Tingene var hårde nok for Jennifer Galluzzo, før pandemien ramte. For fire år siden blev den fuldtidsarbejdende mor til tre et fuldgyldigt medlem af "sandwichgenerationen", da hendes svigerfar sluttede sig til deres husstand i Brewster, NY. Men tingene blev sværere i marts, da hun gik i skole. børn i alderen 5, 8 og 10 år gik pludselig online som reaktion på spredningen af coronavirus. Galluzzo, en digital marketingmedarbejder, og hendes mand, David, en advokat, begyndte at arbejde hjemmefra. Hendes børnepasning forsvandt, og det samme gjorde hendes rengøringshjælp.
Hendes svigerfar, som har Parkinsons og demens og er vant til at tilbringe de fleste dage stille og roligt hjemme med sin omsorgsperson, blev mere og mere ophidset over det fulde hus. "Han kan ikke lide høje lyde, og vi var her alle 24/7," siger Galluzzo, 46. "Jeg havde Zoom-opkald. Min mand havde Zoom-opkald. Nogen skulle sørge for, at børnene fik deres arbejde gjort. Jeg havde en tidsplan, der ikke fungerede særlig godt – det handlede mere om, hvem der havde brug for, hvilken brand der skulle slukkes i det øjeblik.”
Sandwichgenerationsplejere er typisk i trediverne, fyrrerne eller halvtredserne og tager sig af yngre børn og forældre på samme tid. Men definitionen kan være langt bredere:Omkring 11 millioner mennesker på landsplan er multigenerationelle omsorgspersoner, der hjælper fuld- eller deltid med børn og forældre, børnebørn og bedsteforældre, søskende med særlige behov, endda udvidet familie, venner og naboer. Og under COVID-19-krisen er den sædvanlige belastning af multigenerationel pleje blevet forværret.
Galluzzo havde troet, at hendes svigerfars ophold i deres hus ville være midlertidigt og kun vare, indtil de kunne finde ud af deres næste skridt. Det er typisk – og som regel forkert, siger Chris Cooper, en certificeret finansiel planlægger i Californien, som ofte rådfører sig om ældres og handicappede behov.
Familier "starter med at tro, at de vil tage sig af mor i et år eller to," siger Cooper, "og 10 år senere er de stadig sammen." Sådanne situationer kan føre til skilsmisser, familiefremmedgørelse og økonomiske ødelæggelser, siger han. Derfor foreslår han, at før du træffer en større beslutning om at sælge et hus eller flytte sammen, bør du drøfte dine muligheder med en tredjepart, såsom en socialrådgiver, en minister eller en finansiel planlægger – eller alle tre.
En rapport fra 2019 fra National Alliance for Caregiving and Caring Across Generations producerede nogle nøgterne statistikker:Sandwich-plejere bruger i gennemsnit 22 timer om ugen – svarende til et deltidsjob – på at yde hjælp, mens de ofte samtidig jonglerer med arbejde. En tredjedel rapporterer følelsesmæssig nød, og hver femte siger, at de har et højt niveau af økonomisk belastning.
Cheryl Albright, 40, fra Bradenton, Fla., fandt sig pludselig ansvarlig for at arrangere langdistancepleje for sin syge far og en bror med svær autisme. Efter hendes far blev alvorligt syg, brugte hun næsten seks måneder på at gå frem og tilbage mellem New York og Florida. Albright, der driver sin egen virksomhed som ergoterapeut, troede, at hun ville have sin far til at bo hos hende og sin mand, "men han havde brug for 24-timers supervision," siger hun. Til sidst fandt hun et pusterum for sin far, og hun var i stand til at flytte sin bror fra sit gruppehjem i New York til et i nærheden af hende, lige som pandemien begyndte at toppe.
Intet af det var nemt. Hun skulle sælge sin fars hus og tage sig af en lang række opgaver. "Der er mange ting, du ikke tænker på, såsom hvordan du slukker for kablet, hvis du ikke er opført på kontoen," siger hun.
Hendes arbejde var kompliceret, fordi hendes far aldrig talte om hans økonomiske eller ejendomsretlige plan - hans fuldmagt, sundhedspleje fuldmagt, forhåndsdirektiv og andre dokumenter. "Han havde alle sine lovlige ænder i en række, men da hospitalets socialrådgiver bad om sin sundhedsfuldmægtig, vidste jeg ikke, hvem han havde valgt, eller hvor dokumentet var," siger hun.
En undersøgelse foretaget af Haven Life Insurance viste, at 59 % af sandwichgenerationsplejere forventer at støtte deres forældre eller svigerforældre økonomisk, når de bliver ældre. Og ifølge T. Rowe Prices 2019 Parents, Kids &Money Survey, bruger næsten en tredjedel af dobbelte omsorgspersoner $3.000 om måneden eller mere for at passe en aldrende forælder eller slægtning. Næsten tre fjerdedele siger, at de ikke modtager nogen form for støtte fra sociale tjenester eller økonomisk støtte.
Derudover er sandwich-plejere mere tilbøjelige til at have trukket penge fra pensions- og universitetsopsparing. Det er en dårlig idé, siger Eric D. Brotman, en certificeret finansiel planlægger og administrerende direktør for BFG Financial Advisors. "I høj grad skal hver generation tage sig af sig selv, før de tager sig af en anden," siger Brotman. "Hvis du plyndrer din egen pension for at hjælpe dine børn eller forældre, vil du i sidste ende få brug for en andens hjælp." I stedet foreslår han, at man låner mod aktiver, f.eks. med et egenkapitallån.
Hvad mere er, for at udføre alle de pligter, der kræves, når de plejer flere generationer, skal sandwich-plejere ofte bruge enhver betalt ferie eller personlige dage, de har. Når disse løber tør, kan pårørende blive nødt til at vende sig til ulønnet orlov eller sige deres job op.
Ifølge en MetLife-undersøgelse af den økonomiske belastning, pleje har på arbejdstagere, oplever kvinder gennemsnitlige livstidstab på $324.044 i mistede lønninger, sociale sikringsydelser og reducerede pensionsydelser. For mænd er tallet $283.716. En anden undersøgelse bemærker, at næsten 40 % af plejepersonalet forlader deres arbejde for at have mere tid til at yde pleje.
Hvis du har været ansat i mindst et år (det behøver ikke at være sammenhængende dage eller måneder), enten af en privat virksomhed, der har 50 eller flere ansatte, eller af en offentlig myndighed eller skole (uanset hvor mange ansatte), du bør være omfattet af den føderale lov om familie- og lægeorlov. Arbejdstagere kan tage 12 ugers ulønnet orlov i en 12-måneders periode til kvalificerede familiebehov – til fødslen eller adoptionen af et barn eller for at tage sig af et barn, ægtefælle eller forælder, der har en alvorlig helbredstilstand. Den ulønnede orlov kan forlænges, hvis du skal tage dig af en værnepligtig.
Siden pandemien ramte, har den føderale regering også vedtaget Families First Coronavirus Response Act, som kræver, at visse arbejdsgivere giver mere betalt orlov til medarbejdere, der tager sig af en person, der er ramt af coronavirus. Loven kræver blandt andre bestemmelser, at arbejdsgivere, der er omfattet af lovgivningen, betaler to tredjedele af en arbejders løn i to uger (eller 80 timer), hvis arbejderen skal tage sig af et barn, hvis skole eller børnepasningssted er lukket. I nogle tilfælde kan det forlænges med yderligere 10 uger.
At række ud efter hjælp – ideelt set, før du bliver helt overvældet – er afgørende. Det kan tage form af terapi, online peer-support, professionel assistance til styring af logistik og økonomi eller alt dette.
Ifølge Haven Life Insurance-undersøgelsen siger pårørende, at de tre øverste typer af hjælp, de ønsker (som også er det, som pårørende mener ville reducere stress mest) har adgang til en mental sundhedsprofessionel, beslutningsstøtte til deres familie og en økonomisk rådgiver.
Albrights advokat foreslog, at hun skulle hyre en ældreplejechef. Hendes sagsbehandler, der opkræver betaling pr. time, hjalp med at finde en facilitet til sin far og hjælper med at tage sig af forsikringsskader. "Jeg vidste ikke, at disse mennesker eksisterede," siger hun. "Min sagsbehandler har været guld værd."
Albright siger, at hun også er afhængig af Facebook-gruppen SibNet, for søskende, der har brødre eller søstre med særlige behov. AARP, udover at tilbyde sin egen side for pleje, og har sin egen Facebook-side for familieplejere. Organisationen startede siden for et år siden, og den er nu oppe på 3.000 medlemmer, siger Amy Goyer, AARPs familie- og omsorgsekspert.
En del af grunden til, at folk ikke søger støtte til omsorg, er, at de simpelthen ikke opfatter sig selv som omsorgspersoner, siger Chris Cooper, CFP. "Du slår måske en andens græsplæne, tager hende med til lægebesøg og neglesalonen. Det er en skæv ide, at omsorg bare bliver omsorg ved livets afslutning.”
National Alliance for Caregiving-rapporten bemærker, at 80 % af sandwich-plejere hjælper med transport, 76 % med husarbejde og 62 % med at tilberede måltider.
Support er altid vigtigt, men i disse udfordrende tider er det mere nødvendigt end nogensinde. På en uge i juli sluttede 300 mennesker sig til AARP's familieplejers Facebook-side. Goyer siger, at medlemmer giver luft og udveksler råd, men vigtigst af alt, de forsikrer hinanden om, at selv når livet virker overvældende, gør de det bedste, de kan.
Et af de største emner på Facebook-siden lige nu, siger Goyer, er ikke at kunne se deres ældre slægtninge. "Folk har nu gået mange måneder uden at besøge. Det er pinefuldt,” siger hun.
Det gælder for alle, der har en nær slægtning eller ven i en facilitet, der er lukket af på grund af coronavirus. Men dem, der tager sig af flere generationer, skal også balancere ældre og yngre generationers behov. Skal en familie med børn for eksempel tage den risiko at lade dem se farmor eller farfar?
Og mens nogle skoledistrikter planlægger at være helt online i efteråret, har andre ladet det være op til familien at beslutte, om deres børn skal vende tilbage til klasseværelset eller lære online, og nogle kræver personlig undervisning. Det tilføjer endnu et lag af bekymring – især for dem, der har begge generationer under ét tag.
Charlotte Dodge, 36, er bekymret for, at hvis hendes datter vender tilbage til børnehaven, kan det sætte hendes mor, som bor hos dem, i større risiko for at blive ramt af virussen. Og så er der hendes svigerfar, som har Parkinsons og er sidst i tresserne. Han bor på et plejehjem. I normale tider handler de for ham og hjælper ham med andre behov.
"Med pandemien har vi en hel omfattende proces med at skaffe dagligvarer til ham," siger Dodge, som er policy manager hos nonprofitorganisationen Caring Across Generations og bor i Maryland. Hendes svigerfar har også begrænset kapacitet til at bruge teknologi som FaceTime og mindre adgang til de professionelle plejere, som typisk vil hjælpe ham med sådanne opgaver. "Det har været meget hårdt for ham ikke at have besøg med sine voksne børn," siger hun. "Det har været meget hårdt for os alle."
Galluzzo siger, at relativt små opgaver er blevet vanskeligere på grund af COVID-nedlukninger. Det var hårdt nok at handle ind til de syv mennesker i hendes hus (hendes familie og en hjemmegående omsorgsperson) før pandemien, siger hun. "Så ramte COVID, og pludselig var vi tvunget til at have én person til at handle for syv mennesker, der spiste hvert måltid derhjemme." Det betød enten at prøve at skubbe to indkøbsvogne på én gang eller gå i supermarkedet to gange.
Pandemien ramte også plejepersonale, der muligvis havde brug for støtte og en pause fra intensiv pleje. De fleste daginstitutioner for voksne og aflastningsmuligheder - hjemmepleje eller pleje på et anlæg - lukkede ned i marts. Men efterhånden som procedurer er blevet indført for at beskytte både kunder og medarbejdere, er nogle genåbnet.
Hvis du kan finde et program, der stadig fungerer, kan aflastningsbehandling være uvurderlig for at hjælpe med at reducere stress, siger Jill Kagan, direktør for ARCH National Respite Network and Resource Center, som giver pusterum information og en pusterumslokalisering. Selv i normale tider er der alt for få aflastningsprogrammer til rådighed for dem, der har brug for dem. Og det kan være svært at finde dem, fordi de har tendens til at eksistere gennem et kludetæppe af regerings-, for-profit-, trosbaserede og frivillige programmer, siger Kagan. Men det er værd at undersøge muligheder i nærheden.
En anden mulighed for sandwichgenerationsplejeren er intergenerationel pleje. Donna Butts, administrerende direktør for Generations United, siger, at organisationen arbejder på at "støtte de ældste og de yngste og gøre det lettere for mellemgenerationen at gøre, hvad den skal gøre." Fokus er ikke kun på omsorg, men på at engagere mennesker i alle aldre og tro på, at de alle har noget at bidrage med. En måde at gøre dette på er via fælles websteder på tværs af generationer, såsom børnepasning og voksendagpleje (eller ældrecentre) placeret på samme sted. Butts siger, at mere end 100 af disse multigenerationelle daginstitutioner findes rundt om i landet. Disse omfatter også seniorboliger med børnepasning eller børnehave- eller børnehaveklasseværelser.
Selvom Galluzzo ikke benægter vanskelighederne ved at være en sandwich-plejer, siger hun, at det at have flere generationer under samme tag også har været en gave. “Jeg ser min 5-årige danse i en prinsessekjole for Grampy, og han får et smil på læben fra øre til øre. Sådanne små øjeblikke gør det hele det hele værd.”
Hver sandwich-plejer skal opdage sine egne måder at klare den psykologiske belastning på. Her er flere tips til at klare:
Få hjælp. Hvis du kan, skal du finde en ældreplejeleder, en finansiel planlægger eller en anden professionel til at hjælpe dig med at navigere i forsikring, Medicare og finansiel planlægning, samt hjælpe dig med at finde potentielle assisterede plejefaciliteter eller andre placeringer. Et nyttigt værktøj er Eldercare Locator, der drives af Administration on Aging, et agentur under U.S. Administration for Community Living. Indtast dit postnummer for at finde et væld af ressourcer fra pleje til bolig til transport til forsikringshjælp. Hvis du har råd, kan du også outsource nogle af dine forældreopgaver med børnepasning, lejrplanlæggere eller universitetsrådgivere.
Søg support. Det kan komme fra online peer-grupper via sociale medier og personligt fra dem, der gennemgår det samme som dig.
Sæt tid af til træning. Også selvom det kun er en gåtur udenfor, eller meditation eller andet, der hjælper dig med at føle dig rolig. Det kan virke som om, at det er det sidste, du har brug for, at samle en ting mere, men sådanne aktiviteter reducerer angst og gør dig mere produktiv og roligere.
Lad børnene hjælpe. Dine børn, især når de bliver ældre, kan hjælpe med gøremål, lave aftensmad og køre yngre søskende. At give dem mulighed for at opbygge relationer med ældre generationer, selv når det til tider er svært, kan være et privilegium.
Vær ærlig. Indse, at det at være en omsorgsperson er et job, og sandwich-pleje er to job. Minimer det ikke.