På trods af at jeg ikke ejer den, kan jeg godt lide min lejlighed. Det har en bjergrig udsigt, det er behageligt, og mine naboer er få, men venlige. Selvfølgelig vil jeg gerne eje et hjem en dag. Men medmindre jeg flytter til en anden by, kommer det nok ikke til at ske i de næste par år. Det har jeg det fint med. Som min nabo sagde, vil jeg hellere bo her end noget andet sted, i hvert fald indtil videre.
Hvis du fornemmer en lille smule defensivitet i min tone, forestiller du dig det ikke. En del af mig forsøger at retfærdiggøre noget.
Efter at min ovenpå nabo flyttede ud for et par måneder siden, begyndte vores administrationsselskab at rense deres lejlighed. Vi fandt ud af, at de fuldstændig opdaterede det og rev vægge ned for at sætte luft i centralen, en opvaskemaskine og en helt anden grundplan.
Det tog ikke lang tid for mig at bemærke alle de ting, jeg hader ved vores lejlighed:at tage opvasken i hånden - hvad er vi, hulemænd? — og ingen central luft. Livet burde ikke være så hårdt.
Hvis der er nogen tvivl, så spøger jeg. Min pointe er:Jeg lagde aldrig rigtig mærke til disse ting, før jeg lærte om de faciliteter, som Future Joneses vil nyde i lejlighed 9.
"Vi burde flytte ind i den lejlighed," har min kæreste og jeg spøgt i løbet af de sidste par måneder. "Ville det ikke være sjovt? At bevæge sig op ad en trappe?"
Men på et tidspunkt blev vi lidt seriøse med det. "Tja, huslejen vil kun være $240 mere om måneden," påpegede han. I vores område er det ikke et stort spring. Derudover deler vi huslejen op, så vi hver kun betaler 120 USD ekstra om måneden. "Hvis vi flyttede, ville vi stadig leve under vores evne," indrømmede jeg. "Men jeg ved det ikke."
Det er ren livsstilsinflation. Og i de seneste uger indrømmer jeg, at jeg er begyndt at tænke over spørgsmålet om, hvorvidt livsstilsinflation nogensinde er okay, og i så fald, hvordan beslutter man, hvornår det er okay? Sådan sorterer jeg mine tanker om sagen.
(Advarsel :Dette er endnu et af disse "First World problem"-indlæg. Jeg er virkelig taknemmelig for at diskutere noget som dette.)
Det er det første og vigtigste spørgsmål. Vores forbrug ændres automatisk, månedligt, med denne udgift. Det er ikke noget, vi køber én gang og får glæde af det. Det vil virkelig puste vores livsstil og vores budget op. For at være ærlig bruger jeg ikke rigtig et stramt budget. Jeg laver sparemål hvert år og sigter simpelthen efter at nå disse mål.
Jeg satte tallene sammen for at se, hvordan vores udgifter ser ud, ved at bruge 50/30/20-paradigmet (50 procent regninger/30 procent udgifter/20 procent besparelsesmål) som reference. Hvis vi stadig forsøgte at komme ud af gælden, ville det ændre mit perspektiv en hel del, men her er, hvordan mit forbrug holder sig under alle omstændigheder, generelt set.
Jeg var overrasket over, at udgifterne var min højeste procentdel, fordi jeg betragter mig selv som en sparsommelig person. Men jeg gætter på, at det giver mening – mine faste udgifter er ret lave sammenlignet med 50/30/20-metoden, og det er fordi jeg er så sparsommelig med disse udgifter. Jeg skærer ned på de ting, jeg er ligeglad med, så jeg kan bruge flere penge på de ting, jeg elsker, som at rejse og spise ude.
Hvis vi flyttede til den nye lejlighed, ville regningerne og huslejeprocenten stige til næsten 30 procent.
"Det er stadig fantastisk i forhold til de fleste menneskers budgetter," argumenterede min kæreste. Hvilket er sandt, men jeg vil hellere sammenligne mine udgifter med mine egne mål, ikke andres udgifter.
Så tilbage til spørgsmålet:Hvordan vil det påvirke vores budget? Jeg vil ikke rokke ved mine sparemål.
Jeg kunne vel altid påtage mig ekstra arbejde for at udligne forskellen. Det ville holde mit forbrug og indkomstgab i takt. Men for fanden, jeg vil ikke arbejde mere.
I så fald skulle de ekstra penge komme ud af vores udgifter. Det betyder mindre spisning eller færre rejser. Jeg må spørge mig selv:Er lejligheden værd at give afkald på de ting? Og er det i så fald virkelig livsstilsinflation eller bare en afvejning?
(Bemærk :Min kæreste og jeg har endnu ikke fusioneret vores økonomi fuldt ud, så jeg beregner kun mine egne budgetændringer.)
Det ekstra beløb, jeg ville betale hver måned, $120, svarer til $1.440 om året. Og jeg kan miste endnu mere end det, hvis man tænker på alternativomkostningerne. Hvilke yderligere muligheder opgiver vi ved at bruge disse penge?
Lad os for eksempel sige, at vi vælger at investere disse penge i stedet for. Hvis jeg investerer 140 $ om måneden på et år, er det næsten 1.500 $ (forudsat et afkast på 7 procent). Og om tre år ville det være $4.800. Hvis vi slår vores opsparing sammen, vil det beløb hoppe til omkring 9.500 USD.
Pludselig tænker jeg, om jeg virkelig hader at tage opvasken så meget. Er en mere behagelig livsstil mulighedsomkostningerne værd?
Og hvad koster det i forhold til mine mål?
Lad os sige, at mit mål er at spare op til en udbetaling for et hjem i L.A. Hvis jeg sparer de penge i stedet for, kunne jeg købe et hjem tidligere. Men hvor meget før? Boligerne her er dyre, og desværre ville 9.500 $ være omkring en tiendedel af, hvad vores udbetaling måtte koste. Jeg vil måske hellere leve det op i denne lejlighed i de næste tre til fem år med risiko for at skubbe mit boligejermål lidt tilbage. I den tid vil jeg måske i hvert fald vælge et billigere sted at bo.
Jeg viste min kæreste den figur.
"Men det er ikke sådan, at vi ikke får noget til gengæld for vores penge," sagde han. "Derudover vil vi skære ned på udgifterne, ikke vores opsparing."
Selvom jeg forsvarede at leje for et stykke tid tilbage, kunne jeg ikke lade være med at argumentere:
"Men vi bruger flere penge på et sted, vi ikke engang ejer. Det er som at smide penge væk."
"Med den logik," sagde han, "hvorfor flytter vi ikke bare ind i den billigste lejlighed, vi kan finde?"
Han har en pointe. Udlejning er bare vores virkelighed. Jeg kunne godt tænke mig at købe et hjem en dag; men hvis jeg bliver, hvor jeg er, vil der gå et stykke tid, før det sker. Er det ikke okay at nyde min indkomst lidt imens?
Alligevel er der en del af mig, der føler, at vi bruger flere penge på noget, og når det hele er sagt og gjort, har vi intet at vise til det, for vi ejer det ikke.
"Når vi rejser, ejer vi heller ikke noget," sagde han. "Undtagen minderne. Det er mere et oplevelseskøb. I dette tilfælde betaler vi for komfort."
Og her er den komfort, vi ville få til gengæld:
En anden vigtig overvejelse, når jeg overvejer min livsstilsopgradering:Er denne opgradering noget, jeg ofte vil nyde? Det giver mening at bruge dine penge, hvor du bruger din tid.
For et par år siden slyngede vi ud med en dyr madras, en del af begrundelsen er, at vi bruger 8 timer om dagen på sagen. Min ryg og jeg har ingen fortrydelser over den beslutning.
Til gengæld købte jeg engang et par dyre hæle. Jeg arbejder hjemmefra og går sjældent til smarte steder, så disse sko samler for det meste bare støv i mit skab. Nu og da kigger jeg på dem og spekulerer på, om jeg bare skal prøve at sælge dem.
Lejligheden er noget, jeg ville nyde på daglig basis, især da jeg arbejder hjemmefra. Jeg ville også have mere plads til mit hjemmekontor, hvilket ville være rart.
Jeg kan godt lide at være sparsommelig. Men som vi har diskuteret før, så handler sparsommelighed ikke kun om at spare penge. Det ser mest ud til at handle om at optimere værdien. Jeg siger ikke, at dette træk ville være et sparsommeligt valg; Jeg spekulerer bare på, om det i sagens natur er usparsomt. Jeg indrømmer, at jeg læner mig op med at flytte, for jeg har ingen rigtige konkrete mål, jeg sparer bare for at spare, og for helvede, jeg vil gerne leve lidt. Jeg er til privatøkonomi for den økonomiske frihed, fleksibilitet og muligheder. Hvad er meningen med at forvalte mine penge så godt, hvis jeg, når jeg endelig kommer til den tredje fase af økonomien, tøver med at bruge dem på daglig komfort og bekvemmelighed?
Det hele lyder meget rationelt, men den forsigtige side af mig bekymrer mig om, at jeg kun retfærdiggør tingene. Jeg nåede jo ikke til den tredje fase ved at give efter for livsstilsinflation.
Alligevel ville det bestemt være rart at flytte ind i det, der nu ser ud til at være den perfekte lejlighed.
Hvad synes du? Er det en dårlig privatøkonomisk beslutning at flytte ind i en bedre lejlighed? Hvordan beslutter du dig for livsstilsopgraderinger? Er der andet at overveje?