For de fleste mennesker er det at forfølge kreditkortbelønninger et spil med kat og mus. Du holder et vågent øje med din kreditscore, opsøger de bedste tilbud og slår til, når jernet er varmt.

Men det er kun en del af hobbyen; den anden del af ligningen er, at det kan være ekstremt spændende at se dine pointbalancer stige. Det er klart, at jo flere kreditkortbelønninger, du tilmelder dig, jo flere tilmeldingsbonusser optjener du, og jo mere du bruger over tid, jo flere point samler du.

Hvis du elsker at spare som jeg gør, kan det være fristende at gøre det samme med dine point og miles og hamstre dem på samme måde, som du ville gøre med din månedlige lønseddel. Men der er en række grunde til, at du ikke bør behandle dine flyselskabs miles og hotelpoint som kontanter i banken. Her er et par stykker:

Devalueringer

Hvis du har indsamlet flyselskabs miles eller hotelpoint i længere tid, har du sandsynligvis oplevet mindst én større devaluering. Hvis du ikke har, vil jeg forklare, hvad det betyder.

Grundlæggende har hvert frequent flyer- og hotelloyalitetsprogram et system, der dikterer, hvor meget hvert point er værd, og nogle gange vil de vurdere, at deres point er blevet for værdifulde og beslutter at gøre dem mindre værd. Et par eksempler:

• American Airlines – I februar 2014 opdaterede Americans frequent flyer-program deres præmiediagram til at omfatte fem niveauer, mens det samtidig øgede antallet af point, der kræves for nogle af deres mest eftertragtede indløsninger.
• Delta Skymiles – Delta-frequent flyer-programmet har gennemlevet adskillige devalueringer, herunder store ændringer i 2012 og to ændringer i 2013. Selvom nogle justeringer var mere mærkbare end andre, gjorde ændringerne i sidste ende præmieflyvninger dyrere og sværere at booke.
• United Airlines – I begyndelsen af 2014 opdaterede United sit præmiediagram for at øge antallet af miles, der kræves til præmiereservationer hos United og deres partnerflyselskaber. De fleste af stigningerne var rettet mod internationale belønningsbookinger og forretnings- og førsteklasses indløsninger, men det gjorde stadig ondt.
• Southwest Airlines – I modsætning til mange andre frequent flyer-programmer har Southwest Rapid Rewards et prisbaseret indløsningssystem, hvilket betyder, at præmiesæder prissættes (i point) baseret på prisen på billetprisen. Fra slutningen af ​​2013 blev Southwest-priserne forhøjet, så du havde brug for 70 point for hver $1 på en Wanna Getaway-billet i stedet for de 60 point, du havde brug for tidligere. Endnu værre, Southwest annoncerede for nylig en ny devaluering, der skulle finde sted i april, selvom der ikke er frigivet yderligere detaljer.

Lægger du mærke til et mønster? Hvis du følger historien om frequent flyer-programmer, vil du bemærke, at deres valuta bliver mindre og mindre værd for hvert år, der går. Og dette fænomen er ikke begrænset til kun flyselskaber; store hotelloyalitetsprogrammer har gennemgået utallige devalueringer gennem årene, inklusive store ændringer fra Hilton, Marriott og endda Starwood Preferred Guest. Bare husk, ændringer i præmiediagrammet er aldrig til din fordel , og de resulterer altid i, at dine point er mindre værd.

Udløbsdatoer

Ud over devalueringer er det vigtigt at forstå, at mange kreditkortpoint udløber, hvis de også forbliver inaktive i et vist tidsrum. I nogle tilfælde udløber de, hvis du ikke tjener eller bruger nogen miles inden for et tidsrum på 12 til 24 måneder, og i andre vil de udløbe, hvis du lukker din konto.

Husk, at du generelt bare skal optjene eller brænde nogle miles for at holde din konto aktiv, og at optjening af blot en håndfuld point kan nulstille uret og holde din konto i et godt omdømme.

Her er nogle af de mest populære programmers udløbspolitikker:

• American Airlines:18 måneder
• British Airways:36 måneder
• Delta Skymiles:ingen udløbsdato
• United Airlines:18 måneder
• Jomfruamerikaner:18 måneder
• Club Carlson:18 måneder
• Hilton:12 måneder
• Hyatt:12 måneder
• Starwood Preferred Guest:12 måneder

Du får billedet, men kan du forestille dig at holde styr på flere pointbalancer over flere programmer? Forestil dig at gemme en stor saldo af point i ét program i et år for kun at finde ud af, at dine point udløb, og din indsats var for intet. Desværre sker det hele tiden og ofte for dem, der gemmer deres saldo til en særlig rejse eller indløsning.

Ud over bekymringer over devalueringer og udløbspolitikker, er en anden god grund til at indløse dine point ofte almindelig inflation. Faktum er, at kreditkortbelønninger ikke samler renter, så uanset hvad, vil værdien af ​​dine point erodere over tid. Og selvom du bare samler penge-tilbage-belønninger, vil de penge, du akkumulerer, være mindre værd denne gang næste år.

Points og miles — den perfekte undskyldning for at bruge

Hvis du har gemt dine point og miles i et stykke tid, har du sandsynligvis et sundt lager. Men det er en god idé at tænke på dine kontosaldi anderledes end dine faktiske investeringer. For i modsætning til dine pensionskonti står dine pointsaldi kun til at miste værdi over tid. Tænk på det på denne måde:At spare point og miles er lidt som at opbevare dem på en opsparingskonto der faktisk opkræver dig fem til 10 procent i rente hvert år.

Så hvis du sidder på et bjerg af punkter, så overvej at brænde dem, før det er for sent. Gør status over, hvad du har, og se, om du kan bruge dem til årets forårsferie eller dine sommerferieplaner. Søg rundt efter de bedste indløsninger og brug dine point på den måde, de var tiltænkt i stedet for at lade dine saldi vokse måned efter måned. Og når du har booket din drømmerejse, kan du overveje at åbne en ferieopsparingskonto for at hjælpe med at betale for alt, hvad dine point og miles ikke dækker.

Og hav det sjovt med det! For når det kommer til point og miles, kan det aldrig betale sig at spare.

Hvor ofte indløser du dine point og miles? Hvis du har en tendens til at gemme dine point og miles, sparer du så op til en særlig rejse eller køb?