Kvinder, der arbejder for at opnå økonomisk uafhængighed, står over for en ekstra hindring:de skjulte omkostninger ved at være kvinde.
Selvom det frækt omtales som den "lyserøde skat", er de ekstra omkostninger, kvinder pådrager sig for produkter til personlig pleje, legetøj, tøj, renseri, sundhedspleje, realkreditlån og vedligeholdelse af køretøjer, ingen spøg. Det puster vores budgetter op, begrænser vores evne til at spare og hæmmer nogle gange vores mulighed for at få adgang til overkommelige og sikre kreditkilder.
Baseret på den semi-intense beskrivelse af den lyserøde skat, tror du måske, at det allerede er blevet gjort ulovligt at opkræve en person mere på baggrund af deres køn. Men det er ikke sandt. Der er ingen føderal lov, der forbyder virksomheder at opkræve forskellige priser for produkter, der er identiske (eller meget ens), men som markedsføres efter køn. I hvert fald ikke i øjeblikket.
Kun én amerikansk kommune - Miami-Dade County - har forbudt denne praksis. Californien vedtog en lignende begrænsning i 1995, men den gælder kun for prisfastsættelse af tjenester. New York City fulgte efter i 1998.
Oven i den lyserøde skat tjener kvinder stadig mindre end deres mandlige kolleger. Den gennemsnitlige kvinde får udbetalt 82 cent for hver $1, som hendes mandlige kolleger tjener; uoverensstemmelsen er meget værre for farvede kvinder.
Når du betaler mere for basale varer og tjenester fra fødslen til døden - bare fordi du er kvinde - er det let at forstå, hvorfor så mange kvinder presser på for at "Axe the Pink Tax".
For 25 år siden, i 1994, undersøgte staten Californien spørgsmålet om kønsbaseret prisfastsættelse. De fandt ud af, at kvinder betaler omkring $1300 mere hvert år for de samme tjenester som mænd. Regner man med inflationen, er det tal nu tættere på $2135 om året.
Hvis det tal ikke chokerer dig, vil dette måske gøre det:Når en kvinde fylder 29 (som mig), har hun brugt anslået 39.203 $ på den lyserøde skat alene! Kan du forestille dig, hvor mange penge jeg kunne have lige nu, hvis jeg havde sat de penge, jeg brugte på den lyserøde skat, på en opsparingskonto? Især en med rentesammensat!?
I 2015 udgav New York City Department of Consumer Affairs (DCA) en rapport om den lyserøde skat med titlen "From Cradle to Cane:The Cost of Being a Female Consumer". Rapporten viste, at kvinders produkter koster mere end mænds produkter 42 procent af tiden. 42 procent! Til sammenligning koster mænds produkter mere end den kvindelige version 18 procent af tiden.
Ifølge DCA-rapporten ville produkter til kvindelige forbrugere sandsynligvis koste mere på tværs af brancher:
Ingen steder er den lyserøde skat mere tydelig, end når det kommer til produkter til personlig pleje. Personlige plejeprodukter rettet mod kvinder koster cirka 13 procent mere end lignende produkter, der markedsføres til mænd.
På samme måde straffes kvinder økonomisk for at have deres menstruationscyklus. Den amerikanske regering har betragtet menstruationsprodukter som en "luksusvare" på trods af, at menstruationscyklusser er en månedlig realitet for alle kvinder, ikke en "luksus".
Til sammenligning:Receptpligtige og ikke-receptpligtige lægemidler og medicinske forsyninger er fritaget for moms. Dette inkluderer aspirin, DayQuil, ChapStick, gaze, Viagra og kondomer.
Men helvede bryder løs, hvis en ende på tamponafgiften foreslås - også selvom en undersøgelse offentliggjort af American College of Obstetricians and Gynecologists fandt ud af, at to ud af tre lavindkomstkvinder i USA ikke havde råd til menstruationsprodukter mindst én gang om året. Undersøgelsen fandt også, at skattelettelser på tamponer er yderst gavnlige for kvinder med lav indkomst.
På trods af denne voksende mængde forskning, at det koster meget mere at leve som kvinde end en mand, kommer forslag om at fjerne tamponafgifter eller andre lyserøde skatter ikke særlig langt.
I New York, hvor en skat på menstruationsprodukter blev fjernet, har staten registreret et tab på 14 millioner dollars i skatteindtægter som følge heraf. I Californien nedlagde tidligere guvernør Jerry Brown veto mod et lovforslag i 2016, der ville have fjernet statens tamponafgift af frygt for, at staten ville miste 20 millioner dollars i årlige skatter.
Hvordan ser den lyserøde skat ud i aktion?
Hos Target, en rød Radio Flyer "My 1st Scooter" markedsført til drenge for $24,99. "My 1st Scooter Sparkle", den samme Radio Flyer, men malet lyserød med glitter, solgt til $49,99.
Indtil, altså DCA-undersøgelsen udkom.
Da Target blev spurgt om prisforskellen mellem de to Radio Flyer-løbehjul, henviste Target til de ekstra $25-omkostninger på den lyserøde scooter som en "systemfejl". Forhandleren sælger nu begge scootere for $29,99.
Selv kortærmede uniforms-t-shirts til børn viste en prisforskel mellem kønnene, med drengetoppe til $10,95, mens pigeoverdele forhandlede for $12,95. Nogen der har et bud på hvorfor pigeversionen koster 2 USD ekstra?
Den kønsbaserede prisforskel er endnu mere åbenlys, når det kommer til voksentøj.
Dametøj koster mere end herretøj i seks ud af syv kategorier! Den eneste kategori, hvor mænd betaler mere end kvinder, er undertøj – mænd betaler typisk $2,44 mere for undertøj end kvinder. Kvinder betaler dog mere end en forskel på 2,44 USD, når det kommer til bukser, skjorter, trøjer, jeans, skjorter og sokker.
Det er dog ikke kun detailhandlere, der overfører omkostningerne til kvindelige forbrugere, af virkelig ingen anden grund end at booste deres egen bundlinje. Det er også tjenesteudbydere som renserier og bilværksteder, der gør sig skyldige i at opkræve kvinder mere end mænd.
Suzanne McGee kender alt for godt de ekstra omkostninger, der opstår, når en kvinde går til renseriet. "Jeg er blevet ramt af den lyserøde skat igen," skrev hun i en klumme for The Guardian. "Jeg vidste, at det var på vej; jeg burde have været forberedt med bedre argumenter. Men jeg kunne ikke undgå det... Jeg endte med at blive opkrævet $7 for at rense min "kvinde"-skjorte og ikke de $3,25, som en mand ville være blevet opkrævet."
For at bevise sin teori fik McGee en mandlig ven til at vende tilbage til renseriet med en identisk skjorte for at se, hvor meget han ville blive opkrævet for at få renset den samme almindelige, bomulds-, langærmede skjorte. McGees mandlige ven blev opkrævet kun $3,25, mens McGee var blevet opkrævet $7 for at rense den samme top.
Selvom det er ulovligt for dit køn at spille en rolle i at bestemme din boliglånsrente, er der en række undersøgelser, der viser, at kvinder betaler højere realkreditrenter end mænd i forhold til deres risiko for misligholdelse.
Ifølge en rapport i Los Angeles Times, fordi indkomst engang var en afgørende faktor for ens evne til at opnå kredit, blev kvinder ofte nægtet som et resultat af at tjene mindre end mænd.
En lignende tendens blev fundet på markedet for smålån. Undersøgelser viste, at kvinder blev afvist mere end mænd, når de ansøgte om lån. Da kvinder blev godkendt, fik de mindre lån, men fordi så mange kvinder frygtede at blive afvist, ansøgte de fleste ikke om lån i første omgang, rapporterede Times.
En lignende hændelse sker i bilindustrien.
Det lyder kliché, men en undersøgelse fra Northwestern viste, at kvinder, der handlede uoplyst, når de spurgte om at få en radiator udskiftet, blev opkrævet mere. Kvinder blev citeret til $406 for en service, der skulle koste omkring $365. Mænd, der opførte sig uvant med reparationen, ligesom kvinderne havde gjort, blev tilbudt $383 for den samme service, fandt undersøgelsen.
I 2015 konkluderede New York-embedsmænd, at fordi den lyserøde skat stort set er uundgåelig, er det en "større økonomisk byrde for kvindelige forbrugere end for mandlige forbrugere".
Forbrugerne kontrollerer ikke de tekstiler eller ingredienser, der bruges i de produkter, der markedsføres til dem, bemærkede DCA-rapporten. Derudover kan forbrugere kun træffe købsbeslutninger baseret på, hvad der er tilgængeligt på markedet.
Men en rapport fra Government Accountability Office (GAO) konkluderede anderledes.
Fordi der ikke er en lov, der forhindrer virksomheder i at opkræve forskellige priser for mænd og kvinders versioner af produkter, og virksomheder har en juridisk ret og ansvar for at maksimere profitten, kunne GAO ikke konkludere, at prisforskellen mellem kønnene var uretfærdig.
GAO hævdede endda, at "det er op til forbrugerne at forstå eventuelle prisforskelle".
Jeg kunne have været i stand til at lade den dårligt informerede konklusion glide, hvis de ikke havde tilføjet denne del:Bekymringer om kønsdiskrimination blev ikke undersøgt på grund af "meget få klager".
Indtil kønsbestemte lønforskelle og kønsskat er elimineret, er der noget, vi kan gøre for at forsøge at udjævne vilkårene økonomisk?
Til at starte med kan du vælge at købe herreversionen af mange produkter til personlig pleje for at spare penge. Eller hvis du er ligesom mig og foretrækker at holde dig til feminine versioner, tilbyder mange kvindecentrerede onlineforhandlere nu lyserøde skattefrie produkter til personlig pleje via abonnementstjenester. På denne måde kan du spare penge og stadig nyde en lyserød barbermaskine.
Den anden ting, vi kan gøre, er at bruge vores stemmer på sociale medier, især til at sige fra.
Når du handler, så tjek om der er prisforskel mellem dame- og herreversionerne. Hvis der er, så se om størrelsen og ingredienserne er sammenlignelige. Hvis de er ens, skal du tage et billede af begge produkter og bruge hashtagget #AxThePinkTax.
Nogle virksomheder, der er blevet opmærksomme på prisforskellene på deres egne produkter, har foretaget ændringer for at udjævne de økonomiske vilkår.