Lige når det ser ud til, at COVID-19-pandemien måske er ved at ebbe ud, advarer lægerne om en ny trussel:en særlig grim, muligvis "katastrofal" influenzasæson.
Ironisk nok er de dystre forudsigelser et resultat af sidste vinters overraskende milde influenzasæson.
I en erklæring til CNBC sagde Centers for Disease Control and Prevention, at der var så få influenzasygdomme i USA sidste år, at agenturet ikke kunne vurdere, hvor slem influenzasæsonen 2021-2022 vil være i USA.
Men netop den succes har bragt USA i fare for en "katastrofal" influenzasæson i år, siger epidemiolog Lauren Ancel Meyers, direktør for University of Texas COVID-19 Modeling Consortium. Hun siger til CNBC:
"Som med COVID, når nogen kommer sig efter en sæsonbestemt influenzainfektion, bevarer de et niveau af immunitet, der beskytter dem mod fremtidig infektion, i det mindste i en kort periode. Da vores COVID-reducerende foranstaltninger forhindrede overførsel af influenza sidste år, er der ikke en hel masse mennesker, der for nylig blev smittet."
Det betyder, at når influenzasæsonen nærmer sig, kan folk være mere modtagelige end normalt for at blive syge af influenza.
Manglen på influenzasygdom i sidste sæson er i vid udstrækning blevet tilskrevet det faktum, at folk tog forholdsregler - herunder at blive mere hjemme, bære masker og forblive social distanceret, når de var ude - for at forhindre spredningen af coronavirus, som forårsager sygdommen COVID-19.
Foranstaltningerne fungerede så godt, at andelen af luftvejsvira, der testede positive for influenza i sidste influenzasæson, forblev lavere end 0,4 % hver uge, fortalte CDC til CNBC. Sammenlign det med de tre foregående influenzasæsoner, hvor den højeste andel af luftvejsvira, der testede positive for influenza ugentligt, var mellem 26,2 % og 30,3 %.
Dit bedste forsvar mod at blive syg af influenza i år er det samme som nogensinde - få din influenzasprøjte, når vaccinen bliver tilgængelig i efteråret.
CDC bemærker, at influenzavaccinens effektivitet varierer fra sæson til sæson. Undersøgelser har dog fundet ud af, at når der er et godt match mellem de cirkulerende influenzavirus og vaccinen, reducerer vaccination typisk risikoen for influenzasygdom med mellem 40 % og 60 % blandt den samlede befolkning.
Og ved at blive vaccineret kan du hjælpe med at mindske byrden på landets sundhedssystem - hvilket betyder, at knappe medicinske ressourcer kan afsættes til dem, der bliver syge dette efterår og vinter.