Hvert efterår fylder høstens frugter hylderne på lokale dagligvarer og landmandsmarkeder, en farverig påmindelse om de mange ernæringsmæssige fordele ved friske produkter. Men dyrkning af produkter giver lige så vedvarende, men måske mindre synlige fordele.
Udover reducerede dagligvareudgifter giver havearbejde mange positive effekter økonomisk. En have kan for eksempel være en god måde at forbedre ejendomsværdien på, siger David Ellis, kommunikationsdirektør for American Horticultural Society og redaktør af dets magasin, The American Gardener. Men de fleste har haven, fordi de nyder det, siger han. "De dyrker grøntsager og forbedrer deres egen ernæring," siger Ellis, "og de dyrker blomster, som de giver væk og spreder glæde."
En form for let motion, havearbejde kan være en fantastisk måde at forblive aktiv på. Den involverede øvelse varierer afhængigt af opgaven, og seniorer bør passe på ikke at overanstrenge sig, siger Ellis.
At tilbringe tid udendørs er blevet forbundet med forbedret mental sundhed. Nylige undersøgelser har vist, at mængden af nærliggende grønne områder støder livsstress på tværs af aldre. Havearbejde kan sænke kortisolniveauet i din hjerne og igen reducere stressniveauet, ifølge en undersøgelse i Journal of Health Psychology .
Havearbejde kan også sænke risikoen for demens med så meget som 36%, ifølge en undersøgelse udført i 2010 i Australien. Af denne grund er havebrugsterapi et voksende område, der viser sig nyttigt for seniorer med demens, siger Ellis. Med denne form for aktiv terapi ledes folk gennem haveopgaver og ser resultaterne, ofte ved at bruge duftende urter, der stimulerer hukommelsen, siger han. "Det er blevet et fantastisk værktøj," siger Ellis.
Mangeårige gartnere er enige om, at havearbejde er fantastisk mental motion. "Så meget af det er observation og beslutningstagning," siger Jay Leshinsky, 73 år, en pensioneret havelærer i Middlebury, Vt. Uanset om man forsker i et nyt insekt eller en ny sygdom, er der ofte en masse problemløsning involveret, siger han. "Det får mig til at tænke og bruge mange forskellige færdigheder," siger han.
Der er også en mulighed for kreativitet i at designe en have. “Nogle mennesker fokuserer på effektivitet; nogle mennesker fokuserer på form. Selv i et lille område med korte sigtelinjer skaber forskellige farver og teksturer på forskellige tidspunkter af sæsonen en slags konstant skiftende palet,” siger Leshinsky.
I starten af hver vækstsæson sætter Leshinsky og hans kone, Susanne, sig ned og taler om, hvordan de planlægger deres plads. "I giver hinanden feedback, og i den forstand kan det være en ensom eller kollaborativ praksis, uanset om det er i design, planlægning eller høst," siger han.
Selvom du ikke har en have i dit hjem, giver en fælleshave dig mulighed for at opleve alle fordelene ved havearbejde med den ekstra dimension at have mennesker omkring dig. I samfundshaver i hele USA tjener seniorer som lærere og mentorer, men de er der også for at lære. The Master Gardeners of Northern Virginia, for eksempel, hjælper seniorer med at plante og vedligeholde haver med urter, planter og blomster i en fælleshave.
Havearbejde i dit lokalsamfund forbinder dig ofte med ligesindede, siger Kirsten Conrad, organisationens landbrugs-naturressourceudvidelsesagent. Og du kan lære nye færdigheder. "Det er både et socialt og teknisk støttesystem," siger hun.
Havearbejde er generelt en meget fælles aktivitet, siger Ellis, der giver dig mulighed for at binde dig til dit samfund og med naboer. "Og hvis du er en erfaren gartner, kan det at dele din ekspertise også være en fantastisk måde at støtte dit samfund på," siger han. I slutningen af dagen er havearbejde simpelthen grundlag for dig, siger Leshinsky. Udover havearbejdets fysiske og mentale sundhedsmæssige fordele, siger Leshinsky, "for mig åbner det altid denne verden af mystik, som bare ikke kan forklares videnskabeligt - frøens mirakler og hvad de gør."