For patienter og deres familier kan et hospitalsophold være en forvirrende og stressende tid. Men for hospitalsindlagte Medicare-modtagere, som er meget syge eller har komplekse behov, kan spørgsmålet om, hvor de skal henvende sig efter hospitalet, være endnu vanskeligere.
Patienter, der har brug for fortsat pleje efter et hospitalsophold, er bestemt til "post-akut pleje" - kvalificeret sygepleje eller terapiydelser, der kan leveres af langtidsplejede hospitaler, plejehjem, indlagte afvænningsfaciliteter eller hjemmesundhedsbureauer.
Når det kommer til at vælge den rigtige post-akutte plejer, bliver patienter og deres pårørende dog ofte i vid udstrækning efterladt på egen hånd. De kan være under intenst deadlinepres, da en hospitalsudskrivning kan komme med mindre end en dags varsel. At spørge lægen eller hospitalspersonalet om vejledning kan være til lidt nytte. Medicare-regler forhindrer hospitaler i at komme med specifikke anbefalinger om post-akut pleje. Og "der er ikke megen klinisk konsensus om, hvilke rammer der er rigtige for hvilke patienter," siger Brian McGarry, en postdoc ved Harvard Medical School.
Nylige undersøgelser rejser i mellemtiden nye spørgsmål om omkostningerne og kvaliteten af pleje på langtidsplejede hospitaler, hvor nogle af de sygeste patienter sendes til postakut pleje. En undersøgelse udgivet af National Bureau of Economic Research kaldte for eksempel langtidsplejehospitaler "et casestudie i affald", og fandt ud af, at patienter, der udskrives til disse faciliteter, skylder flere penge op af lommen, men ikke bruger mindre tid på institutionspleje eller få bedre resultater som resultat.
Omkring 40 % af Medicare-modtagere, der udskrives fra et hospital, modtager post-akut pleje, hvilket koster Medicare omkring 60 milliarder dollars om året, ifølge Medicare Payment Advisory Commission. Kvaliteten af denne pleje er afgørende:En forvirret overgang til en udbyder af lavere kvalitet kan betyde flere dage tilbragt på anlægget, forringet helbred og en returrejse til hospitalet.
Patienter med alvorlige helbredstilstande bør forstå, hvilke typer af post-akutte plejeudbydere, der opererer i deres område, og planlægge på forhånd, når det er muligt, undersøge lokale faciliteters plejekvalitet, særlige ydelser og potentielle egne omkostninger. Her er et kig på de problemer, som de sygeste Medicare-patienter står over for, og tips til at navigere efter hospitalsbehandling.
Nogle af de mest komplekse patienter, herunder dem, der har traumatisk hjerneskade eller har brug for længerevarende mekanisk ventilation, kan blive sendt til langtidsplejede hospitaler - indlæggelseshospitaler, hvor det gennemsnitlige patientophold overstiger 25 dage.
På grund af en lovgivningsmæssig særhed betaler Medicare under visse omstændigheder langtidsplejehospitaler meget højere priser end andre post-akutte plejeudbydere - og nyere undersøgelser stiller spørgsmålstegn ved, om kvaliteten af plejen er de ekstra omkostninger værd. I 2014 var den gennemsnitlige langtidspleje hospitalsophold 26 dage og kostede Medicare $36.000 - tre gange så meget som det gennemsnitlige kvalificerede plejehjemsophold, som strakte sig over 25 dage, ifølge NBER-avisen. Patienter, der udskrives til et langtidsplejehospital, skylder også yderligere 2.420 USD af lommen, men de får ingen klar fordel, fandt undersøgelsen. Et langtidsplejet hospitalsophold forbedrer ikke patienternes chancer for at vende hjem inden for 90 dage eller reducerer deres dødelighedsrisiko, ifølge undersøgelsen.
Desuden led næsten halvdelen af Medicare-patienter på langtidsplejehospitaler skader som følge af deres lægebehandling, såsom tryksår eller infektioner forårsaget af forurenet udstyr, ifølge en rapport fra 2018 fra Department of Health and Human Services' Office of Generalinspektør. Skadefrekvensen var væsentligt højere end for hospitaler, plejehjem og rehabiliteringshospitaler - og over halvdelen af disse hændelser kunne forebygges, ifølge rapporten. Den højere skadefrekvens kan til dels forklares med, at patienter har længere ophold på langtidsplejede hospitaler. Skadefrekvensen pr. 1.000 dage var stadig højere på langtidsplejede hospitaler end på afvænningshospitaler eller plejehjem, fandt generalinspektøren, men lavere end på akuthospitaler.
"Det er tydeligt fra undersøgelsen, at langtidsplejede hospitaler kan gøre det bedre," og industrien arbejder på at forbedre ydeevnen, siger Lane Koenig, politik- og forskningsdirektør i National Association of Long Term Hospitals, en industrigruppe. I betragtning af at langtidsplejede hospitaler behandler meget syge patienter, "skal risiciene stige," siger Dr. John Votto, foreningens cheflæge. Men i sin egen undersøgelse fandt industrien ud af, at et langtidsplejet hospitalsophold kan forbedre resultaterne for nogle patienter, siger Koenig. Med hensyn til de samlede omkostninger, siger han, er patienter, der ender i disse faciliteter, også dyrere i de 90 dage, før de kommer i post-akut pleje. "Disse patienter er syge og dyre, uanset hvor de går hen," siger han.
Valget af en post-akut plejeudbyder kan være skræmmende selv for sundhedseksperter. Lynn Rogut, direktør for kvalitetsmåling og plejetransformation hos United Hospital Fund, en nonprofitorganisation i New York med fokus på at forbedre sundhedsplejen, var en omsorgsperson for sin mor, far og tante i mere end et årti - men ingen hospitalspersonale havde nogensinde en detaljeret diskussion med hende om, hvordan man vælger post-akut pleje, siger hun. På et tidspunkt fik hendes far 24-timers varsel om hospitalsudskrivning, og hun fik udleveret en liste over 30 faciliteter i Palm Beach County, Fla. - et område, hun ikke kender. "Jeg sidder der lammet på hospitalsstuen," siger hun, "og tænker:'Hvad skal jeg nu gøre?'"
Selvom hospitalspersonale kan give nogle oplysninger om dine post-akutte behandlingsmuligheder, skal du ikke antage, at du kan stole helt på deres vejledning. I henhold til Medicare-reglerne er hospitaler forpligtet til at give modtagerne en liste over nærliggende post-akutte udbydere, men de kan generelt ikke anbefale specifikke udbydere.
Når hospitaler giver vejledning, er patienter og familier nødt til at veje det op imod deres egne præferencer, forskning i lokale faciliteter og lægers råd. Hospitaler kan have et økonomisk incitament til at udskrive patienter til et langtidsplejehospital, når det er en mulighed, siger forskere. Hospitaler modtager typisk et engangsbeløb, uanset hvor længe en traditionel Medicare-patient bliver - og patienter med komplekse behov kan udskrives relativt hurtigt til et langtidsplejehospital. I nogle tilfælde er et langtidssygehus simpelthen en separat fløj eller etage på et akuthospital, så "du ruller patienten til denne anden facilitet, der er i samme bygning, og pludselig tjener Medicare meget større betalinger,” siger Neale Mahoney, en økonomiprofessor ved University of Chicago Booth School of Business og medforfatter af NBER-avisen.
Hospitalsindustrien siger, at den er fokuseret på at behandle patienter i de rigtige rammer på det rigtige tidspunkt. "Vi støtter en patientcentreret tilgang med hensyn til tidspunktet for udskrivelser," siger Rochelle Archuleta, policy director hos American Hospital Association.
I de senere år har mange hospitaler etableret netværk af foretrukne postakutte udbydere. Patienter og familier bør spørge "Hvilke kriterier bruger du til at lave denne liste over foretrukne udbydere?", siger Koenig.
Uanset hvilken vejledning du modtager fra hospitalet, skal du forstå dine rettigheder. Hvis du har traditionel Medicare, har du friheden til at vælge enhver post-akut plejeudbyder, der deltager i Medicare - teoretisk set. I virkeligheden kan dine muligheder være begrænset af tilgængeligheden af senge og det faktum, at udbydere ikke har en forpligtelse til at acceptere hver patient, der henvises til dem. Hvis du har en Medicare Advantage-plan, vil du gerne vælge en udbyder, der er inden for din plans netværk til at kontrollere dine egne omkostninger.
Når det er muligt, start planlægningen tidligt. "Gør noget forskning på post-akutte plejeudbydere, mens du har det godt," siger Rogut. Medicare.gov tilbyder sammenligningsværktøjer til langtidsplejede hospitaler, plejehjem, indlagte genoptræningsfaciliteter og hjemmesundhedsbureauer.
Nylige ændringer af Medicares værktøj til sammenligning af plejehjem gør det mere nyttigt for folk, der forsker i post-akutte plejeudbydere. I april oprettede Centers for Medicare og Medicaid Services en separat kvalitetsvurdering for kortvarige plejehjemsbeboere. I stedet for at fokusere på et plejehjems overordnede stjernebedømmelse, bør folk, der køber postakut pleje, være særligt opmærksomme på vurderingen af kortvarigt ophold og nogle af de kvalitetsmålinger, der omfatter den, siger McGarry, såsom procentdelen af korttidsbeboere. som blev genindlagt.
Spørg, om faciliteterne på din korte liste giver nogen specialiserede tjenester, du måtte have brug for, såsom on-site dialyse eller demensbehandling, siger Kristina Ramos-Callan, programleder hos United Hospital Fund. Hvis der ikke er nogen dialyse tilgængelig for en patient, der har brug for det, siger hun, "et familiemedlem bliver nødt til at koordinere en masse transport mellem faciliteten og et dialysecenter og tilbage igen."