Hos Kiplinger er navnet på spillet værdi. I mere end 20 år har vores årlige universitetsplaceringer ikke været nogen undtagelse. I årenes løb har vi analyseret data om hundredvis af offentlige og private gymnasier og universiteter i hele landet, der søger institutioner, der leverer en uddannelse af høj kvalitet til en overkommelig pris.
Men i år, da coronavirussen tvang skoler til at lukke i midten af marts og forvandlede det videregående uddannelsessystem praktisk talt fra den ene dag til den anden, satte vi vores placeringer på pause. I stedet besluttede vi at fokusere på strategier for at få mest muligt ud af et opkvikkende videregående uddannelsessystem, herunder overførsler, mellemår og øget økonomisk støtte.
For Mika Garcia, en 21-årig voksende senior ved University of West Florida (UWF), betød pandemiens nedlukning en softballsæson afkortet. "Det var ekstremt hjerteskærende," siger hun. "Alt blev lukket ned - ingen vægte, ingen træning, ingen spil, ingen besøg af hinanden. Det var helt sikkert en mærkelig og forvirrende og trist tid.”
Samuel Merritt, 20, som gik på det amerikanske universitet i Paris, måtte hurtigt finde et fly hjem. Selvom han siger, at det var "temmelig nemt", fortæller hans far, Dan, situationen anderledes, idet han bemærker høje priser for sidste minuts billetter til lufthavne i nærheden af deres hjem i West Caldwell, NJ, og et ophold i Düsseldorf, Tyskland:"Jeg var helt flippet over, at han kom hjem fra Paris,” siger han. "Min største bekymring var, at han ville komme til Düsseldorf og blive hængende der, hvor han ikke har noget sted at bo, og jeg ved ikke, om jeg vil være i stand til at komme til ham."
Merritts tilbagevenden var sikker og glat, men han har besluttet ikke at vende tilbage til Paris. "I betragtning af pandemien vil jeg virkelig bare være tættere på alle."
Til efteråret skal Merritt flytte til Emerson College i Boston - en flytning, som han og hans familie ser som en guldkant til denne grå sky af et år. "Jeg er ærlig talt meget glad for, at han skal på jorden, hvor jeg kan køre til ham," siger hans far.
Heldigvis forbliver Garcias softball-stipendium intakt - en del af aftalen, da hun skrev under med UWF, var, at hendes stipendium ville bære over alle fire år af hendes college-karriere. Og visse sportsstipendier kan generelt forblive sikre.
"For mange skoler er det atletiske program en vigtig del af deres fællesskab, tilmeldingsstrategi og udbredelse af deres alumnibase," siger Kevin Walker, udgiver af CollegeFinance.com.
Garcia ser frem til at komme tilbage til skolen og på softball-banen til sit sidste år, selvom undervisningen foregår online (før pandemien havde hun en tendens til at gå med onlinekursusmuligheder for at imødekomme hendes strenge sportsplan), og nye begrænsninger er på vej. placere. "Så længe vi alle er sikre, og der tages hensyn til vores helbred, er det alt, der betyder noget," siger hun.
Mere end en tredjedel (37%) af gymnasieelever rapporterer at have ændret deres vej til videregående uddannelse, ifølge en undersøgelse fra juni fra College Savings Foundation. Blandt dem, der sætter en ny kurs, planlægger 40 % at gå på community college for at spare på omkostningerne, og 25 % tager et mellemår.
Langt de fleste (84 %) af gymnasierne planlægger at genåbne til det nye akademiske år med i det mindste en form for personlige klasser, ifølge Chronicle of Higher Education. Men pandemiplanerne varierer meget, delvist afhængigt af hver skoles geografiske placering og campuslayout.
California State University System, landets største fireårige offentlige universitetssystem, annoncerede i maj, at efterårssemesteret ville fokusere på virtuel læring med minimal personlig aktivitet. I den anden ende af spektret planlægger Emerson hovedsagelig en personlig tilbagevenden. University of West Florida tager en hybrid tilgang, der giver eleverne mulighed for at vælge mellem klasser i fire kategorier:fuld fjernundervisning, primært fjernundervisning, hybrid (med 50% til 79% af kurset leveret eksternt) og primært klasseværelset. Både Emerson og UWF planlægger at lukke campus til Thanksgiving og afslutte resten af perioden virtuelt.
Med så meget variation og usikkerhed er kollegiets beslutning forståeligt nok sværere i disse dage. "Der har været meget mere håndvridning og overvejelse omkring, hvorvidt man skal gå på college til efteråret," siger Walker. "Men det kan stadig være det bedste alternativ, selvom den måde, som det valgte college bruger, ikke er den optimale."
De fleste skoler var hurtige til at udstede forholdsmæssige refusioner for værelse og kost, som blev utilgængelige, da skolerne lukkede i marts. Men mange studerende og deres familier synes, de fortjener mere. De hævder, at tab af adgang til personlige klasser og faciliteter på campus sænker værdien af deres uddannelse - og at ændringer bør afspejles i prisen. Nogle familier har endda anlagt retssager mod flere skoler, herunder Arizona, Cornell, George Washington, Michigan State og Rutgers universiteter. Sådanne appeller har hidtil været mislykkede, så hvis skoler er tvunget til at lukke campusser igen og skifte klasser til Zoom, skal du ikke regne med refusion.
Selvom du allerede har slået dig ned på en skole og er blevet tildelt økonomisk støtte, bør du bede om mere, især hvis din økonomiske situation har ændret sig på grund af pandemien. Når du udfylder den gratis ansøgning om føderal studiestøtte (FAFSA), bruger du økonomiske optegnelser fra to år før. Støtte tildelt for skoleåret 2020-21 var baseret på din families 2018 skatteansøgning, så FAFSA afspejler muligvis ikke dine økonomiske behov i 2020.
Mark Kantrowitz, udgiver og vicepræsident for forskning for Savingforcollege.com, siger, at appelprocessen er ret ligetil, hvor skoler enten leverer en standardformular eller anmoder om, at du skriver et brev. I brevet foreslår han at bruge punkttegn til at notere hver særlige omstændighed - som kan omfatte medicinske problemer, jobtab, jobusikkerhed og lønnedsættelser - og dens økonomiske indvirkning på familien. Vedhæft kopier af dokumentation til støtte for dine krav, såsom lægeregninger, fyringsmeddelelser og bankkontoudtog.
Fakta og tal vil betyde mere end din overtalelsesevne. "Størrelsen af justeringen vil være baseret på den økonomiske indvirkning på familien på en meget formel måde," siger Kantrowitz. Men manerer tæller også. "Der er ingen appel ud over den økonomiske administrator, så det kan betale sig at være høflig og gøre tingene, som de forventer," siger Kantrowitz. For yderligere vejledning om at appellere om mere økonomisk støtte, se www.kantrowitz.com/books/appeal. Meritbaseret økonomisk bistand vil sandsynligvis være mindre generøs for at give mere plads i budgettet til behovsbaserede priser.
At udskyde tilmeldingen eller tage et mellemår kan hjælpe med at lindre bekymringer om at vende tilbage til campus midt i pandemien og forsinke studerendes indtræden på et vakkelvornt arbejdsmarked - alt imens man standser undervisningsbetalingerne. Alligevel har flytningen sine forhindringer. Forstå udsættelsespolitikker, som varierer fra skole til skole. Du skal især kontrollere, om økonomisk støtte, der allerede er blevet tildelt, vil blive videreført.
For tilbagevendende studerende, der allerede har visse typer studielån, kan en semester- eller årspause udløse afdragsfriheden. Afhængigt af typen af lån, hvis en studerende ikke længere er indskrevet på mindst halv tid, vil tilbagebetalingerne begynde at forfalde om seks til ni måneder. At holde sommer- og efterårssemestrene fri kan tælle som en seks måneders henstandsperiode – og du får kun én. "Når du i sidste ende er færdiguddannet, vil dine lån gå til tilbagebetaling med det samme," siger Kantrowitz. (Hvis du tilmelder dig igen, før henstandsperioden slutter, nulstiller det uret.)
At strukturere et mellemår kan hjælpe med at få mest muligt ud af din tid væk fra skolen og holde dig på vej til at vende tilbage og dimittere til tiden. Men sådanne muligheder kan blive afsporet af virussen.
Det er problemet for Kevin Walkers mellemste datter. Hun havde planlagt at tage et mellemår efter at have afsluttet gymnasiet sidste forår. Men efter at virussen stoppede rejsemulighederne i hendes planlagte mellemårsprogram, ændrede hun planer og søgte ind på college i april. I begyndelsen af juli var hun stadig ved at vælge mellem to skoler og ventede på at høre, hvordan de ville håndtere efteråret.
At betale for college - der allerede er en udfordring for mange familier - kan blive stadig sværere. Næsten 70 % af forældre med børn, der er bundet til universitetet, siger, at de er bekymrede for at betale for deres barns universitetsuddannelse, op fra 64 % før pandemiens udbrud, ifølge en undersøgelse foretaget af Discover Student Loans.
Selv før coronavirus-pandemien udløste en kraftig stigning i arbejdsløsheden, kæmpede mange familier for at betale for college. I det akademiske år 1979-80 var undervisning og gebyrer på et offentligt fireårigt college i gennemsnit $2.600 (i 2019 dollars), ifølge College Board. I 2019-20 var disse omkostninger firedoblet til $10.440 i gennemsnit. "College var ikke overkommelig til at begynde med, og der var mange grunde til, at det skete," siger Sara Goldrick-Rab, professor i sociologi og medicin ved Temple University.
En grund, hun bemærker, er stagnerende lønninger, der ikke holder trit med stigende omkostninger. Pandemien gør disse forhold værre. Mens sorte og latinske arbejdere kun udgør henholdsvis 11 % og 17 % af arbejdsstyrken i USA, led de 15 % og 24 % af de seneste rekordstore jobtab, ifølge Georgetown University Center on Education and the Workforce.
Studerende lider også af jobusikkerhed, og en tredjedel rapporterer jobtab på grund af pandemien, ifølge en rapport fra Hope Center for College, Community, and Justice, en forskningsgruppe grundlagt af Goldrick-Rab ved Temple University. Det har forstærket elevernes bekymringer om deres evne til at have råd til basale behov, herunder mad og husly, endsige undervisning.
Omkring halvdelen af de hvide studerende rapporterer, at de oplever usikkerhed med basale behov sammenlignet med 65 % af Latinx-studerende og 71 % af sorte studerende. (Indfødte studerende var værst stillet, hvor 74 % led usikkerhed med basale behov.)
Adskillige skoler, herunder University of Chicago, Ohio Wesleyan University og William &Mary, har annonceret, at undervisningen fryser, og en håndfuld colleges sænker undervisningssatserne:Southern New Hampshire University rykkede op på eksisterende planer om at skære undervisningen ned med 61 % til $10.000 pr. år. Williams College sænker undervisningssatserne med 15 %.
Men andre gymnasier går videre med satsstigninger. For eksempel steg fuldtidsundervisningen på New York University (for 12 til 18 point) for bachelorer på College of Arts and Science med omkring 3 %, fra $25.342 i efteråret 2019 til $26.102 i efteråret.
På trods af de økonomiske udfordringer, college udgør, har pandemien understreget fordelene ved at have en universitetsuddannelse. Arbejdere med en bachelorgrad eller højere tegner sig kun for 19% af de seneste jobtab, ifølge Georgetown Center on Education and the Workforce. Til sammenligning led arbejdere med en gymnasieeksamen eller mindre 46 % af jobtabet. Også funktionærer er mere tilbøjelige til at have muligheden for at arbejde hjemmefra, et privilegium, der har gjort det muligt for dem at fortsætte med at tjene den samme indkomst, mens de er på plads.
For at sikre, at din familie har råd til college, uanset om din kommende studerende går i ble eller iført en kasket og en kjole, skal du have styr på din økonomiske plan. "Jo hurtigere familier begynder at planlægge, jo bedre," siger Derenda King, en certificeret finansiel planlægger i El Segundo, Californien.
"Det, der ofte bliver misforstået, er, at betaling for college ikke kun handler om at spare," siger King. "For at spare på college-udgifterne har familier brug for en integreret og strategisk tilgang, der indebærer at have en ordentlig forståelse af, hvordan den økonomiske støtteproces, besparelser og investeringer, skattestrategier, låntagning og muligheder for tilbagebetaling af lån alle arbejder sammen for at sænke omkostningerne ved college."
Alligevel er det vigtigt at spare - og du skal muligvis gøre mere ud af det. Kantrowitz forventer, at undervisningssatserne på offentlige gymnasier vil stige hurtigere end normalt om et par år. Som stats- og føderale budgetter lider, kan offentlige gymnasier forvente at se færre midler, hvilket kan føre til højere omkostninger og mindre økonomisk støtte.
På kort sigt har familier dog en vis forhandlingsstyrke til at opnå store rabatter og yderligere hjælp. "Skolerne ønsker ikke at miste elever i form af tilmelding," siger Walker. "Hver trinvise dollar, der kommer ind, er vigtig for dem, så de vil være meget motiverede til at arbejde med familien."
Hvor meget en skole er i stand til at give afhænger af dens egen økonomiske sikkerhed, et vigtigt punkt at overveje, hvis du stadig er i tvivl om, hvor du skal tilmelde dig eller er villig til at overføre. Tjek ind i potentielle skolers legatfonde, tilmeldingsniveauer (år med faldende tilmelding er en "førende indikator for et dybt økonomisk problem," siger Walker) og diskonteringsrente (den gennemsnitlige andel af undervisning og gebyrer, som en skole dækker med støtte og tilskud) .
"At vide, hvilke skoler der har en god track record i at opfylde en families påviste økonomiske behov, eller hvilke skoler der yder generøs meritstøtte, kan hjælpe med at informere din finansieringsstrategi," siger King. Et godt sted at starte er Kiplingers bedste universitetsplacering for 2019.
1. Lavere tilmelding. Mens familier kæmper sig gennem den pandemiske recession, vil færre studerende sandsynligvis have råd til de høje omkostninger ved college. Omkring halvdelen af universitetspræsidenterne forventer, at efterårsindskrivningen vil være lavere i 2020 sammenlignet med 2019, ifølge en undersøgelse fra juni fra American Council on Education. (Optimistisk note:Det er et fald fra 62 % i maj.)
Tidligere økonomiske afmatninger har dog typisk set en stigning i antallet af universiteter. Efter tidligere mønstre anslår Moody's Investor Service, at tilmeldingen til videregående uddannelser faktisk kan stige 2 % til 4 % til efteråret, ifølge en rapport fra juni.
Uanset hvad, er tilmeldingsniveauer i fare blandt internationale studerende, som har tendens til at betale fuld pris, hvilket gør dem til mere lukrative tilmeldte. Mens Trump-administrationen ophævede planer om at fratage visa fra internationale studerende, hvis deres skoler gik helt online, kan rejserestriktioner stadig afholde nogle fra at gå i skole i USA. Trump-administrationens suspension af arbejdsvisum til udlændinge forventes også at skrumpe denne gruppe af studerende.
2. Strammere budgetter. Omsætning pr. studerende forventes at falde med 5% til 13% ifølge Moody's. Uro på markedet truer kapitalfonde. Føderale og statslige midler vil sandsynligvis blive skåret ned, da statsbudgetterne selv bliver presset. Alt det betyder strammere budgetter, så skolerne bliver nødt til at skære i udgifterne, forsinke campusbyggeriet, fastfryse lønninger og afskedige personale. I sidste ende vil færre skoler blive tilbage. Kevin Walker, udgiver af CollegeFinance.com, anslår, at 100 til 200 skoler kan lukke eller fusionere inden for de næste tre år. "Mange af dem vil lukke, fordi de knap nåede det før coronakrisen," siger han. "[Dette] skubbede dem bare ud over kanten, når det kom til deres evne til at indbringe undervisningskronerne og den tilmelding, de skal bruge for at holde deres forretningsmodel i gang."
3. Mere uddannelsesteknologi. Se efter en eksplosion af online læringsmuligheder for at generere nye indtægter. Traditionelle skoler halter stadig efter førende onlineundervisere, såsom for-profit colleges. Det betyder mere salg til gymnasier fra førende softwareleverandører, såsom Blackboard, Canvas og Moodle.
Innovation inden for uddannelsesteknologi vil accelerere. Se efter flere virtuelle oplevelser, der føles som et rigtigt klasseværelse, samt kunstig intelligens-værktøjer til at automatisere karaktergivning.
4. Mindre stabe. I et forsøg på at balancere budgetter, der blødte rødt blæk, havde 224 gymnasier og universiteter afskediget, opsagt eller valgt ikke at forny kontrakter for næsten 51.800 ansatte i juli, ifølge Chronicle of Higher Education. Nedskæringer omfattede professorer fra programmer, der er skrumpet eller blevet lukket; alle typer administrative stillinger; spisning og andet servicepersonale; og sportstrænere og assistenter. Nedfaldet kan blandt andet føre til dårligere forhold mellem studerende og fakulteter og færre studenteraktiviteter.
5. Ingen fester? For at opdatere politikker og procedurer i overensstemmelse med coronavirus-restriktioner, samler skoler løsninger, fra COVID-karantænekollegier til plexiglas-opdelte foredragssale. Og uanset om det er påbudt eller anbefalet, vil social-distancerende etikette - at bære en maske, holde sig 6 fod fra hinanden og begrænse forsamlinger, især indendørs - helt sikkert ændre college-oplevelsen. "Det vil ikke være tilbage til det normale, før der er en sikker og effektiv vaccine," siger Savingforcollege.coms Kantrowitz.
Enrolling in your local community college can be a great way to pursue an affordable education while minimizing the risk of coronavirus exposure and spread. “It’s not just a smart financial move; it is a smart move,” says Sara Goldrick-Rab, professor of sociology and medicine at Temple University. “Community college is great, and it always has been,” she says. “All the community colleges have needed is for the public to start acting like it.”
If you plan to transfer your credits to a four-year college later, though, note a potential drawback to this strategy:Transfer students tend to get less financial aid than first-year students, so you have to plan accordingly. “It can mean several thousand dollars less in grants,” says Savingforcollege.com's Kantrowitz.