Jeg har på det seneste tænkt meget over, hvor meget mad jeg indtager (og spilder). Jeg er ikke tilfreds med, hvordan jeg handler og spiser, og det er ikke kun, fordi jeg er tyk lige nu. Jeg kan ikke lide, hvad jeg spiser, og jeg kan ikke lide, hvor meget mad jeg smider ud.
Madspild er et kæmpe problem i USA. De fleste undersøgelser viser, at amerikanere spilder omkring en tredjedel af al mad, der kommer ind i forsyningskæden. Det her er sindssygt. Og når man tænker på, at madudgifter er den tredjestørste komponent af det gennemsnitlige amerikanske budget, er dette et godt sted for de fleste at booste deres budget.
Ifølge 2017 Consumer Expenditure Report bruger den gennemsnitlige husstand $7.729 om året ($644,08 per måned) på mad. Hvis, som USDA rapporterer, 31 % af den gennemsnitlige families mad går til spilde, svarer det til at brænde 2395,99 USD om året (199,67 USD om måneden).
For de fleste familier er $200 pr. måned en stor ting. Det kan være forskellen mellem underskudsudgifter og at tjene en "profit". Disse $200 pr. måned kunne være nok til at købe en ny bil eller have råd til en bedre sygeforsikring.
I dag vil jeg tænke højt om madforbrug og madspild i mit eget liv.
Denne artikel er usædvanlig, fordi jeg ikke vil forsøge at tilbyde nogen løsninger. I stedet vil jeg simpelthen dele nogle observationer, og jeg vil opdele disse observationer i mundrette bidder.
Hvis du har løsninger på madspild, dog vil jeg gerne høre dem.
Kim og jeg tilbragte den sidste weekend i det centrale Oregon med nogle af mine bedste venner fra gymnasiet. Hvert år lejer denne gruppe på tolv et stort hus i tre eller fire nætter, så vi kan sidde, mindes og nyde et par dage uden børn.
Som det er typisk med sammenkomster som denne, står hvert par for et måltid. For eksempel var Kim og jeg ansvarlige for lørdag morgens morgenmad.
Som det også er typisk for sammenkomster som denne, er der altid masser af mad tilovers. Det er svært at vurdere, hvor meget en gruppe kommer til at spise. Så selvom vi gjorde vores bedste for at ikke har rester, var der masser af æg og skinke og kiks tilbage efter Kim og jeg lavede vores måltid. Hvert andet par kæmpede med det samme. Det gør vi altid.
I går, da vi pakkede for at komme hjem, undrede vores gruppe sig over, hvor meget mad der stadig var i køleskabet. Helt ærligt, vi kunne have været vært for endnu en lang weekend for tolv uden at skulle købe dagligvarer. (Okay, vi havde brug for mere kaffe. Vi løb tør for kaffe i går morges. Mennonitter drikker masse kaffe.)
Jeg var glad for at se, at vores gruppe gjorde en bevidst indsats for ikke at spilde nogen af vores rester. Kristin sendte Kim hjem med den resterende rabarbersovs. (Kim elsker rabarber!) Vi sendte Kristin hjem med resterne af skinke og hambonen. Kara greb den uåbnede øl. Og så videre. Jeg har brugt tid med nogle grupper, der simpelthen ville have smidt denne mad ud. Det gjorde vi ikke.
I løbet af vores femten måneder, hvor vi udforskede USA med autocamper, havde Kim og jeg begrænset plads til madopbevaring. Vi havde et (meget) lille køleskab og et (meget) lille sæt skabe til tørvarer. Vi lærte hurtigt, at vi skulle være bevidste om den mad, vi købte, for at have ved hånden.
Køleskabet indeholdt altid mælk og øl, plus alt det kød- og salattilbehør, vi havde brug for de næste par dage. Skabet indeholdt ris, pasta og et par færdigpakkede måltider.
Vi lærte at holde en mental (og skriftlig) opgørelse over, hvilke "lager"-varer der var opbrugt. Hvis jeg spiste en dåse bønne med baconsuppe, vidste jeg, at jeg skulle erstatte den. Da vi kom ned til to dages ris, gjorde vi et punkt for at købe mere.
I starten var denne begrænsede lagerplads frustrerende. Det tog dog ikke lang tid at lære, at denne begrænsede lagerplads i stedet for at være et problem frigør . Vi havde mindre mad at bekymre os om. Vi havde færre valg at træffe. Vi vidste altid, hvilken mad vi havde ved hånden, og hvornår vi havde til hensigt at bruge den.
Da vi vendte hjem til Portland, virkede køleskabet i lejligheden enormt stort. Hvem havde brug for så meget kølerum? Ikke os!
I et par uger gjorde vi et fantastisk stykke arbejde med at opretholde de vaner, vi havde lært på vejen. Hver eftermiddag gik jeg til butikken for at købe alt, hvad vi skulle bruge til aftenens måltid. Vi fyldte ikke op med hæfteklammer. Vi købte simpelthen det, vi havde brug for i den nærmeste fremtid.
Langsomt vendte vi dog tilbage til vores gamle vaner. Køleskabet blev fyldt med kød og grønt og rester. Efter vores første tur til Costco - ingen grund til nogensinde gå til Costco, når du er på farten i en autocamper - vores skabe var fyldt med bønner og ris og kornprodukter og kaffe og færdigpakkede måltider.
For to år siden flyttede vi fra den lejlighed (et sted med rigelig opbevaringsplads) til dette meget mindre landsted. Her er vores køkkenlager begrænset. Faktisk er det så begrænset, at vi ikke kunne opbevare al den mad, vi havde i lejligheden. Vi måtte give nogle væk - og lægge resten i skraldespanden.
Nu går vi en fin linje. Vi prøver ikke at have en masse "hæfteklammer" ved hånden, men samtidig sparer vi gerne penge ved at købe vores yndlingsvarer i løs vægt. De fleste dage spiser jeg for eksempel en dåse Nalleys chili til frokost. Hos Safeway koster dette typisk $2,39 pr. Hvis jeg køber en kasse med tolv i Costco, kan jeg få den for mindre end $1,00 pr. dåse. (Lad være med at citere mig på den pris. Min hukommelse kan være slået ud. Den er dog lav.)
Alligevel spilder vi for meget mad. Hver uge finder vi noget, der er gået dårligt. Måske er det en pakke salami, der blev begravet under noget andet. Måske er det nogle grøntsager, der aldrig blev brugt til deres tiltænkte opskrift. Måske er det en krukke salsa, der er lykkedes at forme.
Kim og jeg hader spild af mad. Alligevel gør vi det. Og det er i høj grad, fordi vi har for meget ved hånden til enhver tid. Vi glemmer, hvad vi har. Eller vi har så meget, at vi umuligt kan spise det hele. Det er et problem. Men jeg ved, at det ikke er et problem, der er unikt for os.
For tyve år siden kendte jeg et ungt par, der boede i en lejlighed med et lille køleskab på størrelse med en sovesal. Jeg syntes det var sjovt på det tidspunkt. "Du har ikke plads til at opbevare noget!" sagde jeg, da jeg så det første gang.
"Vi kan lide det," fortalte de mig. "Det tvinger os til at træffe beslutninger om, hvad vi vil købe. Vi kan ikke bare fylde alt. Vi skal være bevidste."
Jeg forstod det ikke.
På samme måde havde min ven Sparky aldrig meget mad ved hånden. Jeg syntes det var mærkeligt. Når jeg besøgte ham, ville hans køleskab måske indeholde en karton æg, et salathoved og en karton mælk. Hans skabe ville være nøgne bortset fra et brød og en æske korn.
"Hvor er din mad?" Jeg spurgte ham en gang. Sparky trak på skuldrene.
"Jeg køber kun det, jeg har brug for," sagde han. "Jeg hader, at jeg skal købe et dusin æg. Jeg vil hellere kun købe to. Jeg ville ønske, at jeg kun kunne købe to skiver brød ad gangen. Jeg vil ikke have et fuldt udstyret spisekammer. For det første føles det undertrykkende. Det er for mange ting. Desuden tror jeg, det fører til madspild."
For otte år siden nåede min mors psykiske problemer et krisepunkt. Hun var i en tilstand af konstant desorientering og forvirring. (Faktisk er hun stadig i denne tilstand.) Efter at hun kørte sin bil gennem bagsiden af sin garage, flyttede mine brødre og jeg hende ind i et plejehjem.
Da vi gjorde rent hendes hus i løbet af de næste par uger, var vi chokerede efter hvor meget mad hun havde. Denne enlige 63-årige kvinde havde nok ved hånden til at brødføde en familie på fem i uger. Eller måneder. Men den triste del var, at så meget af maden var udløbet eller fordærvet. Den største overraskelse var en samling af krydderier fra 1970'erne .
Hun havde otte år gammel mayonnaise i køleskabet. Hun havde flere åbne krukker med salsa. Spisekammeret - som min bedstefar havde bygget til at opbevare min bedstemors rigelige konserves - var fyldt med dåser og dåser med Costco-tunfisk.
Vi reddede så meget af maden, som vi kunne, og tog den med hjem til os selv. Det meste skulle smides ud.
Denne lørdag flyver jeg til Europa for at rejse igen med min fætter Duane. Heldigvis er han stadig hos os - og han føler sig sund nok til at udforske Frankrig i et par uger.
Duane og jeg elsker begge, hvordan europæere køber mad. (Eller hvordan vi tror, de køber mad. Vores opfattelse matcher måske ikke virkeligheden, og det ved vi godt.)
Der er supermarkeder i Europa, men det er ikke de megabutikker, vi ser her i USA. Og når folk handler, køber de ikke i flere uger ad gangen. De køber for dage ad gangen. Eller en dag. De køber, hvad de har brug for i den nærmeste fremtid. Her i USA har vi en tendens til at have personlige spisekammer designet til at tilfredsstille ethvert muligt behov på ethvert muligt tidspunkt.
Derudover har Europa mange flere små butikker til en enkelt formål. Duane og jeg havde det rigtig sjovt i december med at snakke med denne pige i Strasbourg, som drev en ostebutik. Hun elskede ost, og hun elskede at dele den med os:
Vil du have noget kød? Kig forbi slagteren for at hente noget. Vil du have et par tomater? Kig forbi produktstanden. Brug for brød? Gå på tværs af gaden til bageriet. Og så videre. Butikker som denne gør findes i mange dele af USA, men de er næsten altid gourmet-specialbutikker, der retter sig mod en avanceret kundekreds. Plus, de er få og langt imellem. Du skal køre fra slagteren til bageren til produktstanden.
Ud fra hvad jeg har set af Europa, kan du finde disse butikker næsten overalt - store byer og små. Og de er beregnet til alle, ikke kun de velhavende.
Igen, min opfattelse kan være plettet. Jeg ser måske ting gennem rosenfarvede turistbriller. Men jeg er villig til at vædde på, at europæisk madspild er meget mindre end i USA.
"Crap," sagde Kim, da hun skyndte sig ud af døren i morges. Det er hendes første dag tilbage på arbejde efter fem ugers fri for en knæoperation. "Vi har stadig disse beignets. De kommer til at gå til spilde."
Sidste lørdag aften gik vores gruppe venner ud og spiste på en fancy restaurant. Kim og jeg bestilte beignets til dessert. Vi troede, at for $8 ville vi få en beskeden portion, som hun og jeg kunne dele. I stedet fik vi fem store kager. Vi kunne ikke afslutte dem. Vi tog dem tilbage til lejehuset med den hensigt at spise dem senere. Men vi har ikke spist dem. Og nu skal de, som Kim sagde, nok ende i skraldespanden.
Hvad betyder alt dette for mig? Hvis jeg synes, jeg køber og spilder for meget mad, hvordan kan jeg så ændre det? Er der en måde, jeg kan ændre mit madforbrug for at forbedre både min talje og min pengepung?
At fortælle disse anekdoter har hjulpet mig til at forstå, at ja, det kan (og bør) ændre, hvordan jeg køber og opbevarer mad. At gøre det ville hjælpe mig til at spise bedre. Derudover ville det hjælpe os til at føle os mindre trange i vores køkken.
Sidste efterår skrev jeg om at omskrive mit økonomiske plan, så jeg køber ting baseret på faktiske behov frem for potentielle ønsker. På det tidspunkt tænkte jeg på bøger og haveredskaber. Men det samme princip gælder for mad.
Det grundlæggende problem i vores liv er, at vi køber mad baseret på potentielle ønsker. ikke umiddelbare behov. Vi måske vil have pasta i næste uge, så vi køber nudler og tomatsauce og kød. Vi måske vil have en stor salat i weekenden, så vi lagerfører grøntsager og grønt. Vi forbereder ofte et charcuteribræt til middag - det gjorde vi i går aftes! — så vi forsøger at have en række forskellige oste og salami ved hånden. Men hvad sker der, når vi går uger uden at gøre dette? Nå, kødet og osten går til spilde.
Mangel på affald var en af de store fordele ved mit seneste HelloFresh-eksperiment. Når du åbner en opskriftspose, ved du, at du kun får hvad du skal bruge for at gøre dette måltid - og ikke mere. Du ender ikke med en pose gulerødder, der bliver gummiagtig, fordi de blev begravet i produkterne sprødere. De giver dig den ene gulerod, du skal bruge til at lave din salat.
Jeg er ikke klar til at gå tilbage til HelloFresh, men jeg tror, der er andre ændringer, jeg kan foretage for at forbedre mine forbrugs- og affaldsvaner.
Jeg ville være godt tjent ved at vende tilbage til, hvordan jeg tilberedte måltider, efter vi vendte tilbage fra vores RV-tur. I stedet for at have masser af ting ved hånden, burde jeg tage daglige beslutninger om, hvad jeg skal spise. Bortset fra min dåse chili - som jeg sandsynligvis spiser tre til fem gange om ugen - burde jeg ikke have noget på lager hos Costco.
Denne ændring vil ikke være så let her i Stafford-bakkerne, som den ville være i urbane Portland. I lejligheden kunne jeg gå for at købe dagligvarer. Det var hurtigt. Det var enkelt. Her ligger de nærmeste butikker mere end en kilometer væk. Og vi bor i et meget kuperet område. Det tager 20+ miles at gå der.
Alligevel er selv dette en mulighed.
Jeg er tyk lige nu. Hvis jeg skulle gå til Safeway klokken tre hver eftermiddag, kunne jeg være hjemme klokken fire med alt, hvad jeg havde brug for til aftensmaden. Jeg ville forbrænde omkring 250 kalorier i processen og Jeg ville få tid til at dekomprimere. Nu hvor det solrige vejr er her (og vil forblive indtil oktober), har jeg ikke rigtig nogen undskyldning.
Måske kan jeg ikke leve på min idealiserede europæiske mode, men jeg kunne bestemt prøve at integrere nogle aspekter af den livsstil i min egen. Det eneste, der skal til, er en lille smule viljestyrke.