I modsætning til orkaner og oversvømmelser, der pludselig kommer og har en tendens til at dominere overskrifter med dramatiske billeder af ødelagte hjem og byer under vand, bliver tørker ofte overset af medier, regeringer og markeder, fordi de udfolder sig langsommere.
Deres gradvise vejafgift på marker, reservoirer og landlige samfund har en tendens til at blive overskygget af mere prangende katastrofer, men deres konsekvenser er ikke mindre alvorlige.
En tørke er en mangel på nedbør - typisk varer en sæson eller længere - som resulterer i utilstrækkelig vandtilgængelighed til økosystemer, landbrug og menneskelig brug.
Efterhånden som klimaændringerne accelererer, forventes tørkeperioder at blive hyppigere og mere intense, især i tørre områder. Dette gør det stadig mere presserende at forstå deres komplekse indvirkning på landbrug, vandforsyning og regionale økonomier.
Tørke melder sig knap nok på de finansielle markeder på trods af deres udbredte konsekvenser. Alligevel viser forskning, at tørke kan reducere fødevareindustriens overskud ved at øge landbrugsomkostningerne, forstyrre forsyningskæder og stramme fortjenstmargener.
Tørke rammer forsyningsvirksomheder og landbrug hårdest. Krympende vand giver visne afgrøder og belaster vandleverandører. Men virkningen strækker sig langt ud over dem:lave floder kan standse vandkraftproduktionen, skubbe elomkostningerne op og påvirke vandtunge industrier som tekstiler og kemikalier.
Lavvandede vandveje kan også forsinke eller blokere pramme, der transporterer varer, hvilket øger forsendelsesomkostningerne. Disse forstyrrelser bølger udad og påvirker alle fra fabriksarbejdere til shoppere.
Alligevel ignorerer markederne ofte disse risici, indtil skader bliver umulige at overse. Med klimaændringer klar til at gøre tørker hyppigere og mere alvorlige, kan denne blinde plet udgøre voksende risici for investorer og stabiliteten i fødevareforsyningskæderne.
Klimachok som tørke rammer lokale økonomier hårdest - især små, private virksomheder. Mens forskere kan få adgang til økonomiske data for offentlige virksomheder, er private virksomheders økonomi langt mere uigennemskuelige, hvilket gør det vanskeligt at forstå den lokale virkning af tørke.
For at afhjælpe denne kløft har vi undersøgt, hvordan langvarige tørkeperioder påvirker den finansielle stabilitet og udlånsydelsen for regionale banker i hele USA. Stabiliteten eller skrøbeligheden af disse banker kan påvirke økonomien, som det sås i 2008-09-krisen.
Læs mere:Mulighedsvinduet for at imødegå stigende tørke og ekspanderende tørområder er ved at forsvinde
Ved at undersøge bankbalancerne sporede vi de bredere økonomiske krusninger af tørke og fandt ud af, at en to-årig tørke kan have samme økonomiske indvirkning på en region som en stigning på et procentpoint i arbejdsløsheden.
Mindre banker er tæt knyttet til deres lokalsamfund og låner ofte ud lokalt - ofte inden for blot fem miles - hvilket gør dem særligt sårbare, når tørken rammer. Da små virksomheder kæmper for at tilbagebetale lån i kølvandet på sådanne katastrofer, ser bankerne en stigning i manglende betalinger.
Vores data viser, at tørke forstyrrer hele samfund, da tab af arbejdspladser og stramme budgetter skaber en dominoeffekt i hele lokale økonomier.
Banker i tørkeramte områder ser lavere profit og stigende risici. Ubetalte lån, eller "misligholdte lån", stiger ikke kun for landmænd, men for husejere, virksomheder og kommercielle ejendomme.
Når landarbejdere mister indkomst fra ubeplantede eller fejlslagne afgrøder, kan de komme bagud med afdrag på realkreditlån, selvom bedrifterne selv er forsikret.
Manglende afdrag på realkreditlån signalerer husholdningernes nød, mens misligholdte erhvervslån rammer gårde, fødevareproducenter og serviceudbydere som cateringfirmaer, efterhånden som kundernes efterspørgsel tørrer op. Reducerede lønninger betyder også færre udgifter på lokale restauranter, udstyrsbutikker og andre små virksomheder.
I modsætning til orkaner eller oversvømmelser - som er udpeget som katastrofer af U.S. Federal Emergency Management Agency - får tørker ingen sådan status.
Når en oversvømmelse eller orkan er erklæret for en føderal katastrofe, yder amerikanske føderale agenturer økonomisk bistand til støtteberettigede husholdninger og virksomheder. FEMA tilbyder flere programmer, herunder økonomisk bistand til midlertidig bolig, reparation af hjemmet og udskiftning af personlige ejendele.
FEMA støtter også Disaster Unemployment Assistance og Dislocated Worker Grant-programmet. Derudover yder Small Business Administration langsigtede lavrentelån til berettigede virksomheder og nogle boligejere, mens IRS (Internal Revenue Service) tilbyder administrative katastroferelateret skattelettelser.
Fordi tørken ikke har adgang til de samme ressourcer, bliver banker og lokale økonomier overladt til at klare sig selv i stedet for at modtage nødhjælp fra FEMA. Som et resultat viste vores forskning, at banker er mere tilbøjelige til at lukke filialer i tørkeramte områder. Disse lukninger kan gøre genopretningen endnu sværere for lokale virksomheder, der er ramt af tørke, da de mister vital adgang til lån.
Fra banker, der trækker sig tilbage med ubetalte lån til familier, der kæmper for at få enderne til at mødes, er nedfaldet fra tørke reelt og vidtrækkende. Tørke udtørrer ikke kun vand - de dræner levebrød og destabiliserer økonomier.
Større banker og virksomheder med aktiviteter på tværs af flere stater er bedre i stand til at klare klimachok. Denne diversificering fungerer som en form for selvforsikring, der hjælper dem med at absorbere tab i én region, mens de holder sig flydende i andre.
Dette kan forklare, hvorfor aktiemarkederne ofte ignorerer risiciene ved tørke. Store aktører er mindre udsat for lokale nedture. Men mindre, mere sårbare virksomheder, der er afhængige af lokal stabilitet, har ikke den samme buffer.
Efterhånden som disse kriser bliver mere almindelige, er markeder, regulatorer og politiske beslutningstagere nødt til at genoverveje, hvordan tørker måles og afbødes, før hele samfund efterlades.
Regulatorerne er begyndt at lægge mærke til det. Klimarisici er nu formelt anerkendt som trusler mod finansiel stabilitet af Financial Stability Board, et internationalt organ, der overvåger det globale finansielle system.
Alligevel er anerkendelse kun det første skridt. Uden konkret handling vil tørke fortsætte med at destabilisere samfund.