Næsepodninger, temperaturtjek, buffetkammerater. Velkommen til dit krydstogt, mine damer og herrer. Da amerikanske krydstogtsrederier forventer at åbne for forretninger igen, gør de alt, hvad de kan for at forsikre potentielle passagerer om, at det er sikkert at komme ombord. Det bliver ikke nemt. Coronavirus-udbrud ombord på skibe sidste forår prægede billedet af krydstogter som petriskåle af sygdom.
Udbruddene fik Centers for Disease Control and Prevention til at udstede en ordre uden sejl i marts sidste år for skibe med mindst 250 passagerer i amerikansk farvand. Den 31. oktober blev ordren ændret for at tillade en gradvis genåbning, men mange krydstogtsrederier fortsatte med at indstille driften.
"Jeg ser dem personligt ikke starte før foråret," siger Sheri Griffiths, ejer af CruisetipsTV.com.
Alligevel har krydstogtrederierne haft travlt. Royal Caribbean Group og Norwegian Cruise Line Holdings konsulterede medicinske og videnskabelige eksperter for at udvikle bedste praksis for sikker sejlads. Amerikanske krydstogtsrederier lærer også af asiatiske og europæiske krydstogter, der allerede har sat sejl, og CDC udstedte sine egne protokoller.
Krydstogtsindustrien har ikke sagt, om det vil kræve, at passagerer får vaccinen når det bliver bredt tilgængeligt, men nogle krydstogtsrederier overvejer det. Den administrerende direktør for Norwegian Cruise Line Holdings, Frank Del Rio, fortalte Travel Weekly at hans selskabs advokater gennemgår lovligheden forbundet med et vaccinemandat til passagerer. Vaccinen, siger han, vil være påkrævet for besætningen.
Gene Sloan, krydstogt- og rejseskribent for The Points Guy-webstedet, sejlede på SeaDream 1, som i november blev det første caribiske krydstogt, der sejlede siden pandemien ramte. SeaDream 1 har plads til 112 passagerer og sejlede med cirka halv kapacitet på en syv-dages tur. Sloan, der skrev om sin oplevelse på The Points Guy-webstedet, siger, at han var nødt til at tage en COVID-19-test inden for tre dage efter sejlads og derefter igen på afrejsedagen. Hans temperatur blev også målt, og hans hænder, sko og håndbagage blev sprøjtet med desinfektionsmiddel.
Intet var særligt invasivt eller irriterende, siger han, og når man først var om bord, var ingen forpligtet til at bære masker, en beslutning, der blev delvist omgjort få dage senere. Men den sociale distancering var en stor forandring. Cruising er "en meget social oplevelse," siger Sloan. "Folk kan lide det, fordi de kan møde andre mennesker. Jeg måtte sidde ved et lille bord for mig selv.”
I baren var hver anden barstol tapet af. Han var nødt til at bestille tid til fitnesscentret og var begrænset til en 30-minutters træning med tre andre personer i rummet. Efter hver halvtimes træning blev gymnastiksalen lukket ned og desinficeret. Alle måltider var udendørs undtagen den første nat før sejlads. På trods af forholdsreglerne, tre dage inde i krydstogtet, blev syv personer testet positive - for det meste fra en familie - og passagerer "blev straks bedt om at gå tilbage til deres kahytter for at isolere sig," siger Sloan. Skibet sejlede derefter til Barbados.
Fra onsdag til lørdag blev Sloan sat i karantæne i sin hytte, da Barbados-regeringen begyndte at spore kontakt. Besætningsmedlemmer smuttede menuer under hans dør; han fyldte dem ud og smuttede dem tilbage. Besætningen afleverede hans måltidsbakke, stillede den foran døren, bankede på og gik så væk.
Det menes, at nogen ubevidst bar på et lavt niveau af virussen, som ikke blev opfanget af testen, siger Sloan. Sea Dream Yacht Club, som ejer skibet, returnerede ikke anmodninger om kommentarer. "Der vil være meget at lære af denne," siger Sloan. "To testrunder og nogen slap igennem."
Mange krydstogter har fundet sted uden problemer. Nogle Genting-krydstogter har sejlet siden den 26. juli i Taiwan. Et andet startede den 6. november, uden at der indtil videre er rapporteret tilfælde af COVID-19, siger Kent Zhu, præsident for Genting Cruise Lines.
Morgan O'Brien, en rejsevideoblogger med base i Hamborg, Tyskland, har taget tre krydstogter:to på et tysk krydstogtskib gennem Nordeuropa i juni og et på et italiensk skib omkring Middelhavet i oktober. Nogle sikkerhedsforanstaltninger gav en bedre tur, siger han. Fordi boardingtider blev strengt håndhævet, "har det aldrig været nemmere at gå ombord. Jeg har nogle gange ventet halvanden time på at gå om bord.”
O'Brien, der elsker buffeter, var glad for at se, at de ikke var blevet afskaffet, selvom maden blev serveret af en tjener, som han kaldte "en buffetkammerat."
Han deltog i en udflugt på krydstogtet i Middelhavet og bemærkede, at "det blev overvåget ligesom i gymnasiet. Alle skulle have en farvestrålende vest på, og vi skulle holde os til gruppen. Du kunne ikke interagere med lokalbefolkningen eller shoppe ekstra.”
Måske er O'Brien ikke en typisk krydser, men han kunne godt lide den sociale distancering. "Jeg hader at blive sat sammen med forskellige fester," selvom han erkender, "hvis du er en social sommerfugl, der efter hvert krydstogt har 10 nye pennevenner, kommer det ikke til at ske nu."
Han var også glædeligt overrasket over, hvor imødekommende næsten alle gæster var, og når nogen ikke var, hvor hurtigt besætningen reagerede. "Jeg glemte at tage min maske på, når jeg gik, og jeg fik meget hurtigt og bestemt at vide:"Glem ikke at bære en maske."
For dem, der gerne vil tilbage, men bekymrer sig, vil krydstogter ikke være det samme, siger O'Brien, der selv er en ivrig krydser, gå efter det. "Det er mere som et krydstogt end ikke som et krydstogt."
Selvom coronavirus fortsat er en trussel, er dette, hvad krydstogtskibspassagerer kan forvente: