At køre i en sen modelbil, der konstant skal repareres, kan efterlade en sur smag i munden, men det er ofte muligt at finde lindring under din stats citronlov.
"Hvis du har et nyt eller brugt køretøj, der kommer med en producents garanti, og forhandleren tager for mange forsøg på at løse et problem, eller du har haft for mange problemer, er du berettiget til kompensation fra producenten," sagde Robert Silverman, grundlæggeren partner i advokatfirmaet Kimmel &Silverman.
Ingen ønsker at købe en bil, der bruger det meste af sin tid på værkstedet. Afhængigt af sværhedsgraden af sagen kan statens citronlove kræve, at producenterne køber defekte biler tilbage, erstatter dem eller giver ejeren en økonomisk kompensation. Typisk tager advokater sådanne sager uden omkostninger for bilejeren, sagde Silverman, hvis firma er specialiseret i spørgsmål om citronlovgivning.
Alle 50 stater og District of Columbia har citronlove. Den føderale Magnuson-Moss Warranty Act bestemmer, at forbrugere, der vinder deres sager i henhold til statslige citronlove, har ret til at få deres advokatomkostninger betalt af producenterne.
"Gode advokater, der ved, hvad de laver, får altid gebyrerne betalt af producenten," sagde Silverman.
Citronlove varierer i den beskyttelse, de tilbyder, sagde Silverman. For eksempel, i henhold til Pennsylvanias citronlov, skal producenten reparere enhver defekt, der væsentligt forringer køretøjets brug, værdi eller sikkerhed, og som opstår og rapporteres inden for et år efter levering, inden for 12.000 miles efter brug eller slutningen af producentens garanti , alt efter hvad der kommer først.
I New Jersey beskytter loven køretøjer mod alvorlige garantifejl, som forhandleren ikke kan reparere, og som først rapporteres inden for to år efter leveringsdatoen eller 24.000 miles, alt efter hvad der kommer først. Du kan få mere at vide om de beskyttelser, der tilbydes af din stats citronlov ved at kontakte dit lokale forbrugerbeskyttelsesagentur eller dit statsadvokatkontor.
Lauren Fix, en bilekspert og -analytiker baseret i Lancaster, New York, sagde, at statslige citronlove typisk ikke gælder, før en producent har forsøgt at reparere et problem flere gange og ikke har leveret en varig løsning til forbrugeren. Nogle gange er selv en ærlig og erfaren mekaniker ikke i stand til at rette en mekanisk defekt.
Statens lovgivning må ikke specificere, hvor mange besøg på værkstedet, der skal foretages, før forbrugeren får kompensation. For eksempel siger Californiens citronlov kun, at der skal gøres et "rimeligt" antal forsøg.
Mens citronlovgivningen tilbyder bred beskyttelse, er mange forbrugere uvidende om dem, sagde Los Angeles-advokat Jessica Anvar.
"Der er tusindvis af mennesker derude med defekte køretøjer, som ikke ved, at de har rettigheder, hvilket betyder, at de efterlader retsmidler på bordet," sagde hun.
Mens du måske forventer, at bilproducenter vil modstå forbrugernes bestræbelser på at få hjælp under citronlovgivningen, er det modsatte sandt, tilføjede Anvar. Typisk er de samarbejdsvillige. Det er fordi de forstår værdien af tilfredse købere. De vil have, at kunderne kommer tilbage for at købe et andet køretøj.
"Producenter er for det meste forbrugervenlige," sagde hun. "De ønsker at skabe en tilbagevendende kundebase."
Ikke alle sager får dog en hurtig løsning. Nogle gange skal der anlægges en retssag. Det er vigtigt at handle, mens en defekt bil stadig er under garanti, sagde Anvar. "Producenten er på krogen i en begrænset periode."
Bilgarantier dækker typisk en bred vifte af problemer, fra defekte drivlinjer til defekte elektriske systemer, sagde hun.
Meget mindre problemer, såsom at have en radiohøjttaler, der krakelerer, er typisk ikke dækket af statslige citronlove, sagde Silverman. Det skyldes, at lovgivere ikke ønsker at tvinge bilproducenter til at købe biler tilbage "af bagateller eller ubetydelige bekymringer."
En vigtig ting at huske er, at godtgørelser er baseret på det antal gange, bilejeren tager køretøjet ind til reparation, og det tidspunkt, hvor køretøjet er ude af drift. Derfor er det vigtigt at gemme reparationsoptegnelser.
"Det er det første, vi beder om, når vi kvalificerer potentielle kunder," sagde Anvar. "Hvis de ikke har dem, er det deres første lektier:Gå venligst tilbage og få dine reparationsbilletter."
De kvitteringer, du indsamler, vil skabe et papirspor, der fastslår reparationsproblemet. Silverman anbefaler, at forbrugerne også fører deres egne reparationsjournaler, da værksteder ikke altid registrerer formålet med besøg korrekt.
Det er muligt for en bil at have en dårlig reparationsrekord og stadig ikke kvalificere sig til retsmidler i henhold til statslige citronlove, sagde Fix. Det er fordi lovene er skrevet for at løse tilbagevendende problemer, der ikke bliver repareret.
Bruce Smith, der bor i Bethel Park, Pennsylvania, kontaktede Silvermans advokatfirma i foråret 2017 efter gentagne mislykkede forsøg på at reparere transmissionen af hans 2016 kompakte køretøj. Den gled ud af gear, da han forsøgte at bakke ind i sin indkørsel, sagde han. Han tog sin bil til forhandleren omkring 10 gange for det samme problem, tilføjede han.
"Jo flere kilometer jeg satte på den, jo værre blev den," huskede han. "Det var ikke kun min indkørsel, det ville også ske på gaden nogle gange." Producenten afgjorde sagen, og bilen blev tilbagekøbt, sagde Smith.
Pensionist Ann Guiliani, en anden Silverman-kunde, sagde, at hun fik sin 2015-sedan tilbagekøbt af producenten efter et dusin eller flere forsøg på at finde ud af, hvorfor den ofte ikke ville starte. Hun brugte pengene til at købe et andet køretøj.
"Jeg er tilfreds," sagde hun. "Jeg har min bil, og jeg kan tage hvor som helst jeg vil, men jeg ville ikke have været i stand til at gøre det uden citronloven."
Typisk er forbrugerne forpligtet til at underrette fabrikanten om køretøjets defekt for at modtage kompensation i henhold til citronlovgivningen. Hvis de ikke får tilbudt et forlig, der opfylder deres behov, kan de blive bedt om at gennemgå en voldgiftsproces, før de tager sagen for retten.
Silverman anbefaler at søge juridisk hjælp til at guide dig gennem processen. Han siger, at du dog skal være forsigtig med, hvem du beholder til at repræsentere dig. Det er fordi ikke alle advokater er lige fortrolige med forbrugerrettigheder i henhold til statslige citronlove.
Du er mere tilbøjelig til at vinde kompensation fra en bilproducent, hvis du er repræsenteret af en kompetent, erfaren advokat, som er villig til at tage sagen for retten, tilføjede han. "Du bør lede efter mange års erfaring og en track record med at hjælpe mennesker og tage sager for retten."
Har du nogensinde endt med en citron? Hvad gjorde du? Del med os i kommentarerne nedenfor eller på vores Facebook-side.