New Zealand, et land med 5 millioner mennesker i det sydlige Stillehav, har været vidne til et skiftende teknologisk startlandskab i løbet af de sidste par år. Mens nogle store globale virksomheder som Xero, Rocket Lab, LanzaTech og Seequent har sat fokus på New Zealands startup-scene, har landet historisk set ikke haft adgang til meget venturekapital.
Som et land med en økonomi, der primært eksporterer landbrugsprodukter, har den newzealandske startup-verden normalt været afhængig af finansiering fra et fællesskab af velstående enkeltpersoner og familiekontorer, som sandsynligvis har tjent deres millioner på fast ejendom eller landbrug.
I marts sidste år lancerede den newzealandske regering Elevate, et fondsprogram på NZD $300 millioner, der har givet millioner til lokale VC'er for at investere i startup-fællesskabet for at udfylde kapitalgabet i den tidlige fase. Samtidig er udenlandske investorer strømmet ind på scenen, tiltrukket af det lille land, der har ry for at producere store virksomheder. Grundlæggere og VC'er i New Zealand er håbefulde, at stigningen i finansiering fra flere kilder er et signal om, at teknologi måske bare bliver landets næste store industri.
Det vil sige, hvis det momentum, der har ført til mere tidlig kapital fortsætter.
Vi talte med to grundlæggere (Peter Beck fra Rocket Lab og Cecilia Robinson fra Au Pair Link, My Food Bag og Tend) samt to investorer (Phoebe Harrop, rektor hos Blackbird Ventures, og Robbie Paul, CEO for Icehouse Ventures) ned de bedste tips til newzealandske grundlæggere, der ønsker at sætte deres præg på markederne. Her er, hvad vi lærte.
New Zealandere har typisk en tendens til at have et introspektivt syn og undlader at tænke stort og globalt fra dag ét, sagde Beck. Dette skyldes til dels, at kiwier vokser op i en kultur, der lider af "høj valmuesyndrom", et fænomen, hvor mennesker, der har opnået en hvilken som helst grad af succes, bliver hånet, skåret ned eller saboteret. Som et resultat er der ikke mange, der ønsker at være en høj valmue.
"Hvis du skal bygge en virksomhed, er det utroligt smertefuldt, det kræver meget arbejde," fortalte Beck TechCrunch. "Hvorfor ville du spilde din tid på at bygge en lille virksomhed? Lad os bygge en stor virksomhed. Så gå efter store problemer.”
For at psyke dig selv op til at tackle de store problemer, vær ikke for ydmyg. New Zealand slår konsekvent over sin vægt og producerer iværksættere og tech-startups i verdensklasse, sagde Paul.
"Styrk dig selv og vid, at du kan vinde på en global scene," fortalte Paul TechCrunch. "Selvom det giver udfordringer at starte på en sten i bunden af verden, er der også masser af fordele."
"Husk, at den mindst værdifulde ting, en investor nogensinde giver dig, er deres penge," sagde Beck. "Når du tænker på at opbygge din virksomhed, hvordan og hvor du vil hen, så sørg for at bruge investorer til at hjælpe dig med at komme dertil. Folk bliver stjerneklare af checken og læner sig ikke rigtig tilbage og siger:'Nå, er denne person faktisk strategisk for mig eller ej?'"
Da Beck byggede Rocket Lab, var han meget selektiv med hensyn til de investorer, han hentede, og sagde, at den differentierende faktor mellem investorer ikke er deres kapital, men snarere hvem de kan ringe til. For eksempel deltog Khosla Ventures i Rocket Labs Series A-runde, som Beck sagde åbnede døren til en anden stor VC, Bessemer, til at investere i en Series B. DCVC førte Series C, men da Rocket Lab nåede frem til dens Serie D, Bessemer var ved at bane vejen til Greenspring, som er en kommanditpartner (LP) af Bessemer. Sovereign wealth funds, hvor de rigtige store checks kommer fra, deltog i virksomhedens E-runde, og de var LP'er fra Greenspring.
"Så efterhånden som din virksomhed fortsætter med at vokse, er der større og større puljer af kapital, som du så kan gå hen og tiltrække, og hvis alt du har er John fra Pakuranga, har John ikke telefonnummeret og troværdigheden til suveræn rigdom midler,” sagde Beck. "Det handler om at sætte virksomheden op, så når du vil lave en større runde, kan du gå hen og tappe den venturekapitalists LP'er, og så kan den tappe den LP's LP'er og i sidste ende ende i statslige investeringsfonde eller andre, der kan skrive en $100 millioner check ingen problemer overhovedet. Det er en jævn vej dertil, og hvor det er vanskeligt er, når der ikke er nogen sti eller stien er afkortet, og udfordringen med New Zealand er, selvom der er nogle venturekapitalfirmaer af bedre kvalitet i New Zealand, hvor er deres forhold til LP'er?