At se på en virksomheds årsregnskab giver investorerne en indikation af, hvordan virksomheden klarer sig, og hvor den rangerer i forhold til sine konkurrenter. Det kan være den næstbedste ting at sidde i bestyrelseslokalet, lageret eller fabrikken. Resultatopgørelsen viser investorerne, hvor meget virksomheden tjente i en given periode. En virksomheds resultatopgørelse i sig selv giver dog ikke det fulde billede. Ydermere kan virksomheder manipulere indtjeningen.
Resultatopgørelsen eller resultatopgørelsen viser en virksomheds nettoindtjening efter at have taget hensyn til indkomst minus omkostninger. Succesrige virksomheder har en indkomst over gennemsnittet på et konsistent grundlag, eller i det mindste ofte nok til at holde investorerne tilfredse. Resultatopgørelsen fortæller dog kun en del af historien om, hvad der foregår i virksomheden. For at få et fuldstændigt billede bør en investor gennemgå andre regnskaber, såsom balance, pengestrømsopgørelse, opgørelse over overført overskud og selskabsnotater og fodnoter.
En børsnoteret virksomhed har incitament til at skabe stærk indtjening. Højere indkomst betyder normalt en højere aktiekurs. I nogle tilfælde kan ledelsen føle sig presset til at få virksomheden til at fremstå sundere, end den er. For eksempel kan en virksomhed øge salget ved at genkende salget tidligere, end hvad der er acceptabelt. I et andet eksempel kan en virksomhed afskrive sine aktiver længere og derved registrere lavere afskrivningsomkostninger (en ikke-kontant post) for at sænke sin udgiftsbase. En virksomhed har mange måder, hvorpå den kan puste sin indtjening op, hvilket tvinger investorer til at blive finansielle detektiver. Finansanalytikere skal foretage konstante justeringer for at "normalisere" en virksomheds indtjening. Virksomheder rapporterer deres økonomiske resultater som krævet af Securities and Exchange Commission (SEC), men investorer ved ikke, hvad en virksomheds resultatopgørelse afslører i mellemtiden.
Finansiel analyse er processen med at bruge en virksomheds årsregnskab til at bestemme dens driftseffektivitet. Blot at bruge resultatopgørelsen giver dig ikke mulighed for at forstå de andre forhold, der eksisterer mellem en virksomheds indkomstkomponenter og andre aspekter af virksomheden. Nøgletalanalyse bruger forskellige dele af resultatopgørelsen, balancen og pengestrømsopgørelsen til at foretage vurderinger af præstationer. For eksempel bruger driftsmargin - som er driftsindtægt divideret med salg - udelukkende resultatopgørelsen. Lageromsætningsforholdet bruger dog både resultatopgørelsen og balancen (omkostninger for solgte varer divideret med gennemsnitlig lagerbeholdning).
Du bør aldrig se en virksomheds resultatopgørelse i kun én periode. I stedet bør du sammenligne resultatopgørelser over tid for at opdage eventuelle usædvanlige tendenser, såsom stigninger i forskellige linjeposter, der vises i resultatopgørelsen. Du skal sammenligne en virksomheds økonomiske præstation med dens konkurrenters. Du kan sammenligne økonomiske nøgletal med en peer-gruppe for at foretage en vurdering af, om virksomheden præsterer på niveau, over eller under sine konkurrenter. På denne måde kan du træffe en mere informeret beslutning om, hvorvidt du vil investere i virksomheden.