Hvordan var din daglige rutine, før pandemien ramte? Jeg kom til American Airlines i december 2018, men jeg har fløjet i omkring 12 år. Og fordi jeg er baseret i New York-området, flyver jeg ud af alle tre New York-lufthavne, normalt med en 737 International. På en typisk dag ville jeg vågne op, køre til JFK, flyve ned til Antigua, tilbringe dagen der og så flyve tilbage næste dag. Det var faktisk ret godt.
Hvordan påvirkede coronavirus dit arbejde? I starten vidste ingen rigtig, hvad der foregik. I slutningen af marts var vi lige lettet fra Antigua og havde omkring fire timer til at gå til JFK, da de forsøgte at vende os. En person, der arbejder i flyvekontrolcentret på JFK, var testet positiv for COVID-19, og de var nødt til at lukke hele anlægget ned. Heldigvis var vi i stand til at arbejde os gennem andre faciliteter. Men efter det holdt folk bare op med at flyve.
Hvordan reagerede American Airlines på pandemien? Desværre har de været nødt til at skære over 50 % af flyvningerne, så de bløder bare penge. Virksomheden har forsøgt at reducere omkostningerne så meget som muligt. Nogle af de større fly er blevet kun fragtflyvninger. Og de har arbejdet sammen med pilotfagforeningerne for at finde ud af måder at reducere omkostningerne på.
Hvordan det? Der var mulighed for førtidspension for piloter over 62 år, en frivillig kortvarig betalt orlov og en frivillig ulønnet forlænget orlov. Jeg tog den kortvarige betalte orlov. Jeg var helt ude af tidsplanen, men de betalte mig stadig for et reduceret antal timer. Den første CARES-lov gav flyselskaber penge, de havde desperat brug for, og til gengæld måtte de love ikke at fyre nogen før efter september. Det gav medarbejderne ekstra tid til at planlægge. Så ramte 1. oktober.
Ved du, hvornår din orlov slutter? Nej, men dit job venter stadig på dig, når du er på orlov. Når flyselskabet er i en sikker økonomisk position, vil de begynde at tilbyde fyrede piloter deres job tilbage.
Hvordan har det påvirket dit personlige liv og din familie at være pilot under pandemien? Det har været det længste, jeg ikke har fløjet i ret lang tid. Vi har en tredje klasse, en første klasse og førskolebørn, så jeg blev hjemmegående far. Jeg ville have tjent flere penge ved ikke at tage den betalte orlov og finde en måde at blive ved med at flyve på. Men så skulle vi have betalt for børnepasning. Det har været rigtig gavnligt for os at have mig til at være hjemme med børnene.
Hvordan overlever du økonomisk? Vi har haft en ret god nødfond i et stykke tid, og vi har lidt efter lidt betalt ned på vores lille kreditkortgæld. Nu har vi reduceret vores udgifter og udgifter betydeligt, og vi har lagt meget mere væk i besparelser hver måned. Desuden er min kone lige begyndt i et nyt job. I et stykke tid arbejdede hun som freelanceskribent. At have mig hjemme betød, at hun kunne fokusere mere på at få fat i ekstra opgaver. Med hendes nye job, og med mig på orlov, skifter vi til hendes sygeforsikring.
Hvor optimistisk er du med hensyn til rejsebranchens fremtid? Før dette skete, var antallet af passagerer og indtægterne store. Vi kan komme tilbage til det punkt, men jeg tror, det kommer til at tage et stykke tid. Meget af det er offentlig opfattelse. Det er faktisk meget sikkert at flyve. Men bare at få folk til at være komfortable i et fly i et par timer - det er den svære del. En vaccine vil være en kæmpe game changer. Jeg håber, at branchen vil være slankere og mere effektiv, når vi kommer tilbage.