til at føle mig så meget bedre med mig selv," siger forfatteren Schenkel. "Jeg tror, at begge sider har gavn af det - de yngre elever ser, at selv når du er ældre, kan du gå tilbage til skolen. Jeg lærer af dem, og de lærer af mig. Det er en vidunderlig udveksling."