Hvordan har pandemien kompliceret dit arbejde? I begyndelsen af marts 2020 havde jeg et bryllup samme uge, som Portland lukkede ned, hvilket betød, at vi gik i karantæne. For det par eksploderede hele deres plan fuldstændig. Det var begyndelsen. I april til september sidste år tog jeg bare hele min kundebelastning og prøvede at finde ud af, hvad pokker vi lavede. Hvert bryllup havde jeg ændret planer.
Hvad med i år? Da jeg gik ind i 2021, havde jeg en indbakke fyldt med kundeemner, hvilket ikke er unormalt for en bryllupsleverandør. I bryllupsbranchen kaldes det forlovelsessæson, fra Thanksgiving til St. Valentinsdag. De var til bryllupper med minimum 50 gæster, ofte 75, 100 eller 150 gæster, de næste fire til fem måneder. Disse bryllupper kunne lovligt ikke finde sted i januar.
Du har undervist folk om reglerne? Jeg har forsøgt at besvare spørgsmålet:Kan jeg holde et lovligt bryllup i Oregon lige nu? Det er også titlen på et blogindlæg, jeg har på min hjemmeside. Jeg oprettede også en pakke med 33 ressourcer om pandemisk bryllupsplanlægning, inklusive en række kommunikationsskabeloner til, hvordan man opretter en COVID-sikkerhedspolitik for et bryllup i 2021, og hvordan man deler den med de to grupper af mennesker, der personligt er til et bryllup -gæster og sælgere.
Har der været et crush af bryllupper denne sommer? Der er en følelse af, at alle, der ønskede at blive gift, nu bliver gift, og par er uheldige, hvis de ikke bookede nogen. Dette er fortællingen lige nu. Jeg tror ikke på det er sandt. Ja, mange mennesker har travlt, for denne sommer er der mange ældre kunder – folk, der flyttede deres planer fra 2020 til 2021. Men jeg får e-mails hver dag fra par, for hvem det her ikke er slut. De er immunkompromitterede, de har børn under 12 år, de har familiemedlemmer, der nægter at få vaccinen, og de spørger, hvad de skal gøre. Så så meget som jeg føler, at tingene bliver bedre, må vi fortsætte med at tale om det her, selv når det ikke er sjovt.
Du må have fået et stort økonomisk slag. Det har været det hårdeste år i mit professionelle liv. Jeg har set et indtægtstab på mellem 80 % og 90 %, og jeg er arbejdsløs. Jeg arbejder ikke personligt med kunder før i september. Det er, når min sæson officielt starter. Leverandører er bare fuldstændig udslettet; de går ind i en sæson helt drænet.
Tror du, at bryllupsindustrien vil ændre sig efter COVID? Bryllupsindustrien er et meget ureguleret rum. Gennem mit arbejde som medstifter af Altared, en begivenhed for bryllupsleverandører, der ønsker at ændre bryllupsbranchen, taler jeg jævnligt med folk, der er i branchen over hele landet og internationalt. Reglerne for bryllupper har været meget uklare under hele pandemien. Og selvfølgelig, som vi alle har lært under COVID, er det, der er lovligt (hvis der overhovedet er nogen regler, som nogle gange ikke er) ikke altid, hvad der er sikkert. Men COVID har lært os meget om grænser. Og det er en længe ventet samtale i bryllupsbranchen. I mange af de samtaler, jeg har med bryllupsprofessionelle, er folk nu meget klogere på, hvad der virker for dem økonomisk, følelsesmæssigt, for deres familier og for deres helbred.