En kriminel virksomhed på flere milliarder pund lurer midt i vores supermarkedshylder. Fødevarekriminalitet skader ikke kun vores pengepung, men truer folkesundheden. Det omfatter aktiviteter såsom fejlmærkning af et produkt, udskiftning af en fødevare eller ingrediens med et andet stof, der er ringere, og endda forgiftning.
Dette er en global bekymring på grund af, hvordan fødevarekriminalitet udvikler sig. Kompleksiteten af fødevareforsyningskæder, globaliseringen af fødevaremarkederne og mangel på gennemsigtighed øger fødevaresektorens sårbarhed. Så det er bydende nødvendigt at genoverveje, hvordan vi bekæmper fødevarekriminalitet ved at bruge teknologi.
Fødevareforbrydelser påfører nu anslået 40 milliarder USD (31 milliarder pund) i skader globalt hvert år. Det britiske Food Standards Agency definerer fødevarekriminalitet som "alvorlig svig og relateret kriminalitet i fødevareforsyningskæder".
Hvis vi tænker på fødevarekriminalitet fra et profitdrevet kriminelt perspektiv, kan vi forstå dens dobbelte rolle både som en måde for kriminelle at generere beskidte penge, der skal hvidvaskes, og som et middel til at hvidvaske ulovlige midler fra andre kriminelle aktiviteter.
De syv typer fødevarekriminalitet forklaret af Food Standards Agency.
Fødevareindustrien er særligt attraktiv for svindlere på grund af dens potentiale til at være meget profitabel. Forskere har afsløret to hovedtilgange fra svindlere i forhold til efterspørgselsprodukter.
For det første retter de sig mod relativt billige hverdagsfødevarer, såsom vand på flaske eller olivenolie, fordi disse involverer en stor del af forbrugerne, hvilket betyder, at de kan maksimere profitten. For eksempel førte en spansk og italiensk undersøgelse i 2023 til, at 260.000 liter olivenolie blev beslaglagt. Efterforskere fandt ud af, at olivenolie mærket som "jomfru" eller "ekstra jomfru" var blevet fortyndet med en variant af lav kvalitet.
Et andet eksempel var hestekødsskandalen i 2013, hvor oksekødsprodukter i hele Europa viste sig at indeholde hestekød. Sådant kød var mere end fire gange billigere at producere.
Alternativt narrer nogle svindlere ikke-kræsne "foodies" til at betale høje priser for billigere mad udklædt som et overlegent produkt - for eksempel billige trøfler, der forklæder sig som eksotiske italienske trøfler.
Desværre er vores forståelse af disse komplekse økonomiske forbrydelser ofte begrænset, hvilket gør opdagelse og forebyggelse af fødevaresvindel til en udfordrende opgave.
Association of Certified Fraud Examiners, et internationalt organ til bekæmpelse af svig, fandt ud af, at 91 % af organisationer globalt har brugt dataanalyseteknologi som reaktion på voksende risici for økonomisk kriminalitet. Denne teknologi lover, fordi den kan afdække skjulte mønstre i store datasæt, hvilket fører til bedre opdagelse og forebyggelse af forbrydelser.
Maskinlæring kan for eksempel analysere data og identificere mistænkelig aktivitet. Den kan også lære og tilpasse sig, efterhånden som ny information bliver tilgængelig. I forbindelse med fødevarekriminalitet kan dette involvere markering af bestemte steder, enkeltpersoner eller virksomheder, der kan udgøre en risiko.
Beviser er begrænset om dette emne, så vi mener, at der skal udføres yderligere forskning for at analysere tidligere sager om fødevaresvindel. Identifikation af tilbagevendende temaer og mønstre ved hjælp af maskinlæring kunne udvikle en bedre detektionsmodel, som, når det kombineres med ekspertise fra regulatorer, fødevareproducenter, distributører og detailhandlere, kunne være et effektivt værktøj.
Fødevareindustrien gennemgår et potentielt skift, hvor forskere foreslår, at blockchain-teknologi kan give forbrugerne mulighed for at træffe bedre beslutninger, når de køber mad. Blockchain er som en sikker offentlig hovedbog, der ikke kan pilles ved. Så denne teknologi giver mulighed for at give alle fra supermarkedskæder til individuelle forbrugere muligheden for at spore deres mads rejse tilbage til dens oprindelse, med lethed og tillid. Forestil dig at være i stand til at træffe informerede valg i butikken, ved præcis hvor din mad kommer fra.
I Australien forventes implementeringen af blockchain-teknologi af nogle producenter i de seneste år at hjælpe med at løse problemet med mad- og vinsvindel på flere milliarder dollar. En nylig undersøgelse viste, at blockchains datasikkerhed og modstand mod datakorruption var vigtige funktioner, der ligger til grund for dets potentiale til at bekæmpe fødevaresvindel.
Mens ny teknologi giver lovende muligheder for at bekæmpe fødevarekriminalitet, er der hindringer, der skal overvindes. Implementering af blockchain på tværs af den globale fødevareforsyningskæde står for eksempel over for udfordringer, herunder mangel på internationale standarder og vanskeligheder med at håndtere enorme mængder data. Blockchain-teknologi kan også kræve yderligere teknologi, hvilket gør det dyrt for små fødevareproducenter.
I sidste ende ligger nøglen til at tackle fødevaresvindel i samarbejde. Vi er nødt til at samle retshåndhævelse, branchefolk, organisationer af alle størrelser og akademikere, hver med korrekt etisk tilsyn fra deres institutioner.
Eventuelle foranstaltninger til bekæmpelse af svig bør ikke gøre det væsentligt sværere for forbrugere at købe fødevarer. Hvis processen bliver for besværlig, kan folk finde måder at omgå den på, hvilket kan skabe nye sårbarheder i fødevaresystemet.