Uanset om det er en orkan, en stormcyklon, en nordpåske eller bare et voldsomt regnvejr, inkluderer eftervirkningerne ofte vandskadede biler - nogle gange hundredtusindvis af køretøjer ødelagt.
Alene orkanen Ida forårsagede vandskade på 212.000 biler ifølge et skøn fra CarFax. Og Ida var langt fra enestående. Den storm og andre, der fulgte, anrettede ødelæggelser i det, der allerede var en periode med intens konkurrence om nye og brugte biler på et tidspunkt med historisk lave lagerbeholdninger.
Brancheanalytikere frygtede en forværring af forsyningsproblemerne. "Med oversvømmede køretøjer, der sandsynligvis skal skrottes, vil vi sandsynligvis se en forværret lagermangel langs Idas vej, især i Golfen og Nordøst, hvilket yderligere kan øge priserne over allerede høje niveauer," sagde Kevin Roberts, direktør for brancheindsigt og analyse for CarGurus.
Eksperter advarer forbrugere, der køber brugte biler, om at være på vagt over for muligheden for, at stormskadede køretøjer kommer ind på det trange marked.
Når biler bliver oversvømmet, kan karosserierne ruste for tidligt, ledninger kan blive sprøde, og både elektriske og mekaniske systemer kan blive påvirket. Hvis der er nok skade, vil forsikringsselskaberne erklære dem for totale tab og betale krav for værdien.
Biler, der er erklæret som total-tab, er normalt omregistreret med deres delstats afdeling for motorkøretøjer, og de nye titler vil afsløre, at køretøjerne er blevet oversvømmede.
I mange tilfælde vil disse biler blive solgt til virksomheder, der skiller dem ad og videresælger brugbare dele. Men nogle gange forsøger folk at sælge disse biler uden at afsløre oversvømmelsen, hvilket kan skabe store risici for køberne.
Tully Lehman, public affairs manager for National Insurance Crime Bureau, sagde, at han forventer, at folk med stormskadede biler, som ikke har en omfattende forsikring, der dækker oversvømmelser, forsøger at rydde op i beskadigede biler og sælge dem til intetanende købere.
"Desværre ser vi efter store orkaner eller oversvømmelser, svindlere forsøge at snyde forbrugerne ved at sælge biler, der er beskadiget under oversvømmelsen," sagde Lehman.
Hvis du køber en brugt bil - især en et par måneder efter en større oversvømmelseshændelse - skal du sørge for at se nærmere. Dine egne øjne (og næse!) kan hjælpe. Skilteeksperter siger, at du skal kigge efter, herunder vandpletter, meldug og sand eller salt inde i køretøjer, under gulvtæpperne og i bagage- og motorrum. Du skal muligvis åbne adgangspaneler for at se områder, hvor vand ville have samlet sig. Selvfølgelig er en mekanikers inspektion altid en god idé, når du køber en bil, og hvis du har mistanke om urapporterede oversvømmelsesskader, så bed dem om at kigge efter det såvel som en del af deres proces.
Men dokumentation kan også hjælpe. Eksperter råder også til at bruge en tjeneste, såsom CarFax, AutoCheck og VINCheck (udbydes gratis af National Insurance Crime Bureau) til at kontrollere køretøjers historie for røde flag. CarFaxs gratis oversvømmelsestjek rapporterer, om en bil har en oversvømmelse eller bjærgningstitel fra statens DMV, blev erklæret som et totalt tab af forsikringsselskabet eller blev rapporteret som oversvømmet af værksteder. Og Experians AutoChecks gratis kontrol af oversvømmelsesrisiko vil vise, om køretøjet er blevet titlen/registreret 12 måneder tidligere i et amt, der er blevet identificeret som krævende offentlig og individuel assistance (FEMA kategori A og B) til en FEMA-erklæret større katastrofe.
Disse tjenester er ikke idiotsikre. Oversvømmede køretøjer vil ikke dukke op i databaserne, hvis de ikke var fuldt forsikret, eller hvis reparationer blev udført, uden at der blev indgivet et krav. Nogle gange tager skurke også bilerne til forskellige stater, skifter VIN'erne og omdøber bilerne, så skaden vil ikke dukke op i en søgning, i en proces kaldet titelvask.
Det meste af tiden, bemærkede Lehman, er det imod loven at videregive et oversvømmelsesskadet køretøj til en intetanende køber. "Reglerne varierer fra stat til stat, men generelt får køretøjer 'total out' af forsikringsselskaber, fordi de har modtaget en vis mængde skader, udstedt et bjærgningskøretøjscertifikat eller bjærgningstitel," sagde Lehman. "Nogle stater tager et ekstra skridt og tilføjer et titelmærke til titlen af årsagen til, at den blev beskadiget. Med andre ord, hvis det bliver beskadiget under oversvømmelser, vil det blive markeret som sådan i nogle stater.”
Men privat salg er ikke så reguleret, bemærkede Lehman. »En privat sælger skal ikke lyve. Hvis du køber et køretøj fra en privat sælger, skal du få alt skriftligt, da du kan have nogle klagepunkter, hvis noget skulle vise sig at være falsk."
Når du køber en brugt bil, bør du altid tjekke VIN-koden for at være sikker på, at den stemmer overens med det, du får at vide af sælgeren.
For eksempel kan en VIN give køretøjets historie, men også mærke, model, årgang, farve og motor. Så alarmklokkerne burde lyde, hvis du får at vide, at den bil, du køber, er en blå 2006 Honda Accord, men når du slår VIN'et op, står der, at det er en 2004, eller at dens farve er sort.
"Det kan være en ærlig fejl af sælgeren, eller måske ikke," sagde Lehman. "I dette tilfælde er det bedst at gå væk."